Bab 2. Wajah Yang Mengerikan

Diana berkedip.

Apakah pria itu sedang meremehkannya? Atau justru menguji?

Apakah dia berpikir Diana akan ketakutan, menangis, gemetar seperti pengantin lain sebelum dia?

Jika benar begitu, pria ini salah besar.

Diana menegakkan punggungnya, menatapnya tanpa gentar. Lalu dia membalas senyuman itu. Sama dingin. Sama tajam. Sama menusuk.

Biru pucat khas keluarga Sinclair di matanya berkilat tajam. Tidak tunduk. Tidak gentar, membuat Arthur terdiam.

Diana berdiri perlahan dari duduknya, kain pengantin merahnya menjuntai mengikuti gerakan tubuhnya.

Bunga phoenix emas yang terpasang di mahkotanya berkilau lembut diterpa cahaya lilin kamar.

Ia menunduk dengan anggun, membungkuk tepat di hadapan pria bertopeng emas itu. Gerakannya begitu tenang.

“Diana menyapa Yang Mulia Putra Mahkota,” ucapnya formal, suaranya jernih dan stabil.

Alis Arthur tampak mengerut halus di balik topeng emasnya.

Diana tahu itu. Reaksinya tidak terlewat sedikit pun.

Ia kemudian berdiri kembali, menegakkan tubuhnya, lalu menatap Arthur dengan mata biru pucatnya yang jernih dan tidak berkedip.

Hening.

Arthur tidak mengatakan apa pun. Ia hanya menatap dingin–seolah sedang menguliti jiwa Diana dengan pandangannya.

Sinar lampu di dalam ruangan memantul di mata biru gelapnya yang indah namun penuh ancaman.

Diana tersenyum tipis. Lalu ia melangkah melewati Arthur. Tanpa izin. Tanpa menunjukkan rasa takut.

Arthur menoleh perlahan, namun tidak menghentikannya. Ia hanya mengawasi langkah Diana dari sudut matanya.

Diana duduk di meja kecil di sebelah ruangan, meja yang tampaknya disiapkan untuk ritual malam pernikahan.

Dengan tenang ia menuangkan teh ke dua cangkir porselen halus.

Diana mengangkat salah satu cangkir, menatap Arthur sambil tersenyum ringan.

“Yang Mulia, Anda tidak mau menemani saya meminum teh angsa bersama?”

Ritual teh angsa–tradisi kuno malam pernikahan di mana kedua pengantin harus menautkan dan menyilangkan tangan sebelum meminum teh pertama mereka sebagai suami-istri.

Arthur mendekat tanpa menjawab, langkahnya berat dan penuh dominasi. Ia duduk di hadapan Diana, tetapi masih menatapnya tanpa ekspresi.

Sebelum ia menyentuh cangkir yang disediakan Diana, Arthur bertanya, “Apa yang kau rencanakan?”

Diana menaikkan alis kirinya, raut wajahnya datar seperti permukaan danau.

“Rencana? Tentu saja menjadi istri Anda–”

“Kau tidak lari?” Arthur memotong cepat, dingin.

Diana menahan tawa di dalam hati. Benar… jadi pria ini memang mengira Diana Sinclair akan kabur.

Kalau itu 'Diana' yang asli, tentu saja dia akan lari lalu dibunuh.

Tapi ia bukan Diana yang asli.

Dengan gerakan ringan, Diana meneguk teh di cangkir miliknya. Lalu, Diana memasang wajah sepolos mungkin saat kembali fokus pada Artur dan menjawab, “Untuk apa saya berniat lari dari Yang Mulia?”

Diana mencondongkan kepala sedikit, seolah bingung sungguhan. “Bukankah sekarang kita adalah suami-istri?”

Alis di balik topeng emas itu tampak bertaut. Ekspresi Arthur merapuh sekilas–tidak percaya dengan jawabannya.

Arthur tersenyum tipis, senyum dingin yang entah ditujukan untuk menghina atau menguji.

“Ada beberapa dari kalian,” ucapnya pelan, “yang sebelumnya bersikap sok berani sepertimu.”

Beberapa dari kalian?

Ah. Jadi Arthur sedang bicara tentang para perempuan yang pernah dijadikan calon pengantinnya… sebelum mereka menghilang, lari, atau–pergi entah ke mana.

Arthur lalu mengangkat tangan. Perlahan, ia membuka topeng emasnya.

Suara gesekan halus terdengar ketika topeng itu turun. Diana menegakkan tubuhnya, memperhatikan tanpa berkedip.

Ketika topeng itu terlepas sepenuhnya, Diana bisa melihat wajah asli dari sang putra mahkota.

Mata biru gelap Arthur yang tampak menawan–serta garis bibir pria ituu yang tampak rapi dan indah.

Sayangnya, keindahan itu tertutup separuh kulit wajah Arthur menghitam seperti terbakar racun, dilapisi luka-luka bernanah yang menyebar dari pelipis ke rahang. Orang pada umumnya akan mengeryit jijik, atau bahkan muntah karena mual.

Namun, Diana tidak demikian.

Sebagai dokter kulit, Diana sudah sering menyaksikan kondisi serupa–bahkan lebih parah.

Analisisnya sebagai dokter muncul begitu saja saat melihat itu.

Ini bukan wajah buruk rupa, melainkan sebuah kondisi kulit yang terkena racun dalam kurun waktu yang lama.

Siapa … yang meracuni pria ini?

Tangannya terangkat pelan. Ia mendekat. Jari-jari lembutnya hendak menyentuh area kulit yang rusak untuk memeriksa.

Akan tetapi, Arthur menangkap pergelangan tangannya lebih cepat.

Cekalan itu dingin dan kasar.

“Apa yang kau lakukan?” Suara Arthur turun oktaf, tajam.

Diana menatap pria itu lurus. “Apakah Anda keberatan, Yang Mulia?” tanyanya. “Saya hanya ingin memeriksa–”

Arthur menghempaskan tangannya kasar hingga Diana hampir kehilangan keseimbangan, lalu mengenakan topengnya kembali dengan gerakan dingin dan jengkel.

Diana menghela napas pelan lalu memilih untuk meraih cangkirnya lagi, dan meminum teh itu seteguk penuh.

“Yang Mulia, jika Anda berkenan, saya bisa–”

Tiba-tiba Diana tersedak. Sepasang matanya membola begitu saja sementara wajahnya memerah hebat.

Tanpa tanda-tanda sebelumnya, kini tubuh Diana terasa panas. Suhu dalam dirinya naik drastis seperti ada api yang menyala di bawah kulitnya, membuat napasnya naik turun dengan cepat.

Arthur mengerutkan kening melihatnya. “Ada apa?” tanyanya.

Diana menggeleng, merasakan jantungnya berdegup kencang.

Tetapi… bukan hanya itu. Ada sensasi di bawah pusarnya yang berkedut keras dan tidak normal, membuat seluruh tubuhnya bergetar.

“Apa… ini…” bisiknya sambil memegangi meja.

Ia menatap cangkir itu.

Lalu meraih teko porselen dan membuka tutupnya. Aroma samar tanaman herbal menyeruak keluar—aroma yang ia kenal baik.

“Tidak mungkin…” gumamnya.

Daun herbal itu pernah ia pelajari dalam buku kuno pengobatan Asia.

Daun Eroli.

Tanaman langka yang tumbuh hanya di kaki gunung dan terkenal mampu membangkitkan gairah ekstrem dalam waktu singkat.

Arthur melihat ekspresi Diana yang berubah dan meraih teko itu dari tangannya dengan kasar. Ia mencium aromanya singkat.

Tatapan mereka bertemu. Keduanya langsung paham apa yang sedang terjadi.

Diana mengepalkan kedua tangannya kuat-kuat, sebelum susah payah meraih lengan Arthur, tubuhnya gemetar hebat.

“Yang Mulia… Anda punya penawarnya?”

Arthur mengerutkan kening kelam. “Ini pasti ulah Kaisar,” ucapnya.

“Yang Mulia!!” Diana mengeraskan suaranya lagi. Wajahnya memerah–bukan karena malu, tetapi akibat efek daun itu. “Saya… butuh penawarnya. Sekarang.”

Ia menatap Arthur dengan mata sayu, penuh hasrat yang menekan kuat dari bawah sadarnya.

“Penawarnya… di mana?”

Arthur terdiam sesaat.

Kemudian menjawab datar.

“Tidak ada.”

“… Apa?” Diana membeku. “Bagaimana–”

“Tidak ada penawarnya.” Artur berkata dengan nada yang sama. “Kita harus pakai cara lain.”

Diana gemetar. “Cara … apa?”