Bab 2. Wajah Yang Mengerikan

Diana berkedip.

Apakah pria itu sedang meremehkannya? 

Mungkin dia berpikir Diana akan ketakutan, menangis, gemetar seperti pengantin lain sebelum dia.

Jika benar begitu, pria ini salah besar.

Diana menegakkan punggungnya, menatap Arthur lurus-lurus sebelum membalas senyuman itu. Iris biru pucat khas keluarga Sinclair di matanya berkilat tajam, menunjukkan ketegaran dan ketenangan yang membuat Arthur mengernyit samar.

Diana kemudian berdiri perlahan dari duduknya, kain pengantin merahnya menjuntai mengikuti gerakan tubuhnya.

Bunga phoenix emas yang terpasang di mahkotanya berkilau lembut diterpa cahaya lilin kamar.

Ia menunduk dengan anggun, membungkuk tepat di hadapan pria bertopeng emas itu.

“Saya menyapa Yang Mulia Putra Mahkota,” ucapnya formal, suaranya jernih dan stabil.

Alis Arthur tampak mengerut halus di balik topeng emasnya.

Diana tahu itu. Reaksinya tidak terlewat sedikit pun.

Ia kemudian berdiri kembali, menegakkan tubuhnya, lalu menatap Arthur dengan mata biru pucatnya yang jernih dan tidak berkedip.

Hening. 

Arthur tidak mengatakan apa pun. Sinar lampu di dalam ruangan memantul di mata biru gelapnya yang indah namun penuh kewaspadaan.

Menatapnya, Diana tersenyum tipis sebelum kemudian melangkah melewati pria itu untuk duduk di bangku kecil di sudut ruangan. Di sana sudah disiapkan teh dan beberapa kudapan, tampaknya memang ada untuk ritual malam pernikahan.

Dengan tenang ia menuangkan teh tersebut ke dua cangkir porselen halus, lalu menatap Arthur sambil tersenyum.

“Yang Mulia, Anda tidak mau menemani saya meminum teh angsa bersama?”

Ritual teh angsa–tradisi kuno malam pernikahan di mana kedua pengantin harus menautkan dan menyilangkan tangan sebelum meminum teh pertama mereka sebagai suami-istri.

Arthur mendekat tanpa menjawab, langkahnya berat dan penuh dominasi. 

Pria itu duduk di hadapan Diana dan sebelum ia menyentuh cangkir yang disediakan Diana, Arthur bertanya, “Apa yang kau rencanakan?”

Diana menaikkan alis kirinya, raut wajahnya tenang seperti permukaan danau.

“Seperti yang sudah seharusnya, saya berencana menjadi istri Anda–”

“Kau tidak lari?” Arthur memotong cepat, dingin.

Diana menahan tawa di dalam hati. Benar … jadi pria ini memang mengira Diana Sinclair akan kabur.

Intuisinya tepat. Kalau itu 'Diana' yang asli, tentu gadis itu akan melarikan diri.

Tapi ia bukan Diana yang asli.

Dengan gerakan ringan, Diana meneguk teh di cangkir miliknya. Lalu, Diana memasang wajah sepolos mungkin saat kembali fokus pada Artur dan menjawab, “Untuk apa saya berniat lari dari Yang Mulia?”

Diana mencondongkan kepala sedikit, seolah bingung sungguhan. “Bukankah sekarang kita adalah suami-istri?”

Alis di balik topeng emas itu tampak bertaut. Ekspresi Arthur tampak rapuh sekilas, seperti tidak percaya dengan jawaban Diana.

Namun, hanya sepintas. Sebelum ekspresi dingin itu kembali menguasai wajah di balik topeng emas itu.

“Ada beberapa dari kalian,” ucap sosok itu pelan, “yang sebelumnya bersikap sok berani sepertimu.”

Arthur lalu mengangkat tangan. Perlahan, ia membuka topeng emasnya.

Ketika topeng itu terlepas sepenuhnya, Diana bisa melihat wajah asli dari sang putra mahkota.

Pesona mata indah Arthur dan senyum pria itu tertutup separuh kulit wajahnya yang menghitam seperti terbakar racun. Tidak hanya itu, wajah itu pun juga dilapisi luka-luka bernanah yang menyebar dari pelipis ke rahang. 

Orang pada umumnya akan mengeryit jijik, atau bahkan muntah karena mual.

Namun, Diana tidak demikian.

Sebagai dokter kulit, Diana sudah sering menyaksikan kondisi serupa, bahkan lebih parah.

Oleh karena itu, saat melihat wajah Arthur, Diana justru langsung menganalisisnya.

Ini bukan wajah buruk rupa, melainkan sebuah kondisi kulit yang terkena racun dalam kurun waktu yang lama.

Siapa … yang meracuni pria ini?

Tangan Diana terangkat pelan. Ia mendekat. Jari-jari lembutnya hendak menyentuh area kulit yang rusak untuk memeriksa lebih jauh.

Akan tetapi, Arthur menangkap pergelangan tangannya lebih cepat.

Cekalan itu dingin dan kasar.

“Apa yang kau lakukan?” Suara Arthur turun oktaf, tajam.

Diana menatap pria itu lurus. “Saya hanya ingin memeriksa–”

Arthur menghempaskan tangannya kasar hingga Diana hampir kehilangan keseimbangan, lalu mengenakan topengnya kembali dengan gerakan dingin dan jengkel.

Mendapati penolakan dari pria itu, Diana menghela napas pelan..

“Mohon maaf, Yang Mulia,” ucap Diana kemudian. “Saya tidak bermaksud lancang. Namun, apabila Yang Mulia mengizinkan, saya bisa–”

Belum sempat ia menyelesaikan ucapannya, tiba-tiba Diana tersedak. Sepasang matanya membola begitu saja sementara wajahnya memerah hebat.

Tanpa tanda-tanda sebelumnya, kini tubuh Diana terasa panas. Suhu dalam dirinya naik drastis seperti ada api yang menyala di bawah kulitnya, membuat napasnya naik turun dengan cepat.

Melihat itu, Arthur mengerutkan kening. “Ada apa?” tanyanya.

Diana menggeleng, tidak mengerti. Gadis itu merasakan jantungnya berdegup kencang.

Tetapi … bukan hanya itu. Ada sensasi di bawah pusarnya yang berkedut keras dan tidak normal, membuat seluruh tubuhnya bergetar.

“Apa yang–”

Pandangannya jatuh pada cangkir tehnya yang telah kosong. 

Seketika ia meraih teko porselen dan membuka tutupnya. Indra penciumannya langsung menangkap aroma samar tanaman herbal menyeruak keluar—aroma yang ia kenal baik. Ia pernah mempelajari sumber bau ini dari buku kuno soal pengobatan Asia.

Daun Eroli.

Daun itu berasal dari tanaman langka yang hanya tumbuh di kaki gunung, terkenal karena fungsinya untuk membangkitkan gairah ekstrem dalam waktu singkat.

“Tidak mungkin…” gumam Diana dengan wajah merah, napasnya tersengal.

Melihat reaksi Diana, Arthur meraih teko itu dari tangannya dengan kasar. Ia mencium aromanya singkat.

“Ini pasti ulah Kaisar,” gumam Arthur dengan kening berkerut.

Diana mengepalkan kedua tangannya kuat-kuat, sebelum susah payah meraih lengan Arthur. Tubuhnya gemetar hebat.

“Yang Mulia!!” Diana mengeraskan suaranya. Sepasang matanya tampak sayu, kelopak matanya berkedip pelan. “Penawarnya. Saya … butuh penawarnya. Sekarang.”

Arthur terdiam sesaat.

Kemudian menjawab datar.

“Tidak ada.”

“… Apa?” Diana membeku. Tubuhnya bergetar pelan karena merasakan seperti ada sesuatu di bawah kulitnya. “L-lalu bagaimana–”

“Tidak ada penawarnya.” Artur berkata dengan nada yang sama. “Kita harus pakai cara lain.”