CHAPITRE UN

POINT DE VUE DE CAMILLE

Adrian ne lève pas les yeux de son téléphone quand sa mère dit, “Le scandale la poursuit encore, tu sais.”

Ces mots résonnent nonchalamment sur la table. Des verres en cristal scintillent sous le lustre. Je garde les yeux fixés sur mon assiette intacte, même si ces mots me transpercent le cœur.

Evelyn Montclair s'essuie le coin des lèvres avec une serviette en soie. “On parle déjà des photos du gala. Ce n'est pas vraiment bon pour l'image d'Adrian que sa femme ait l'air de se cacher de tous les objectifs.”

“J'essaie de ne pas le déranger pendant qu'il parle aux investisseurs”, dis-je à voix basse.

Chloé rit de l'autre côté de la table en attrapant la carafe d'eau en cristal. “Tu n'as pas le choix, tu dois rester à l'écart.”

Ses bracelets tintent doucement contre le verre. “Si les investisseurs commencent à associer son nom de famille au scandale, on passera un mois à limiter les dégâts.”

 “Chloé”, murmure Adrian.

 Ses paroles ne sont pas un avertissement. Elles constituent à peine une désapprobation. Son pouce continue de faire défiler l'écran de son téléphone. Il ne le fait que lorsqu'il est nerveux.

Je suis presque sûre que 'Jove' en est la cause. C'est le dernier produit de MontclairTech, lancé il y a à peine six heures. Nous espérons tous son succès, et cela suffit à inquiéter Adrian. Il déteste l'échec. Mais je n'arrête pas de penser à la faille que j'ai découverte dans Aegis, le système qui alimente Jove et tous les produits de MontclairTech. Il y a une fuite de mémoire cachée dans la branche prédictive. Ce n'est pas facile à repérer, mais si elle se propage, je crains que ce soit catastrophique. Je l'ai remarquée dans les journaux juste avant le dîner. Mais Adrian ne l'a pas vue. Il ne vérifie plus lui-même l'architecture du système. Il préfère parler d'innovation pendant que d'autres s'occupent du travail concret. Ça me donne la nausée.

“Elaine aurait géré le gala à merveille”, poursuit Chloé. “Elle comprend vraiment le monde des affaires.”

À l'évocation d'Elaine, le visage d'Evelyn s'adoucit pour la première fois de la soirée.

“Une fille si brillante”, dit-elle.

Adrian finit par lever les yeux de son téléphone, juste le temps de faire signe à la femme de chambre de lui resservir du vin.  “Elaine s’occupe du déploiement de l’extension”, dit-il.

Bien sûr. La pièce me paraît soudain étouffante. Je me souviens du premier Noël après notre mariage, quand Evelyn m’a souri tendrement en m’indiquant la table des enfants car, selon elle, “il n’y avait pas assez de places pour la famille”.

Je me souviens avoir constaté la disparition des livres de mon père à la bibliothèque, des semaines plus tard. Cette maison lui appartenait. Mais après le scandale, il l'avait vendue à la famille Montclair. Et il l'avait fait avec ses livres à l'intérieur, car il n'en avait plus l'utilité.

"Des étagères encombrées d’échecs", disait Evelyn.

La servante remplit le verre d’Adrian. Je regarde le liquide rouge sombre tourbillonner dans le cristal et m’efforce d’ignorer l’oppression qui me prend à la poitrine.

"Adrian, dis-je lentement, je crois qu’il y a un problème avec la modélisation prédictive d’Aegis."

Un silence s’installe. Adrian se penche en arrière sur sa chaise. Mais je continue avant de perdre mon courage. "Lorsque le volume de données dépasse le seuil de référence, il y a un pic de latence dans la logique principale. Je pense que la fuite se propage dans la branche de prévision."

Chloé échange un regard amusé avec Evelyn. Le regard d'Adrian se pose enfin sur moi. Il est froid et inexpressif. J'aimerais qu'il me regarde comme avant. Avant Aegis. Avant que MontclairTech ne le place parmi les milliardaires de la ville.

“Camille, dit-il, pas ce soir.”

“Le système pourrait planter d'ici minuit si personne ne le corrige.” Ma voix monte d'un ton.

"Tu as vu ça où?"

Je marque une pause en voyant son regard s'assombrir. Puis je lâche, "Je l'ai vu dans… euh… les journaux du serveur."

Chloé rit de nouveau. "Oh là là!" s'exclame-t-elle. "Maintenant, elle se prend pour une ingénieure!"

Je sens la chaleur me monter aux joues.

"Je suis sérieuse", dis-je. "J'ai vérifié les journaux deux fois et j'ai été très minutieuse."

Adrian pose son téléphone avec précaution.

“Le système Aegis est stable.”

“Il ne l'est pas.”

“Bon sang, Camille !” Sa mâchoire se crispe presque imperceptiblement. “Tu as contribué au développement d'Aegis et tu te prends soudain pour une experte.”

“Ce n'est pas ça.”

“Alors, c'est quoi?”

Je n'ai pas simplement contribué à Aegis. Je suis le cerveau derrière le système.

“Tu te ridiculises à chaque fois que tu t'immisces dans des conversations que tu ne comprends pas.”

Ces mots me blessent profondément. De l'autre côté de la table, Evelyn soupire. “Chéri, c'est humiliant de te voir courir après l'attention comme ça.”

Mes doigts se crispent sous la nappe.

Adrian reprend son verre de vin. “Laisse les décisions techniques à des personnes plus compétentes.”

Plus compétentes ? J'ai failli rire. Où étaient-elles quand j'ai eu l'idée qui a donné naissance à Aegis ? J'ai écrit la majeure partie du système prédictif pendant la première année de notre mariage, pendant qu'Adrian dormait dans le penthouse après les soirées investisseurs.

Mais tout cela ne m'appartient plus. Ni publiquement. Ni légalement. Ni même en privé.

“J'essaie juste d'aider”, dis-je.

Adrian prend une lente gorgée de vin avant de répondre.

 “Eh bien, tu me stresses.”

Un pincement au cœur se fait sentir. Chloé recommence à parler d'Elaine. Evelyn approuve d'un signe de tête. Et aussitôt, je disparais complètement de la conversation. Une autre femme de chambre entre dans la salle à manger un instant plus tard.

“Mademoiselle Elaine est là, monsieur.”

Adrian se lève immédiatement. Son changement est instantané. Subtil, mais perceptible.

“Je serai dans le bureau”, dit-il.

Il sort sans me regarder. Le silence qui suit est plus pénible que les insultes. Je fixe le steak coûteux qui refroidit dans mon assiette. Mon appétit a disparu depuis longtemps. Et puis je me lève. Personne ne m'arrête.

Le couloir menant à la salle à manger est faiblement éclairé par des spots encastrés qui projettent de longues ombres sur le sol en marbre. Je me dirige silencieusement vers l'escalier.

Mais des voix provenant du bureau me font m'arrêter. Je reconnaîtrais cette voix entre mille. C'est celle d'Elaine.

“Elle devient de plus en plus audacieuse, Adrian.”

Je ralentis près de la porte entrouverte.

“Si elle continue à fouiller les serveurs, elle finira peut-être par trouver quelque chose.”

“Elle ne trouvera rien”, intervient Adrian. “Elle n’a pas l’autorisation.”

Mon pouls ralentit étrangement, chaque son autour de moi devient soudainement plus aigu.

“Tu as dit qu'elle avait remarqué la fuite”, dit Elaine.

“Elle remarque beaucoup de choses”, répond Adrian. “Ça ne veut pas dire que quelqu'un l'écoute.”

"Mais les investisseurs commencent déjà à se poser des questions", poursuit Elaine. "Si ça tourne mal, le conseil d'administration aura besoin d'un coupable."

Un silence s'installe. Adrian finit par dire, "La mauvaise réputation de sa famille nous couvre déjà."

Un instant, j'en oublie de respirer. Le couloir me semble soudain instable.

“De toute façon, elle est trop timide pour se défendre”, dit Elaine.

Ces mots résonnent en moi tandis qu'une sensation plus froide remplace lentement la honte qui me serre la poitrine. Pas de la douleur. Pas du chagrin. Quelque chose de plus aigu. Car pour la première fois en trois ans, je comprends enfin ce que je suis pour eux. Pas une épouse. Pas une famille. Mais un bouc émissaire.

Mais quelque part au plus profond du système Aegis, dissimulée sous des millions de lignes de code que je suis le seul à comprendre véritablement, se trouve une faille suffisamment puissante pour détruire Aegis et chacun d'entre eux.