Ses demandes indécentes

Dès que les portes se refermèrent derrière moi, mes yeux furent immédiatement attirés par la silhouette sombre qui se tenait devant la fenêtre, à l’autre bout de la pièce. De lourds rideaux couvraient à moitié les grandes fenêtres, même si tôt le matin, et la silhouette élancée de l’homme se découpait dans l’ombre. Je ne pouvais pas voir son visage. Mais je sentais ses yeux posés sur moi.

Rapidement, je jetai un coup d’œil autour de moi. Pas de paysages accrochés aux murs. Pas de tapisseries. Même pas un portrait du cher X avec son épouse Y et leurs trois grands chiens poilus. Bon Dieu, cet homme avait-il une allergie à la décoration ? Peut-être aurais-je dû choisir la robe la plus simple pour ce rendez-vous après tout. À ma gauche, d’énormes bibliothèques en bois couvraient un mur, mais le reste des murs n’était pas boisé comme dans la plupart des bureaux. Ils n’étaient même pas peints et étaient constitués de la même pierre sombre que l’extérieur du bâtiment.

Oui, j’avais bien diagnostiqué cette allergie à la décoration. Et je n’avais même pas de diplôme en médecine.

Mes yeux revinrent sur l’homme près de la fenêtre. Soudain, il bougea et s’assit derrière le large bureau en bois qui, à part les bibliothèques, constituait à peu près le seul meuble de la pièce. La lumière de la fenêtre éclaira son visage et mit en évidence les traits durs et ciselés de M. Rikkard Ambrose. Encore une fois, je fus frappée par le fait que, pour un homme, il n’était pas si mal – peut-être même pas un quart de mal. Pour une raison quelconque, mon cœur s’emballa en le regardant.

— Bienvenue, dit M. Ambrose d’une voix froide.

— Vous êtes aimable de passer. Prenez un siège.

Ma bouche s’ouvrit. Je m’attendais à ce qu’il soit en colère. Furieux, même. Mais il était là, aussi calme qu’un concombre.

Hésitante, je me dirigeai vers la chaise des visiteurs, en face de la sienne. Dès que je m’assis, je le regrettai. Elle était en bois dur, simple, et presque douloureuse. Je redressai le dos et cela devint un peu plus supportable.

Avec une lenteur agonisante, M. Rikkard Ambrose posa ses coudes sur le bureau et joignit ses doigts en steeple. Par-dessus ses mains finement manucurées, il me dévisagea de ses yeux sombres couleur de mer. Des yeux sombres où je pouvais voir quelque chose bouillonner.

— Eh bien ? dit-il après deux ou trois secondes de silence.

— Je crois vous avoir déjà dit que je n’apprécie pas les personnes qui font perdre leur temps, Mademoiselle… Linton, n’est-ce pas ?

Je hochai la tête.

— Alors que voulez‑vous ?

J’avalai ma salive et ne dis rien. Mon Dieu, comment formuler cela ?

Il me fixa froidement encore quelques instants, puis ajouta :

— Si vous craignez que je porte plainte contre vous, ne vous inquiétez pas. Je n’ai aucun désir de ruiner la réputation d’une dame, surtout celle d’une « dame » qui n’est pas très saine d’esprit. Il baissa les yeux vers son bureau et examina quelques papiers posés là

. — Si c’est tout, Mademoiselle Linton…

Le ton de sa voix ne laissait aucun doute sur le fait qu’il me renvoyait. Mais je n’y fis pas attention. J’étais encore trop occupée à digérer le commentaire « pas très saine d’esprit ». Pas très saine d’esprit ? Pourquoi ? Parce que je portais un pantalon ? Parce que je voulais avoir mon mot à dire dans le gouvernement de mon pays ?

Eh bien, je vais lui montrer ce que « pas très saine d’esprit » veut dire !

— En fait, non, lançai-je brusquement, ma voix plus dure que je ne l’avais voulu. Ce n’est pas pour cela que je suis venue. Je suis venue parce que vous l’avez demandé. Je suis venue pour occuper le poste de votre secrétaire particulière.

Ses yeux, qui avaient parcouru ligne après ligne du document posé devant lui, se figèrent. Puis ils se braquèrent sur moi. Son visage ne semblait plus aussi impassible qu’avant. Un silence lourd et épais s’installa entre nous.

Enfin, il dit : — Mais vous êtes une fille.

Je baissai la tête, espérant que mon geste paraîtrait timide et discret. Mais il avait probablement plus l’air sarcastique que réservé.