CHAPITRE DEUX

Tout s'est brouillé dans ma mémoire, car je ne me souviens pas avoir quitté le bureau. Une seconde, je suis debout près du bureau, essayant de ne pas respirer trop fort, tandis qu'Adrian et Elaine parlent de me détruire comme si je ne valais rien. L'instant d'après, je suis à mi-chemin des escaliers, essayant de comprendre ce que je viens d'entendre.

De toute façon, elle est trop timide pour se défendre. Les mots résonnent sans cesse dans ma tête, brouillant mes pensées. Je serre la rampe plus fort, la poitrine douloureuse, au point d'avoir du mal à respirer profondément.

Il y a trois ans, Adrian me prenait sur ses genoux, son bras fermement enroulé autour de ma taille, tandis que je l'aidais à développer Aegis dans notre petit appartement. Il m'embrassait le cou, humant le parfum de ma peau pendant que je réécrivais des portions de code erronées, murmurant des promesses sur la façon dont nous construisions ensemble quelque chose d'extraordinaire.

À l'époque, il me regardait comme si j'avais de l'importance. Maintenant, il me regarde comme on regarde un meuble. Utile jusqu'à ce que ça ne serve plus à rien. Un rire amer manque de m'échapper. J'ai été assez stupide pour confondre ambition et amour.

Mon talon s'accroche légèrement au tapis au moment où je tourne au coin de l'escalier et percute Chloé de plein fouet. Le verre se brise instantanément. Du jus froid nous éclabousse toutes les deux avant que le verre en cristal n'éclate sur le sol.

"Mais qu’est-ce qui te prend?" s’exclame Chloé.

Sa poussée me déséquilibre. Je trébuche en arrière et heurte le mur si violemment qu’une douleur fulgurante me traverse l’épaule.

"Excuse-moi", dis-je machinalement, à bout de souffle.  "Je n’ai pas vu…"

"Évidemment."

Ses yeux se plissent soudain. La suspicion traverse son visage.

"Attends." Elle m’observe attentivement. "Pourquoi viens-tu du couloir ouest?"

Mon pouls s’emballe. Le bureau se trouve dans l’aile ouest. Pendant une seconde terrifiante, je reste muette.

"J’allais justement monter les escaliers", dis-je trop vite.

Le regard de Chloé s’assombrit.

"Tu as pleuré."

J’essuie aussitôt mes yeux, mais c’est trop tard. Le silence s’étire. Puis Chloé croise lentement les bras.

"On dirait que tu as entendu quelque chose."

Soudain, j’ai une sensation de lourdeur dans le ventre. Avant que je puisse répondre, les talons d'Evelyn claquent dans le couloir derrière nous. Ses yeux s'écarquillent lorsqu'elle aperçoit les éclats de verre sur le sol.

"Qu'est-ce qui s'est passé?" demande-t-elle, surprise.

Son regard reste fixé sur mon visage, puis se pose sur celui de Chloé, la déception se lisant sur ses traits.

"Franchement, Camille, » murmure Evelyn. « Est-ce que chaque soirée doit être aussi épuisante quand tu es impliquée?"

J'ouvre la bouche, mais Chloé me coupe la parole.

"Je crois qu'elle rôdait du côté d'Adrian."

"Je ne rôdais pas."

"Alors pourquoi as-tu l'air si préoccupée?"

Parce que ton fils projette de me détruire. Parce que je ne sais plus si je suis en sécurité dans cette maison. Mais aucun de ces mots ne sort de ma bouche, de peur des conséquences. Evelyn soupire doucement.

"J’ai dit que je ne me cachais pas", je réponds à voix basse.

Chloé ricane. "Mon Dieu, écoute son ton!"

Evelyn s’approche. Son parfum coûteux me donne soudain la nausée.

"Adrian a passé des années à te protéger des conséquences de la disgrâce de ton père", dit-elle. "Tu pourrais au moins arrêter de lui créer des problèmes supplémentaires."

Me protéger ? Rien que d’y penser, j’ai la nausée. Je repense à Aegis, enregistrée au nom d’Adrian, et aux interviews où il s’est attribué le mérite de mon dur labeur alors que je restais là, comme une idiote, à sourire à ses côtés.

"Revoilà ce regard", dit-elle doucement. "Ce ressentiment."

"Je suis fatiguée", je murmure.

"Non", répond Evelyn froidement. "Tu es ingrate."

Chloé baisse les yeux une fois de plus sur la tache de jus qui macule sa robe et gémit théâtralement.

"À cause de cette garce, ma robe en soie sur mesure est fichue."

"Je vais… euh… la remplacer", dis-je sans réfléchir.

"Avec quel argent?" demande Chloé sèchement.

Ces mots me blessent plus qu’ils ne devraient. Parce qu’elle sait. Ils savent tous. Adrian contrôle tout. Les comptes. MontclairTech. Et même ma réputation.

Un vertige soudain m’envahit. Pour la première fois depuis des années, je comprends soudain à quel point je suis piégée. Evelyn m’observe longuement avant de reprendre la parole.

"Tu devrais monter avant qu’Elaine te voie comme ça."

La remarque est désinvolte. Mais aussi délibérée. Un avertissement déguisé en conseil. Je la fixe du regard puis monte sans me retourner. 

***

Quand j'arrive enfin dans ma chambre, mes mains tremblent tellement que j'ai du mal à fermer la porte. Je m'appuie contre le bois et porte une main tremblante à ma bouche. Ma respiration est trop forte. Trop irrégulière.

La pièce me paraît étrangère ce soir.

Les mêmes murs couleur crème. Le même lit immense où Adrian ne dort presque plus. La chambre ressemble moins à un mariage qu'à une suite d'hôtel que l'on m'a permis d'occuper temporairement.

Je marche machinalement vers la fenêtre. Dehors, le clair de lune inonde le domaine de rubans argentés. Puis des phares balayent l'allée. J'aperçois la voiture d'Adrian. Il est appuyé contre une vitre latérale, Elaine à ses côtés. Je crois qu'elle s'apprête à partir. Elle rit doucement, quelque chose que je ne peux entendre à travers la vitre.

Et puis, sa main se glisse naturellement autour de sa taille. Naturellement. Comme si elle y était à sa place. Une douleur fulgurante me transperce la poitrine, si vive que je sursaute.

Pendant une stupide seconde, je m'attends encore à de la culpabilité. De l'hésitation. Quelque chose. Au lieu de cela, Adrian l'attire contre lui et l'embrasse comme il m'embrassait autrefois, quand il me touchait encore avec cette peur de me perdre.

Je fixe la fenêtre sans ciller. Le monde extérieur me paraît étrangement silencieux. Comme si mon corps s'était engourdi avant même que mon esprit ne puisse réagir. Elaine sourit contre ses lèvres.

Adrian dit quelque chose qui la fait rire à nouveau avant qu'ils ne disparaissent ensemble vers l'entrée principale.

Quelque chose en moi finit par craquer. Pas bruyamment.

Pas de façon spectaculaire. Silencieusement. Comme un fil trop tendu, trop longtemps.

Je me détourne de la fenêtre et quitte ma chambre avant même d'avoir pu me raviser. Lorsque j'atteins de nouveau l'escalier principal, mon cœur bat la chamade.

Je ne sais même pas ce que je vais dire. Je sais juste que je ne peux plus endurer cette humiliation. Pas ce soir. Pas après tout ce qui s'est passé. J'arrive dans le hall d'entrée juste au moment où Elaine entre.

Elle me remarque immédiatement. Un sourire lent se dessine sur ses lèvres. Ennuyé. Confiant. Comme si elle savait déjà qu'elle avait gagné.

“Tu devrais le laisser tranquille”, dis-je avant que mon courage ne m'abandonne.

Elaine cligne des yeux une fois. Puis rit doucement. “Tu ne devrais pas être partie depuis longtemps?” je poursuis. “Pourquoi es-tu de retour ?”

“Camille”, dit-elle en sortant un tube de rouge à lèvres de son sac. “Tu parles comme si Adrian t'appartenait.”

“C'est mon mari.”

“Pour l'instant.”

Ces mots me transpercent. Je me rapproche malgré moi.

“Tu savais parfaitement ce que tu faisais ce soir.”

“Bien sûr que je le savais.”

Aucun déni. Aucune honte. Juste un amusement calme. La colère monte en moi.

“J'ai bâti son entreprise”, je lâche avant de pouvoir m'arrêter. “Tout ce qu'Adrian possède existe grâce à moi.”

Pour la première fois de la soirée, l'expression d'Elaine change véritablement. Non pas de surprise. De l'intérêt. Elle s'approche.

“Alors tu l'admets enfin.”

Un frisson me parcourt l'échine. Avant que je puisse réagir, Elaine me saisit brusquement les poignets. Fort.

“Qu’est-ce que vous…”

Puis elle hurle. Un cri strident et perçant qui résonne dans tout le hall d’entrée. Et avant même que je comprenne ce qui se passe, Elaine se jette à la renverse sur le sol en marbre.