Chapitre 6 : LA VÉRITÉ SUR CELESTE

Cette photo est gravée dans ma mémoire.

Adrian et Celeste. Ils se serrent la main au-dessus d'un dossier. Un accord. Un partenariat. Quelque chose qu'ils ne voulaient pas que je sache.

« Amara, laisse-moi t'expliquer. »

Adrian tend la main vers moi, mais je recule.

« Ne me touche pas. »

Les policiers sont toujours dans l'appartement, en train de prendre des photos. L'un d'eux nous jette un regard curieux, mais ne dit rien. Ils sont habitués aux drames conjugaux. Habitués aux trahisons. Habitués au moment où tout s'effondre.

« Cette photo ne reflète pas la réalité. »

« On dirait que tu as passé un accord avec elle. On dirait que tu m'as menti. Encore une fois. »

Ma voix est maintenant posée. Étrangement calme. Comme si je flottais au-dessus de mon corps, observant la scène de loin.

« J'ai bien passé un accord avec elle. Mais ce n'est pas ce que Marcus insinue. »

« Alors, qu'est-ce que c'est ? »

Adrian jette un coup d'œil aux policiers. Ils sont de l'autre côté de la pièce, nous laissant un semblant d'intimité.

« Pas ici. On pourrait aller ailleurs pour parler ? »

« Non. Tu vas me le dire tout de suite. »

Il passe la main dans ses cheveux. Inspire profondément.

« Celeste m'a contacté il y a trois semaines. Elle m'a dit que Marcus fouillait mes finances. Qu'il montait un dossier contre moi. Elle avait des preuves. Des documents. Des preuves de ce qu'il faisait. »

« Et ? »

« Elle a proposé de m'aider. De me donner les preuves pour que je puisse aller voir les autorités en premier. Pour me protéger. »

« En échange de quoi ? »

« En échange de rien. Elle a dit qu'elle l'avait fait parce qu'elle savait qu'il était dangereux. Parce qu'elle avait reconnu les signes. »

« Quels signes ? »

Adrian serre les dents.

« Il a déjà fait ça. Avec d'autres femmes. D'autres personnes. Il tisse des liens, gagne leur confiance, et puis… il prend tout. L'argent. Les biens. Parfois pire. »

Il a le vertige.

« Que veux-tu dire par pire ? »

« Elena n'était pas son ex-petite amie, Amara. Elena était sa fiancée. Ils étaient fiancés depuis deux ans. Et puis un jour, elle lui a dit qu'elle le quittait. Elle lui a dit qu'elle avait découvert qu'il volait dans l'entreprise familiale. »

« Marcus a dit qu'elle était morte dans un accident de voiture. »

 « C’est ce qu’il a raconté à tout le monde. Mais Celeste a trouvé des rapports de police. L’enquête a conclu à un accident, mais des questions subsistaient. Des incohérences. Des éléments qui laissaient penser que ce n’était peut-être pas un accident du tout. »

Je m’affale sur la chaise la plus proche. Mes jambes me lâchent.

« Vous insinuez qu’il l’a tuée ? »

« Je dis que la police n’avait pas assez de preuves pour prouver le contraire. Et puis, l’affaire a été classée. »

Un des agents s’approche de nous.

« Madame Bennett, nous allons avoir besoin de votre déposition sur ce qui s’est passé ce soir. Pouvez-vous venir au commissariat ? »

J'acquiesce d'un signe de tête hébété.

« Je dois prendre des affaires. Je ne peux pas rester ici. »

Adrian s'avance.

« Elle peut rester avec moi. »

« Non. »

Le mot me sort avant que je puisse l'arrêter.

« Amara… »

« Je ne reste pas avec toi. Je ne sais plus quoi croire, Adrian. Je ne sais plus à qui faire confiance. »

« Tu peux me faire confiance. »

« Vraiment ? Parce que de mon point de vue, tu m'as menti à propos de Celeste. Tu as comploté avec elle dans mon dos. Et je ne sais même pas pourquoi. »

« Parce que j'essayais de te protéger ! Parce qu'une fois que Marcus a compris que tu savais que quelque chose clochait, tu es devenue un danger. Une menace. Et je ne pouvais pas le laisser te faire du mal. »

« Alors tu as décidé d'enquêter sur lui sans me le dire ? De conclure des accords avec d'autres femmes sans m'en informer ? »

« Oui. »

 Au moins, il est honnête.

« Prenez vos affaires, Mlle Bennett. »

L'agent attend.

Je me lève et me dirige vers la chambre. Adrian tente de me suivre, mais l'agent l'arrête.

« Monsieur, vous devez rester ici. »

Je prépare un sac d'une main tremblante. Des vêtements. Des articles de toilette. La clé USB, que je sors de ma chemise et serre contre moi comme si c'était la seule chose réelle qui me restait au monde.

Quand je reviens, Adrian est près de la porte défoncée avec deux agents. L'un d'eux prend des notes.

« Nous aurons besoin de vos déclarations à tous les deux », dit l'agent. « M. Cole, vous pouvez venir au poste séparément. Mlle Bennett a besoin de soins médicaux. »

Je ne savais pas que je saignais. J'ai une coupure au bras, souvenir du moment où Marcus m'a plaquée contre la porte. Mon cou est rouge, là où sa main était autour de ma gorge.

« Ça va. »

 « Vous devriez quand même le faire examiner. »

Ils m'emmènent au commissariat à l'arrière d'une voiture de patrouille. La ville défile par la fenêtre, un flou de lumières et d'ombres. Tout me paraît irréel, comme dans un rêve.

Au commissariat, on me conduit dans une petite pièce avec une table et deux chaises. Une inspectrice entre. D'un certain âge, peut-être la cinquantaine, elle a un regard bienveillant et l'air épuisé de quelqu'un qui en a trop vu.

« Je suis l'inspectrice Morrison. J'ai cru comprendre que vous aviez passé une nuit mouvementée. »

J'acquiesce.

« Pourriez-vous me raconter ce qui s'est passé ? Commencez par le début. »

Alors je le fais. Je lui raconte tout. À propos d'Adrian. De Marcus. Des messages anonymes. De la clé USB, du coffre-fort et de la conversation téléphonique que j'ai surprise.

Elle note tout. Pose des questions. Écoute attentivement chaque mot.

« Cette clé USB dont vous parliez. Vous l'avez ? »

Je la sors de mon sac et la fais glisser sur la table.

« Qu'est-ce qu'il y a dessus ? »

« Je ne sais pas. Je n'ai pas eu le temps de regarder. »

Elle la prend avec précaution, comme si elle allait exploser.

« Notre équipe technique va l'examiner. S'il y a des preuves de fraude ou de détournement de fonds, nous pourrons constituer un dossier. »

« Et Elena ? Et la possibilité qu'il l'ait tuée ? »

« C'est une autre affaire. L'enquête initiale a été classée. Mais s'il y a de nouveaux éléments, nous pouvons la rouvrir. Nous devrons parler à sa famille. À tous ceux qui la connaissaient. »

 « Il a dit s'être occupé des funérailles parce que sa famille était à l'étranger. »

« Encore un mensonge pour garder le contrôle », dit l'inspectrice Morrison. « Un comportement narcissique typique. »

Elle referme son carnet.

« Vous allez devoir vous mettre en sécurité. Avez-vous de la famille ? Un ami que vous pourriez appeler ? »

Je pense à mes parents en Californie. Je pense à ma meilleure amie, Sarah, à Brooklyn.

« J'ai une amie. Mais je ne veux pas la mettre en danger. »

« Monsieur Webb est en garde à vue. Il est inculpé de fraude et de détournement de fonds suite à ce que nous avons trouvé dans son bureau. Si la clé USB contient bien ce que nous soupçonnons, nous ajouterons des charges. Il ne vous menacera pas pendant un certain temps. »

Mais qu'en est-il d'Adrian ?

La question reste en suspens entre nous.

« Que va-t-il se passer maintenant ? »

 « Maintenant, rentrez chez vous. Reposez-vous. Nous vous recontacterons pour d'autres questions au fur et à mesure de l'enquête. »

Elle me raccompagne hors du commissariat à trois heures du matin. La nuit est froide et déserte. Quelques policiers circulent dans le hall. Un vieil homme est assis dans la salle d'attente, l'air perdu.

J'appelle Sarah.

Elle répond à la troisième sonnerie, la voix pâteuse de sommeil.

« Amara ? Tout va bien ? »

« Non. Je peux rester dormir chez toi ce soir ? »

« Bien sûr. Que s'est-il passé ? »

« Je t'expliquerai en arrivant. »

Sarah habite dans un petit appartement à Park Slope. Il me faut quarante minutes pour y arriver. Je prends le métro, car je n'ai pas les moyens de prendre un taxi et j'ai besoin de temps pour réfléchir.

Mais réfléchir ne fait qu'empirer les choses.

Parce qu'Adrian a dit que Celeste l'avait aidé parce qu'elle avait reconnu les signes. Parce qu'elle savait que Marcus était dangereux.

Et si c'était Adrian qui était dangereux ?

Et s'il m'avait manipulée depuis le début ?

Et si tout cela n'était qu'un jeu et que je n'étais qu'un pion sur l'échiquier ?

Sarah m'attend sur le perron à mon arrivée. Elle me prend dans ses bras sans poser de questions. Elle me fait entrer, prépare du thé et reste assise près de moi pendant que je tremble.

« Raconte-moi tout », dit-elle.

Alors je lui raconte. Encore une fois. Toute l'histoire depuis le début.

Quand j'ai fini, elle reste longtemps silencieuse.

« Tu dois faire très attention », finit-elle par dire. « Ils pourraient tous les deux te manipuler. »

« Je sais. »

« Adrian aurait pu piéger Marcus. Faire croire que Marcus était le méchant pour que tu retournes vers lui. »

« Je le sais aussi. »

« Et Marcus était peut-être exactement celui qu'il paraissait être jusqu'à ce qu'un élément déclencheur le fasse basculer. Jusqu'à ce que tu deviennes une menace. »

« Je sais. » 

« Alors, qu'est-ce que tu vas faire ? »

Je sors mon téléphone et regarde les messages mystérieux. Ceux du numéro inconnu. Ceux qui m'ont parlé d'Elena. De Celeste. Du marché d'Adrian.

Je tape une réponse.

« Qui êtes-vous ? »

Trois points apparaissent aussitôt.

Puis un message :

« Quelqu'un qui les surveille toutes les deux. Quelqu'un qui connaît la vérité. Retrouve-moi demain. Seuls. Je te dirai tout. »

En dessous du message, une adresse. Un café à Manhattan.

« N'y va pas », dit Sarah immédiatement. « Ça pourrait être un piège. »

« Et si ce n'en était pas un ? Et si cette personne pouvait vraiment me dire la vérité ? »

« Ou si elle te menait droit dans le danger ? »

Mon téléphone vibre à nouveau.

Un autre message du même numéro.

 « La femme dans le hall du commissariat. C'était moi. Je te suivais pour te protéger. Mais les hommes de Marcus te recherchent. Tu dois me rencontrer. Tu dois savoir la vérité sur eux. Viens demain midi. Viens seule. Et n'en parle à personne. »

Je regarde l'horodatage.

Le message a été envoyé à 2 h 47.

Ce qui signifie que l'expéditeur me surveillait. Me suivait du commissariat au métro, puis jusqu'à l'appartement de Sarah.

Quelqu'un épiait chacun de mes mouvements.

Et maintenant, ils veulent que je les rencontre.

Seules.

Je regarde Sarah.

« Je dois y aller. »

« Absolument pas. »

« Ils disent qu'ils connaissent la vérité. »

« Ils disent beaucoup de choses. »

« Et s'ils savent vraiment ? Et s'ils peuvent m'aider à comprendre ce qui se passe ? »

 « Alors ils peuvent te le dire par téléphone. Ils peuvent venir ici. Ils n'ont pas besoin de te séparer de moi. »

Elle a raison. Je sais qu'elle a raison.

Mais je sais aussi que celui ou celle qui a envoyé ces messages avait toujours une longueur d'avance. Il ou elle avait prédit les agissements de Marcus. Il ou elle était au courant de l'accord d'Adrian avec Celeste. Il ou elle observait, il ou elle préparait, il ou elle attendait.

Et ils semblent savoir exactement ce que je dois faire ensuite.

« J'y vais », dis-je doucement.

« Amara… »

« J'y vais. Mais je te dis où je vais. Et si je ne suis pas rentrée dans deux heures, tu appelles la police. »

Sarah a l'air de vouloir protester. Mais elle voit la détermination dans mes yeux.

« D'accord. Mais je vais te suivre. Je resterai assez loin pour qu'ils ne me voient pas, mais s'il y a un problème, je serai là. »

« Marché conclu. »

Je passe le reste de la nuit à essayer de dormir. Mais chaque fois que je ferme les yeux, je vois le visage de Marcus déformé par la rage. J'entends la voix d'Adrian dire qu'il me protégeait. Je vois la main de Celeste serrer celle d'Adrian comme deux vieux amis concluant un accord.

À 11 h 30, Sarah et moi quittons l'appartement.

Le café s'appelle Le Daily Grind. C'est dans une rue animée de West Village, entre une librairie et une boutique. Sarah est assise à une table près de la fenêtre, faisant semblant de travailler sur son ordinateur portable.

Je suis assise dans le coin au fond, là où on m'a dit d'attendre.

Mon téléphone vibre à midi pile.

Un message d'un numéro inconnu.

« Tu vois la femme au comptoir ? Celle qui commande un café ? Regarde-la bien. »

Je lève les yeux.

Il y a une femme au comptoir. Cheveux blonds. Yeux bleus. Elle porte un manteau noir.

Elle me semble familière.

Trop familière.

Puis elle se tourne légèrement, et je distingue clairement son profil.

Je suis glacée d'effroi.

C'est impossible.

Ce n'est pas possible.

Et pourtant, c'est vrai.

Je suis devant quelqu'un que je n'ai pas vu depuis des années.

Quelqu'un qui est mort.

Quelqu'un qui ne peut pas être en vie.

Et à cet instant, je comprends. 

Tout ce que je croyais savoir était un mensonge.

La vérité est bien plus complexe.

Et bien plus dangereuse.