CHAPTER 4: Inside The Lion's Den

SHANTALL AGUILAR POV

Buong byahe patungo sa penthouse ni Kalix sa Bonifacio Global City ay hindi ako makahinga nang maluwag. Nakatingin lang ako sa labas ng bintana ng marangyang SUV habang mabilis na dumadaloy ang mga ilaw ng syudad. Sa tabi ko, seryosong nagbabasa ng kung ano sa kanyang tablet si Kalix. Ang kanyang aura ay nanatiling malamig at dominante, pero paminsan-minsan ay nararamdaman ko ang mabilis at malalagkit niyang sulyap sa akin.

Hindi ako makapaniwala na pumayag akong sumama sa kanya. Pero ano nga ba ang magagawa ko? Natatakot ako sa banta ng mga magulang ko. At sa kabila ng pagiging bossy at masungit ng lalaking ito, may bahagi sa puso ko na gustong maniwala na mas ligtas ako sa poder niya.

Huminto ang sasakyan sa basement ng isang exclusive at high-end condominium tower. Agad kaming sumakay sa isang private elevator na diretsong bumubukas sa mismong unit niya. Pag-click ng elevator door, bumadya sa paningin ko ang isang napakalawak at marangyang penthouse. Modern minimalist ang design nito puro shades of black, gray, at white. May floor-to-ceiling glass windows din na nagpapakita ng magandang tanawin ng BGC skyline. Everything looked expensive and cold, exactly like the man standing beside me.

"This is my place," basag ni Kalix sa katahimikan habang tinatanggal ang kanyang suit jacket at isinasabit ito sa couch. "Walang ibang nakakapasok dito kundi ang housekeeper na pumupunta rito twice a week, and now, you."

Nakatayo lang ako malapit sa pinto, yakap-yakap ang maliit kong bag. "S-Sir Kalix, sigurado po ba kayo rito? Baka... baka kung anong isipin ng ibang tao, lalo na ni Miss Anastasia kung malaman niya."

Nang marinig ang pangalan ni Anastasia, agad na kumunot ang noo ni Kalix. Lumingon siya sa akin, ang kanyang mga mata ay biglang nagdilim sa pagsusungit. "I don't give a damn about what Anastasia thinks, Shantall. At huwag mo siyang babanggitin sa loob ng pamamahay ko."

Naglakad siya papalapit sa akin, dahan-dahan pero may bigat ang bawat hakbang. Dahil suot ko pa rin ang aking uniform, pakiramdam ko ay mas lalo akong mukhang out of place sa marangyang bahay niya. Huminto siya sa tapat ko, ang kanyang matatangkad na bulto ay halos lumamon sa akin.

"Sabi ko sa'yo, rules are simple. Dito ka mananatili dahil dito kita gustong manatili," stubborn na saad niya, ang boses ay seryoso at walang puwang para sa pagkontra. "Mula ngayon, hindi mo na kailangang matakot sa mga magulang mo. My security team is blocking any info about your location. You are safe here."

"Salamat po, Sir..." bulong ko, matapat ang pasasalamat ko pero hindi ko magawang alisin ang kaba.

"Drop the 'Sir' when we are outside the office," biglang utos niya, dahilan para mag-angat ako ng tingin sa kanya. Ang mukha niya ay napakalapit, at naamoy ko na naman ang nakalalasing niyang pabango na may halong amoy ng woodsmoke.

"Po? P-Pero boss ko pa rin po kayo—"

"I said drop it," maawtoridad niyang putol sa sasabihin ko. Ang kanyang dalawang daliri ay marahang humawak sa aking panga, iniangat ang mukha ko para magsalubong ang aming mga mata. "Just call me Kalix when we're here. Naintindihan mo, Shantall?"

"K-Kalix..." untag ko sa pangalan niya. Pakiramdam ko ay may sumabog na kung anong kuryente sa dibdib ko sa unang pagkakataon na binigkas ko ang pangalan niya nang walang pormalidad.

Isang kakaibang ngiti ang gumuhit sa kanyang mga labi—isang ngiting hindi ko pa nakikita sa opisina. It was dark, playful, and filled with a dangerous hunger. Ang kanyang hinlalaki ay marahang dumausdos sa aking labi, dahan-dahan itong pinaglalaruan. Ang haplos niya ay napakainit, nagpadala ng matinding panginginig sa buong katawan ko.

Ang titig ni Kalix ay tuluyan nang napako sa aking mga labi. Alam ko ang kahulugan ng tingin na 'yon. It was pure, unadulterated lust. He wanted me, and he wasn't even trying to hide it anymore. Dahil sa takot at sa kakaibang sensasyon na nararamdaman ko, napahawak ako sa kanyang matitigas na braso, pilit siyang itinutulak nang bahagya.

"K-Kalix, pakiusap... huwag," nanghihina kong pakiusap.

Bahagyang natigilan si Kalix, ang kanyang panga ay nag-vibrate habang pinipigilan ang sarili. Huminga siya nang malalim bago dahan-dahang binitiwan ang mukha ko. Humarap siya sa kabilang direksyon, tila ba kinakalaban ang sarili niyang mga demonyo.

"Your room is the first one on the left hallway," malamig na sabi niya, bumalik ang nakasanayan niyang pagsusungit para itago ang tensyon. "May mga bagong damit na doon sa closet. I had my secretary order them for you before we left. Magpalit ka na at magpahinga. I'll have food delivered."

"Sige po... Kalix," sagot ko bago mabilis na tumakbo patungo sa direksyon ng kwartong itinuro niya.

Pagkapasok ko sa loob ng kwarto, isinarado ko agad ang pinto at napasandal ako rito. Ang puso ko ay parang gustong tumalon sa labas ng dibdib ko sa sobrang bilis ng tibok. Napahawak ako sa aking mga labi na tila ba nandoon pa rin ang init ng haplos ng kanyang daliri. He is obsessed. Ramdam ko na hindi lang ito basta proteksyon ng isang boss sa kanyang empleyado. Nilalamon siya ng pagnanasa sa akin, at natatakot ako na isang araw, kapag tuluyan nang nawala ang kontrol niya, hindi ko siya mapipigilan.

I looked around the room. It was huge, may sariling banyo at isang kama na mukhang napakalambot. Lumapit ako sa malaking closet at binuksan ito. Tama nga siya, puno ito ng mga bagong damit mula sa mga kaswal na pambahay, mga mamahaling dress, hanggang sa mga bagong underwear. Lahat ay tamang-tama sa sukat ko. Paano niya nalaman ang size ko? Marahil ay tiningnan niya sa mga records ko sa HR, o sadyang pinag-aralan niya ang katawan ko gamit ang kanyang mga mata tuwing tinititigan niya ako sa opisina.

Kumuha ako ng isang simpleng silk nightgown na kulay itim at pumasok sa banyo para mag-shower. Habang hinuhugasan ng malamig na tubig ang katawan ko, unti-unting pumasok ang lungkot sa isip ko. Naisip ko ang pamilya ko. Bakit kailangang umabot sa ganito? Ang tanging hiling ko lang naman ay ang maging malaya, ang mabuhay nang tahimik nang walang natatanggap na sakit o pananakit. Ngayon, malayo nga ako sa kanila, pero napunta naman ako sa poder ng isang lalaking may kakayahang manipulahin ang buong mundo ko sa isang kumpas lang ng kamay niya.

Pagkatapos kong mag-shower, isinuot ko ang silk nightgown. Medyo manipis ito at umaabot lang hanggang sa itaas ng aking tuhod, na nagpapakita ng hubog ng aking mga binti. Medyo nailang ako pero naisip kong matutulog na rin naman ako kaya okay lang.

Lumabas ako ng kwarto para tingnan kung dumating na ang pagkain dahil nagugutom na rin ako. Pagdating ko sa malawak na kusina, nakita ko si Kalix na nakatayo malapit sa kitchen island, may hawak na baso ng whiskey. Nakabukas na ang unang dalawang butones ng kanyang polo shirt, na nagpapakita ng bahagi ng kanyang maskuladong dibdib.

Nang marinig ang yabag ng mga paa ko, lumingon siya. Ang baso na hawak niya ay bahagyang natigilan sa hangin nang makita niya ako.

Ang kanyang mga mata ay unti-unting naging mapusok habang binabagtas ng tingin ang aking katawan. Mula sa aking basang buhok na nakalaylay sa aking mga balikat, sa manipis na tela ng nightgown na bumabakat sa aking dibdib, pababa sa aking mga hita. Ramdam ko ang biglang pag-init ng atmospera sa loob ng kusina. Ang paraan ng pagtingin niya ngayon ay mas matindi kaysa kanina. Puno ito ng makasalanang pagnanasa, gutom, at isang hindi mapigilang obsesyon.

"I... I came out to check if the food is here," nauutal kong sabi, biglang nakaramdam ng matinding hiya kaya napakrus ko ang aking mga braso sa aking dibdib para takpan ang sarili ko.

Dahan-dahang ibinaba ni Kalix ang kanyang baso sa ibabaw ng counter. Hindi siya nagsalita, pero ang bawat hakbang niya patungo sa akin ay nagpapakita ng matinding tensyon. Ang kanyang panga ay mahigpit na nakakuyom, at ang kanyang mga mata ay hindi umaalis sa aking katawan.

Napaatras ako hanggang sa maramdaman ko ang malamig na pader sa aking likod. Wala na akong madaanan. Huminto si Kalix sa tapat ko, ang kanyang mabangong hininga na may amoy ng whiskey ay direktang tumama sa aking mukha. Ipinatong niya ang kanyang magkabilang kamay sa pader, sa magkabilang gilid ng aking ulo, dahilan para tuluyan akong makulong sa pagitan ng kanyang katawan at ng pader.

"Shantall..." bulong niya, ang boses ay sobrang paos at gumaralgal sa matinding pagnanasa. "You are testing my patience. Sinasadya mo ba 'to?"

"A-Ang alin po?" tanong ko, halos hindi na lumalabas ang boses ko dahil sa kaba at sa kakaibang init na nararamdaman ko mula sa kanya.

"Wearing that in front of me," dumiin ang tingin niya sa aking dibdib, bago muling tumingin sa aking mga mata. "I am a man, Shantall. And heaven knows how much I want to rip that dress off your body since the moment you walked out of that room."

Napaawang ang labi ko sa kanyang direktang pag-amin. Ang kanyang bossy at dominanteng ugali ay tila ba naglaho, napalitan ng isang mapusok na lalaking handang gawin ang lahat para lang maangkin ang babaeng nasa harap niya.

"Kalix..." pakiusap ko muli, pero sa pagkakataong ito, ang boses ko ay hindi na tunog pagtanggi, kundi isang mahinang pagsuko sa matinding atraksyon na namumuo sa pagitan naming dalawa.

"Damn it, Shantall," mura niya bago dahan-dahang inilapit ang kanyang mukha sa akin, sapat na para maramdaman ko ang dulo ng kanyang ilong na humahaplos sa aking pisngi patungo sa aking leeg.

Ang kanyang labi ay marahang sumayad sa sensitibong bahagi ng aking leeg, na naging dahilan para mapakapit ako nang mahigpit sa kanyang mga balikat. Isang tahimik na ungol ang lumabas sa aking mga labi habang ang kanyang makasalanang obsesyon ay unti-unti nang bumabalot sa buong pagkatao ko ngayong gabi.