Bab 1. Pengantin Sang Putra Mahkota

Diana adalah seorang dokter spesialis kulit termuda sepanjang sejarah.

Tapi ia meninggal mengenaskan karena kelelahan bekerja.

Itu adalah ingatan terakhirnya sebelum Diana membuka mata dan mendapati dirinya berada di tempat asing, dalam sebuah kamar dengan interior Cina kuno berwarna merah menyala, dilapisi ornamen emas dan sulaman phoenix yang membentang memenuhi dinding.

Lampion merah menggantung dari langit-langit kayu ukir. Dan–

Ia menunduk.

Tubuhnya dibalut hanfu pengantin merah darah. Sulaman emas menjalar dari pundak hingga ujung rok. Tangannya bergetar saat menyentuh kain itu.

“… Apa…?” gumamnya nyaris tak terdengar.

Tekstur kain itu terasa nyata di ujung jemarinya. Bahkan wangi minyak bunga dan dupa yang memanjakan indra penciumannya pun tidak terasa seperti mimpi semata.

Di mana ini? Bukankah dirinya sudah mati bodoh? Jika ia sudah mati, Bagaimana ia bisa ada di ruangan pengantin?

Dan bahkan–sepertinya dialah sang pengantin itu sendiri.

“Ah!”

Belum sempat memahami situasinya, sebuah rasa sakit panas menghantam kepalanya. Seperti ada puluhan jarum kecil yang memaksa masuk ke dalam otaknya.

Diana memegangi pelipis, tubuhnya bergetar hebat saat ingatan asing memasuki kepalanya.

Dari semua informasi yang masuk ke dalam otaknya, Diana mengetahui bahwa tubuh ini adalah milik Diana Sinclair, salah satu tokoh  dalam sebuah novel zaman kuno yang sedang populer di dunia aslinya.

Diana Sinclair adalah putri bungsu keluarga Sinclair yang dipaksa menggantikan kakaknya, Isabella, untuk menjadi pengantin putra mahkota yang terkenal buruk rupa dan kejam. Tidak peduli bahwa Diana sudah memiliki tunangan, seorang pria di pemerintahan yang juga merupakan teman masa kecilnya.

Pria yang sama berjanji bahwa ia akan membantu Diana kabur dari sang pangeran mahkota sebelum malam pertama ditunaikan.

Namun, Alon, pria yang ia cintai tersebut, justru menghabisi Diana dan membuang tubuhnya ke jurang dalam pelarian mereka agar Alon bisa tetap bersama Isabella–yang ternyata merupakan selingkuhan pria itu.

Kematian Diana Sinclair kemudian dianggap sebagai sebuah kecelakaan saat wanita itu melarikan diri. Toh, semua wanita yang dikirim sebagai istri sang putra mahkota selalu berakhir tanpa nyawa setelah malam pertama.

“Cukup!” Diana terbangun dari memori itu dan memegangi mulutnya yang bergetar. Pucat. Keringat dingin membasahi tengkuknya.

Tubuh ini akan dihabisi oleh kakak dan kekasihnya sendiri.

Dirinya yang asli sudah mati konyol karena kelelahan bekerja demi memenuhi tuntutan keluarga yang tidak ada habisnya.

Lalu ia masuk ke dalam tubuh karakter yang akan mati konyol juga?

Diana menolak!

Ia tidak akan membiarkan karakter sampingan ini dihabisi begitu saja.

Tok, tok.

Tiba-tiba, terdengar suara ketukan samar terdengar dari jendela.

Diana menutup matanya dan menghela napas dalam-dalam, mencoba mengingat apa yang akan terjadi setelah ini.

Jika benar ini adalah malam pengantinnya, maka malam ini Diana Sinclair akan kabur karena percaya pada janji Alon.

Dan yang mengetuk itu adalah pelayan pribadi Isabella, kaki tangan yang akan mengantar Diana ke tempat Alon menghabisinya.

Diana membiarkan ketukan itu berulang sampai tiga kali sebelum keheningan kembali menguasai. Baru kemudian, ia berdiri pelan. Mata birunya berubah dingin seiring langkahnya mendekati jendela.

Lalu, alih-alih membukanya, Diana justru menguncinya rapat dan kembali ke tempat tidur.

Beruntung, karena tepat setelah ia merapikan pakaian pengantinnya–

BRAK!

Pintu utama kamar terbuka keras, terdengar hingga ke kamar pengantin.

Darah Diana tersentak. Instingnya memerintah tubuhnya untuk segera duduk di tepi kasur seperti semula lalu menarik tudung pengantinnya turun hingga menutupi wajah.

Ia memaksa napasnya stabil, meskipun jantungnya berdegup liar seiring telinganya menangkap langkah kaki seseorang. Samar, ia melihat sosok setinggi lebih dari 185 cm berdiri di hadapannya.

Arthur.

Putra Mahkota.

Diana mengenali pria itu sebagai tokoh antagonis dalam novel. Arthur digambarkan sebagai monster berhati dingin, wajah buruk rupa, brutal, dan pembunuh berdarah dingin.

Tak aneh jika dirinya tegang saat pria itu menyingkap tudung pengantinnya dengan gerakan perlahan, tapi tegas.

Fokusnya langsung tenggelam dalam sepasang mata biru gelap di hadapannya, tampak jernih seperti kristal yang disimpan di dasar danau beku. Dan kini tengah menatapnya tajam dan waspada.

Topeng emas menutupi setengah wajah pria itu, menyisakan garis rahang kokoh dan bibir tipis yang terkatup rapat. Rambut hitamnya panjang, diikat dengan pengikat rambut emas yang menunjukkan status tertinggi seorang bangsawan.

Arthur.

Tokoh yang dikutuk novel sebagai monster.

Namun, nyatanya pria itu justru tampak seperti malaikat perang. Gagah dan berwibawa.

“Sinclair?” suaranya berat, dingin, memecah kesunyian ruangan seperti pisau tipis yang digesek di permukaan kaca.

Lalu—senyum tipis muncul di bibir pria itu.