Me rendre folle

Je me réveillai en pensant : Oh Dieu, fais que ce ne soit pas lundi.

À côté de moi, dans l’autre lit, Ella bâilla et s’étira, regardant d’abord par la fenêtre ouverte, à travers laquelle le soleil doré et lumineux inondait la chambre, puis se tournant vers moi avec un grand sourire.

— Quelle belle matinée de lundi !

Merci beaucoup, Dieu.

Confrontée au fait inéluctable que le Jugement dernier était là, je restai simplement allongée un moment, contemplant mon destin. Ella, cependant, ne semblait pas se rendre compte que sa sœur s’apprêtait à affronter un monstre masculin venu des enfers. Elle était déjà debout et s’habillait, fredonnant un air joyeux.

— Allez, Lill, dit‑elle, m’appelant par le surnom qu’elle n’utilisait que lorsqu’il n’y avait personne d’autre.

— Lève‑toi. Il est déjà huit heures trente.

Alors quoi ? voulus-je répondre, mais les mots restèrent coincés dans ma gorge. Huit heures trente ? Dans ma tête, j’entendis la voix glaciale de M. Ambrose résonner : Sois à mon bureau, neuf heures pile, lundi matin.

— Huit heures trente ? toussai-je.

— Oui, pourquoi ?

Sans oser perdre de temps avec une réponse, je bondis hors du lit, enlevai ma chemise de nuit et me mis à enfiler précipitamment les dizaines de jupons que nous, pauvres femmes, étions obligées de fourrer sous nos robes.

— Qu’est-ce qu’il y a ? cria Ella, alarmée.

— Je dois être quelque part à neuf heures ! Ma propre voix était légèrement étouffée, car j’essayais de forcer mon passage à travers trois jupons en même temps.

— Où ?

— Je ne peux pas te le dire. Mais c’est terriblement important. S’il te plaît, Ella, aide‑moi avec ces infernaux trucs ! Je crois que je suis coincée !

— Tiens, laisse-moi faire. Ella, toujours prête à aider, ne pensa même pas à me poser des questions. Elle démêla le nœud de jupons dans lequel j’avais essayé de passer ma tête, puis me tendit ma robe.

— Pas celle‑ci, dis‑je en secouant la tête devant ma robe simple préférée.

— L’autre.

Maintenant, même la curiosité d’Ella était éveillée. Elle me tendit la plus sophistiquée de mes deux robes, celle avec des bordures en dentelle que je détestais porter. Une fois que je l’eus enfilée, je me précipitai devant le miroir et commençai à démêler mes cheveux.

— Comment je suis ? Bien ? Qu’en penses‑tu ? Suis‑je présentable ?

Ella se tenait derrière moi, observant quelque chose de plus rare qu’une éruption volcanique à Chiswick : moi, essayant de me rendre élégante. Dans le miroir, je pouvais voir sa bouche s’ouvrir en un « Oh » silencieux et un rougissement envahir ses joues.

— Oh, Lill ! Elle joignit ses mains, un sourire soudain se répandant sur son visage.

— Tu as un rendez‑vous, n’est-ce pas ? Un rendez‑vous avec un jeune homme !

Ma mâchoire tomba, et je me retournai vivement.

— Non ! Bien sûr que non !

Ella ne sembla pas m’entendre. Rapidement, elle se plaça à mes côtés, ce sourire idiot, secret et féminin toujours collé sur son visage. Ses mains se levèrent, commençant à coiffer mes cheveux et lisser ma robe à une vitesse que je n’aurais jamais pu atteindre. C’était comme si elle avait dix bras.

— Ce n’est rien, ricana-t‑elle.

— Je ne le dirai pas. Est‑il gentil ? Est‑il beau ?

Oui, il l’est. Très.

Je chassai cette pensée dès qu’elle apparut. Ce n’était pas comme ça ! Je n’allais pas rencontrer un homme. Enfin, en un sens, si, mais pas « rencontrer » au sens où l’on rencontre quelqu’un pour… eh bien, faire ce que font les couples romantiques quand ils sont seuls. Pourquoi chaque cerveau féminin sur terre, y compris celui de ma petite sœur, se transformait-il en champignons mous et sirupeux dès qu’on mentionnait un homme ? Il y avait pourtant de nombreuses raisons légitimes pour qu’une fille rencontre un homme, des raisons qui n’avaient absolument rien à voir avec le comportement reproductif, comme… comme…