CHAPITRE CINQ

POINT DE VUE D'ADRIAN

Je quitte la scène du Sommet mondial des technologies la mâchoire serrée, les applaudissements qui suivent ma présentation s'éteignant trop vite.

Trois blocages système. Un plantage complet. Et le pire de tout, cette expression sur le visage des investisseurs. De la déception déguisée en politesse.

Je desserre ma cravate en me dirigeant vers la loge, ignorant la sueur qui perle sous mon col. Quelque chose cloche encore avec Aegis. Pas un problème superficiel. Un problème structurel.

Le système s'effondre sans cesse sous la pression de l'échelle, peu importe le nombre d'ingénieurs que j'embauche pour le stabiliser.

Depuis quatre ans, chaque mise à jour du système me donne l'impression de tenter de sauver un navire en train de couler, percé par un iceberg.

Au début, j'ai blâmé les développeurs incompétents que j'avais embauchés. Puis j'ai reporté la faute sur les mauvaises équipes dirigeantes que j'avais mises en place chez MontclairTech. Et ensuite, sur l'infrastructure en expansion. Mais dernièrement, une pensée que j'ai longtemps refoulée s'est insidieusement installée dans mon esprit, me causant des insomnies.

Peut-être n'ai-je jamais aussi bien compris l'architecture que je le croyais. Mais cette simple idée me rend fou. Car Aegis est censé être mon héritage. Le mien, et celui de personne d'autre. Pourtant, chaque version depuis le départ de Camille m'a semblé… incomplète, bâclée. Comme si je reconstruisais une maison dont je ne comprendrai jamais les fondations.

Je chasse immédiatement cette pensée. La porte de la loge s'ouvre brusquement. Elaine est déjà à l'intérieur, arpentant la pièce en faisant les cent pas, une tablette à la main.

Dès qu'elle me voit, elle explose.

“Tu as seulement regardé les informations destinées aux investisseurs?” lance-t-elle sèchement. “L'action chute encore.”

“Je sais.”

“Non, Adrian, je ne crois pas. ” Elle me tend la tablette. “Deux autres clients viennent de suspendre les négociations après ce désastre sur scène.”

Je jette un coup d'œil aux chiffres. Rouge. Encore rouge. J'ai la gorge serrée. Il y a quatre ans, les investisseurs se battaient pour obtenir un rendez-vous avec moi. Aujourd'hui, ils regardent MontclairTech comme une bête à l'agonie. Elaine passe une main crispée dans ses cheveux.

“À ce rythme, on ne tiendra pas un trimestre de plus.”

Je m'enfonce lourdement dans un fauteuil en cuir et me frotte le visage des deux mains. Un mal de tête lancinant me poursuit depuis des mois. Parfois, j'ai l'impression que l'épuisement s'est installé définitivement dans mes os.

“Le moteur prédictif a encore déraillé”, je marmonne. “Je ne sais pas pourquoi.”

Elaine rit sèchement.

“Eh bien, détrompe-toi.”

Je lève les yeux vers elle. Pendant un instant, je reconnais à peine la femme qui se tient devant moi.

Notre relation était autrefois palpitante. Dangereuse. Maintenant, elle me paraît surtout coûteuse. Le manoir. Les fêtes. La gestion constante de notre image. Tout coûte de l'argent que nous avons à peine.

Et d'une certaine manière, malgré tous mes sacrifices pour réussir, je vois tout se dégrader lentement entre mes mains. Elaine jette la tablette sur la table.

“DOUV//CORE vient d'annoncer le lancement de son nouveau système d'exploitation le mois prochain”, dit-elle. “Si nous ne finalisons pas cette fusion, c'est la fin.”

Ma mâchoire se crispe instantanément. DOUV//CORE. L'entreprise a surgi presque du jour au lendemain il y a quatre ans et a dévoré l'industrie technologique morceau par morceau avec une précision terrifiante. Une architecture plus épurée. Une meilleure évolutivité. Des systèmes prédictifs quasi parfaits.

Partout où MontclairTech a échoué, DOUV//CORE a triomphé. Aucune interview. Aucune apparition publique. Aucune photo des fondateurs. Juste une initiale sur chaque communiqué de presse : D.

Personne ne sait qui est D. Mais celui ou celle qui a bâti cette entreprise maîtrise les systèmes à un niveau que je n'avais jamais vu auparavant. Et aujourd'hui, pour la première fois depuis des mois, cette personne a accepté de me rencontrer. Je me lève lentement de ma chaise.

“La réunion est dans une heure.”

Elaine se crispe.

"Bien. Alors réglons ça."

***

Le trajet jusqu'au siège de DOUV//CORE est d'un silence pesant. La pluie ruisselle doucement sur les vitres teintées de la voiture tandis que les lumières de la ville défilent à l'horizon.

Je fixe mon reflet dans la vitre. Mes tempes sont grises. J'ai des cernes profonds. Je parais plus de quarante ans. Le succès était censé procurer une sensation différente.

Quand la voiture ralentit enfin, je lève les yeux et sens une boule au ventre.

La tour DOUV//CORE domine la ville, telle une sculpture de verre noir taillée dans le ciel. Froide, moderne, elle irradie de puissance.

Le siège de mon entreprise me paraît soudain terriblement démodé en comparaison. Le chauffeur s'éclaircit la gorge discrètement.

“Nous sommes arrivés, Monsieur Montclair.”

Elaine se redresse aussitôt à mes côtés avant de descendre. Le hall est immense et d'un silence étrange. Sol en marbre. Murs de verre sombre. Élégance minimaliste. Tout ici respire la maîtrise.

Une assistante en robe grise s'approche.

"C'est par ici", dit-elle.

Nous la suivons jusqu'à un ascenseur privé qui donne directement sur le dernier étage. Elaine prend ma main dans la sienne tandis que l'ascenseur monte.

"Nous devons demander au moins quarante pour cent », murmure-t-elle rapidement. « Nous ne devons pas dévaloriser la marque."

Ses paroles sonnent étrangement creux. Malgré tout, j'acquiesce. Les portes de l'ascenseur s'ouvrent brusquement.

Une immense salle de réunion s'étend devant nous. Des baies vitrées offrent une vue imprenable sur la ville entière qui scintille sous le soleil couchant.

Au fond de la pièce, un fauteuil à haut dossier est tourné vers l'horizon. La personne assise n'a pas bougé. L'assistante sort silencieusement derrière nous. Les portes se referment.

Un instant, le silence règne dans la pièce. Puis je redresse ma veste et m'avance d'un pas assuré.

"Monsieur D., je commence, je vous remercie d'avoir accepté de nous rencontrer."

Mais aucune réponse. Je poursuis néanmoins.

"Avant d'aller plus loin, permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis Adrian Montclair, PDG de MontclairTech. Je suis accompagné d'Elaine Thorne, directrice des opérations de MontclairTech."

Le silence persiste, mais je ne me laisse pas décourager.

"Comme vous le savez, malgré les récents revers, MontclairTech conserve une présence considérable sur le marché. Je suis convaincu que nos deux entreprises pourraient dominer le secteur ensemble en unissant leurs ressources de manière stratégique."

Elaine hoche la tête avec enthousiasme à mes côtés. Le fauteuil reste immobile. Une étrange tension s'installe lentement dans ma nuque. Puis, finalement, la chaise pivote lentement.

D'abord, je vois des jambes croisées. Puis des talons noirs. Puis des doigts fins posés calmement sur l'accoudoir. Mon cœur s'emballe. Et soudain, le monde s'arrête.

Camille.

Elaine halète à côté de moi.

“Mais qu'est-ce que…”

Je l'entends à peine. Je suis incapable de détacher mon regard. Camille ne ressemble en rien à la femme dont j'ai divorcé il y a quatre ans.

La douceur a disparu. La tristesse aussi. Ses cheveux noirs sont coupés court, encadrant un visage plus calme… plus froid. Maîtrisé. Puissant. Elle dégage une autorité naturelle. Et d'une certaine manière, cette constatation me perturbe plus que tout.

Son regard se pose sur moi, sans émotion. Ni colère. Ni douleur. Rien. Comme si j'étais déjà devenue insignifiante à ses yeux.

“Camille?” dis-je d'une voix rauque.

Elaine recule légèrement, sous le choc.

“Qu'est-ce qu'elle fait ici? Où est D?”

Un lent sourire se dessine sur les lèvres de Camille.

“Je suis là.”

Je manque d'air. Non, c'est impossible. DOUV//CORE. Les algorithmes. L'architecture. La précision. Tout s'éclaire.

Une terrible prise de conscience commence à se former peu à peu dans mon esprit. Camille observe attentivement mon expression. Puis elle dit doucement :

“Je suis D.”

La pièce se dérobe sous mes pieds. Mon Dieu ! J'ai la bouche sèche.

“Mais…” Je cherche mes mots. “Tu es partie les mains vides.”

Camille laisse échapper un petit rire.

“Non, Adrian,” dit-elle calmement. “Je suis partie seule.”

La phrase est plus blessante qu'une insulte. Elaine est la première à se reprendre.

“C'est ridicule,” s'exclame-t-elle. “Impossible qu'elle ait bâti cette entreprise.”

Camille finit par la regarder. Et lui sourit. Pas chaleureusement. Presque avec pitié.

"Tu as passé des années à côtoyer la plus belle chose qui te soit jamais arrivée", dit Camille d'une voix douce. "Mais tu ne t'en rendais pas compte."

Elaine rougit. J'essaie de reprendre mes esprits. De réfléchir à la suite. Et puis, je pense à limiter les dégâts, car une lueur de vengeance brille dans ses yeux.

Un nœud glacial se forme dans mon estomac. Elle fait glisser un fin dossier sur l'immense table noire vers moi. Je l'ouvre lentement. Et je sens le sang se retirer de mon visage. Documents d'acquisition. Transferts d'actions. Sociétés écrans. Accords de contrôle.

Mes mains se mettent à trembler. Camille croise les bras calmement.

“Au cours des dix-huit derniers mois”, dit-elle, “DOUV//CORE a acquis une participation majoritaire dans MontclairTech par le biais de prises de participation secondaires.”

Elaine m'arrache frénétiquement les pages des mains.

“Non”, murmure-t-elle.

L'expression de Camille ne change pas.

Pendant une seconde désorientante, des souvenirs me submergent. Mes nuits blanches. Mes sweats à capuche tachés de café. Son rire discret tandis qu'elle réécrivait du code défectueux à côté de moi.

J'enfouis ce souvenir presque aussitôt. Je soupçonne Camille de lire en moi.

"Tu as passé des années à te prendre pour un génie, un innovateur », dit-elle. « Mais en réalité, tu n'as fait que t'approprier ce qui m'appartenait."

Chaque mot résonne comme une épée de Damoclès. Parce que c'est la vérité.

"J'ai bâti Aegis et je l'ai maintenue en activité, Adrian. J'ai corrigé tes erreurs." Son regard se durcit légèrement. "Et dès que tu m'as écartée, elle a commencé à s'effondrer, exactement comme je le savais. Et maintenant, je reviens pour reprendre ce qui m'a toujours appartenu."