CHAPTER 6: The Hunger Inside

KALIX LUIZ HERRERA POV

Da*n it.

I slammed my glass of whiskey down on the mahogany desk, not caring kung tumapon ang amber liquid sa mga mamahaling contracts na nakakalat sa harap ko. I rubbed my temples, breathing heavily habang nakatitig sa malaking glass window ng opisina ko. The Makati skyline was glittering in the dark, pero walang anumang magandang tanawin ang makakapag-alis ng madidilim na isipin na tumatakbo sa utak ko ngayon.

For twenty-nine years, my life was perfectly calculated. Business, power, status, at kontrol 'yan lang ang mahalaga sa akin. Lumaki ako sa isang pamilya kung saan itinuro sa akin na huwag magtiwala kahit kanino, maging sa sarili mong dugo. In the corporate world, you are either the predator or the prey. I chose to be the shark. I never let anyone get under my skin. Ang mga babae sa buhay ko? They were just temporary distractions convenient, transactional, at madaling palitan.

Until she walked into my office three weeks ago.

Shantall Aguilar.

Naalala ko pa nung unang araw na pumasok siya sa double doors ng opisina ko. She looked so fragile, so small, parang isang malakas na ihip lang ng hangin ay mababali na siya. Suot niya ang isang simpleng white blouse at black skirt, ang buhok niya ay nakapusod nang maayos, at ang mga kamay niya ay nanginginig habang magkasalikop sa harap niya. She was the exact opposite of the fierce, high profile women na madalas kong nakakasama. Pero nung tumingin siya sa akin gamit ang malalaki at inosente niyang mga mata, may kakaibang sumabog sa dibdib ko.

It wasn't pity. It was pure, raw, unadulterated lust.

I wanted her. Right then and there. Gusto ko siyang hilahin sa ibabaw ng mesa ko, punitin ang suot niyang damit, at angkinin siya hanggang sa mawalan siya ng lakas na tumayo. It was a sinful obsession that sparked within seconds. Kaya naman naging masungit ako sa kanya. I became bossy, strict, stubborn, at unreasonably demanding. Sinadya kong pahirapan siya sa trabaho para lang makita kung hanggang saan ang tatag niya. Pero ang totoo? I just wanted to break her professional composure. Gusto kong makita kung paano siya mag-react sa boses ko, sa presensya ko, at sa kapangyarihan ko.

But what annoyed the hell out of me was the dark bruise I saw on her jaw during her first week.

Nung una, ang unang pumasok sa isip ko ay may ibang lalaki ba na humawak sa kanya. Just the thought of another man touching her skin made my blood boil in pure rage. I am a very jealous man, and I admit that. Hindi ko pa siya pag-aari noon, pero ang pakiramdam ko, sa akin na siya. Kaya nung nalaman ko ang katotohanan na galing sa mapang abusong pamilya ang pasa na 'yon, na ginawa siyang gatasan ng sarili niyang mga magulang at binalak pang ibenta sa isang matandang mayaman para lang sa utang sa sugal hindi ko napigilan ang sarili ko.

"Until you work for me, no one touches what is mine." Sinabi ko 'yun sa kanya, at seryoso ako. No one hurts her under my watch.

Tapos pumasok pa sa eksena si Tristan Villaflor. That damn lawyer. Isa si Tristan sa mga pinagkakatiwalaang legal consultants ng Herrera Enterprises, pero nung tanghalian na 'yon, habang nakikita kong nakikipag-shakehands si Talla sa kanya at ngumingiti nang napakatamis... I wanted to rip Tristan's hand off his body. Bakit sa kanya ngumingiti si Talla nang ganoon kaluwag? Habang sa akin, palagi siyang natatakot, umiiwas, at nanginginig? Hindi ko napigilan ang pagsusungit ko. I acted like a stubborn, possessive bastard during that entire lunch meeting, marking my territory without hesitation. I wanted Tristan to know that she is off-limits.

Nung gabing makita ko ang text message ng pamilya niya na tinatakot siya, alam kong pagkakataon ko na 'yon. I used my power and influence to manipulate the situation, forcing her to pack her bags at lumipat sa penthouse ko sa BGC. Sabi ko sa kanya, para sa seguridad niya 'yon. Sabi ko, kailangan ko siyang protektahan bilang assistant ko.

Bulls*it.

I brought her to my penthouse dahil gusto ko siyang mapalapit sa akin. I wanted to trap her in my world kung saan walang ibang makakatingin sa kanya, walang ibang makakahawak sa kanya, at walang ibang pwedeng magligtas sa kanya kundi ako. I wanted to be the only person she sees every single day.

At lalong lumala ang sitwasyon nung unang gabi niya sa pamamahay ko.

I was standing by the kitchen island, drinking whiskey, when she walked out of her room wearing that thin, black silk nightgown. God, she looked like an angel begging to be corrupted. Ang basang buhok niya na nakalaylay sa kanyang mga balikat, ang hubog ng katawan niya na bumabakat sa manipis na tela, at ang mapuputi niyang hita... it drove me completely insane. Ang pagnanasa na pilit kong itinatago sa opisina ay biglang sumabog.

Nawalan ako ng kontrol. I pinned her against the wall and I kissed her. Hell, that kiss was the most addictive thing I have ever tasted in my entire life. She tasted like heaven and fire, at nung magsimula siyang tumugon sa mga halik ko, ang natitira kong katinuan ay tuluyang naglaho. Gustong-gusto ko na siyang hubaran at angkinin sa mismong kusina ko. Pero nung naramdaman ko ang panginginig ng kanyang katawan, nung narinig ko ang mahina at umiiyak niyang pakiusap... bigla akong natigilan.

“K-Kalix... stop... please, huminto ka.”

Her tears felt like cold steel piercing my chest. Mukha ko ang nakikita niya, pero alam kong ang naaalala niya ay ang trauma ng pananakit at kontrol ng mga magulang niya. At ang mas masakit? Naisip niya na baka ginagamit ko lang din siya para sa katawan niya, na pareho lang ako sa mga taong gustong sumira sa kalayaan niya.

I had to force myself to push her away. I retreated to my room, frustrated, angry, and hard as rock. Puno ng galit ang utak ko sa sarili ko. Galit ako dahil hinayaan kong duminig sa akin ang purong lust habang alam kong binu-buo pa lang niya ang sarili niya mula sa takot. Hindi ko gustong maging katulad ng mga taong nag-abuso sa kanya, pero ang possessive nature ko ang mismong nagpapakulong sa kanya.

Kinaumagahan, pumasok ako nang maaga para lang iwasan siya dahil hindi ko alam kung paano siya haharapin pagkatapos ng nangyari. Pero pagdating sa opisina, nadatnan ko pa si Anastasia Lopez na nanggugulo. Seeing Anastasia looking down at Talla, calling her trash, at ipinamumukha sa kanya na panandaliang aliw lang siya dahil sa lust ko—it made me want to burn the entire corporate tower down.

"I don't remember hiring you as my HR manager, Anastasia. Get out." I kicked Anastasia out without a second thought. I didn't care if her family's company holds major shares sa kumpanya ko. Walang sinuman, kahit ang pinakamayamang socialite, ang may karapatang magsalita ng masama kay Talla habang ako ang nakatayo sa tabi niya.

But after Anastasia left, Talla became so cold. Humarap siya sa computer niya, ibinalik ang pormalidad, at tinawag na naman akong "Sir Kalix." Na-realize ko na pumasok sa utak niya ang mga sinabi ni Anastasia. Iniisip niya talaga na isang laruan lang ang tingin ko sa kanya.

Tumayo ako mula sa upuan ko at lumakad patungo sa pinto ng opisina ko, binuksan ko ito nang bahagya para tingnan siya sa labas. She was typing furiously on her computer, her small shoulders were tense, at ang mga mata niya ay nakatitig lang sa monitor. She looked so professional, yet so incredibly lonely.

Lust. 'Yun ang alam kong nararamdaman ko nung una. Isang makasalanang pagnanasa na dumiin sa akin na makuha ang katawan niya. Pero ngayon? Habang tinititigan ko siyang nahihirapan, habang nakikita kong nasasaktan siya sa mga salita ng ibang tao, may kakaibang kirot sa puso ko na hindi ko maipaliwanag. Hindi lang pala katawan niya ang gusto ko. I want to erase the sadness in her eyes. I want to crush anyone who dares to make her cry. I want to give her the freedom she's begging for, pero sa kabilang banda, masyadong makasarili ang puso ko para pakawalan siya.

Unti-unti, nararamdaman ko ang pagbago sa loob ko. Ang bilyonaryong walang pakialam sa mundo ay dahan-dahang natututong makaramdam ng isang bagay na matagal ko nang itinapon.

I am unexpectedly falling in love with her.

At ang katotohanang 'yon ang mas lalong nakakatakot para sa akin. Dahil alam ko, sa oras na malaman ni Talla kung gaano kalalim ang obsesyon ko sa kanya, baka mas lalo siyang matakot at tumakbo palayo. At hinding-hindi ko hahahayaang mangyari 'yun. Gagawin ko ang lahat, gagamitin ko ang bawat sentimo at impluwensya ko, para lang manatili siya sa tabi ko maging malaya man siya sa mga magulang niya, ngunit sisiguraduhin kong habambuhay siyang mananatili sa aking mga bisig.