Capítulo 4

Joguei a citação sobre a mesa e liguei para um antigo colega de faculdade que era advogado.

— Daniel, estou encrencada. Preciso da sua ajuda.

Daniel Cooper ficou em silêncio depois que contei tudo.

— A situação é ruim. Muito ruim. — Disse ele, suspirando.

— O homem que lidera os inquilinos sabe exatamente o que está fazendo. Ele atacou seus dois pontos mais vulneráveis: as reformas e a falta de licenças. Pela lei, é improvável que você vença em qualquer uma dessas questões.

— E os contratos? Eles assinaram.

— Como Toby disse, aquelas cláusulas padronizadas provavelmente serão consideradas inválidas. Além disso, há muitos autores na ação, e todos são jovens. O tribunal pode enxergá-los como a parte vulnerável. Sua situação é difícil tanto na Justiça quanto perante a opinião pública.

— Então não podemos fazer nada?

— Sua única saída viável é tentar um acordo. Ceda em algumas exigências, talvez reduza o aluguel ou ofereça uma indenização, e consiga que desistam da ação. É o caminho que vai custar menos.

Após ouvir a sugestão, desliguei o telefone.

Fazer um acordo?

Do outro lado do pátio, os inquilinos riam dentro da academia. Continuavam usando os aparelhos que eu paguei do meu próprio bolso.

Peguei o celular e enviei uma única mensagem ao grupo:

[Nos vemos no tribunal.]

O grupo ficou em silêncio por três segundos. Então Toby respondeu com um emoji de mão fazendo sinal de OK.

...

O céu estava cinzento no dia da audiência, e a sala estava lotada. Os inquilinos do Residencial Kindred ocupavam os bancos destinados ao público, ao lado de repórteres de vários veículos de imprensa.

Toby não contratou um advogado, ele mesmo representou os inquilinos.

Usava um terno impecável, estava com o cabelo perfeitamente arrumado e parecia ter plena confiança em si mesmo. De pé à mesa dos autores, entregou ao juiz uma pilha grossa de provas: fotos dos quartos divididos, imagens de perto dos pontos supostamente "sujos" da cozinha do refeitório e reportagens sobre os riscos de incêndio em imóveis subdivididos.

Havia também uma declaração conjunta dos inquilinos, com mais de cem páginas. Cada relato contava a mesma história triste. Diziam que eu me aproveitei da pouca idade e da inexperiência deles para atraí-los a quartos "ilegais". Segundo eles, a academia e o refeitório "gratuitos" eram apenas um chamariz para encobrir um serviço de alimentação "inseguro e sem higiene".

Quando terminaram, eles pareciam vítimas inocentes. Enquanto eu era a proprietária gananciosa que enganou a todos.

Toby atacou com tudo.

— Excelência, não estamos pedindo nenhum absurdo. Chegamos à cidade recém-saídos da faculdade, tentando construir nossa vida. Só queríamos um lugar seguro para morar. Em vez disso, fomos parar num prédio cheio de mentiras e riscos ocultos. Claire Caldwell vendeu a imagem de que era "o sonho de qualquer inquilino" e recebeu todos os elogios. Por trás dessa imagem, porém, ela violava a lei e colocava mais de cem jovens inquilinos em perigo. Não viemos aqui por dinheiro. Viemos em busca de justiça. Pedimos apenas uma moradia segura e dentro da lei.

A voz dele se elevava a cada frase, e seus gestos davam ainda mais força às palavras. Seus "apoiadores" nos bancos do público estavam exaltados. Algumas repórteres já anotavam tudo sem parar.

Daniel se levantou e apresentou nossos contratos e as Declarações de Ciência sobre as Condições de Segurança, o que fez Toby saltar da cadeira.

— Protesto, Excelência! Como eu disse, essas supostas "declarações" são cláusulas padronizadas sem validade. A ré detinha todo o poder de negociação. Impôs condições ilegais de moradia e agora tenta usar esses papéis para fugir da responsabilidade. A lei não permite isso.

Daniel rebateu, mas, a cada ponto que levantava, Toby respondia com argumentos jurídicos ainda mais precisos e um raciocínio mais sólido.