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Kapitel 3

„Nora ...?“

Samuels Stimme bebte schwer.

Als könne er seinen Augen nicht trauen, stand er wie erstarrt vor der Haustür und blickte auf die Frau, die im vergangenen Jahr nur in seinen Erinnerungen weitergelebt hatte.

Nora lächelte schwach.

Ihr Gesicht war blass, ihre Lippen trocken und ihr Körper auffallend dünn.

Sie sah erschöpft aus, wie eine Frau, die lange gelitten und unerträgliche Qualen ertragen hatte.

„Ich bin zurück, Samuel.“

sagte sie leise.

Samuel brachte kein Wort heraus.

Er wusste nicht einmal, ob er wütend oder glücklich sein sollte.

Langsam hob er die Hand, als wolle er sich vergewissern, dass die Frau vor ihm keine Illusion, sondern Wirklichkeit war.

„...Was ist passiert?“

Seine Stimme klang heiser.

„Wo warst du die ganze Zeit? Du bist an unserem Hochzeitstag plötzlich verschwunden.“

Noras Körper zitterte, dann trat sie einen Schritt ins Haus.

„Es tut mir leid ... Ich habe das nicht freiwillig getan.“

Sie sprach weiter und kämpfte gegen ihre Tränen an.

„Jemand hat mich entführt. Ich wurde an einem Ort weit außerhalb der Stadt festgehalten ... und konnte nur knapp entkommen.“

Samuels Augen weiteten sich vor Schock.

„...Was hast du gesagt?“

„Ja ...“

Nora wischte sich die Tränen aus den Augen.

„Erst vor einer Woche konnte ich endlich fliehen, und es hat einige Zeit gedauert, bis ich zu dir zurückkehren konnte.“

Kaum hatte sie ihre Worte beendet, stürzte sie plötzlich auf Samuel zu und umarmte ihn.

„Ich habe dich vermisst ... Samuel.“

Einige Sekunden lang konnte Samuel keinerlei Reaktion zeigen.

Dann hob er langsam beide Arme und erwiderte schweigend die Umarmung der Frau, von der er geglaubt hatte, sie hätte ihn für immer verlassen.

Rebecca sah diese Szene, als sie aus der Küche kam.

In ihrer Hand hielt sie einen Teller mit frisch gebackenem Brot.

Sie blieb stehen, und ihr Blick fiel auf die beiden Menschen, die sich im Eingangsbereich umarmten.

Es fühlte sich an, als würde sich ihre Brust unter der Last des Schmerzes langsam zusammenschnüren.

Nora drehte den Kopf und sah Rebecca an.

Im selben Augenblick erlosch die Wärme in ihren Augen und machte einer eisigen Kälte Platz.

Rebecca hielt den Atem an.

„...Nora, du bist zurück.“

Nora löste sich aus Samuels Armen und starrte Rebecca mit scharfem Blick an.

„Warum?“

In ihrer Stimme lag deutlicher Spott.

„Freust du dich etwa nicht, dass ich zurück bin? Rebecca, tu jetzt nicht so unschuldig.“

Samuel sah sie an.

„...Was meinst du damit?“

Nora ging langsam auf Rebecca zu.

Ihr von den Spuren der Verletzungen gezeichnetes Gesicht war voller Wut.

„Ich weiß, wer mich entführt hat.“

Rebecca runzelte die Stirn.

„...Was soll das heißen?“

„Tu nicht so, als wüsstest du es nicht.“

Noras Stimme zitterte.

„Du warst es, Rebecca.“

Sie zeigte mit dem Finger auf Rebecca.

„Du hast Leute beauftragt, mich zu entführen. Du wolltest meinen Platz einnehmen, Samuel heiraten und Frau Wilson werden.“

Rebeccas Augen weiteten sich erschrocken.

„...Was?“

„Nein! Ich habe nie—“

„Genug!“

Nora schrie scharf auf.

„Glaubtest du wirklich, ich würde es nicht herausfinden? Du hast Samuel schon seit langer Zeit geliebt! Am Ende wolltest du mich beseitigen und meinen Platz einnehmen!“

Samuels Blick richtete sich auf Rebecca.

Misstrauen lag darin.

„...Rebecca.“

Seine Stimme war kalt.

„Stimmt das?“

Rebecca wich einen Schritt zurück.

Ihre Brust zog sich schmerzhaft zusammen.

„Samuel, nein!“

Ihre Stimme war von Tränen erfüllt.

„Ich habe so etwas nicht getan!“

Nora fuhr unter Schluchzen fort.

„Du hast sogar meine Mutter bedroht. Ich habe ein ganzes Jahr in der Hölle verbracht ... während du die ganze Zeit mit meinem Mann zusammengelebt hast!“

„Hör auf, Nora!“

Rebecca schrie mit zitternder Stimme.

„Ich wollte nichts davon! Ich wusste nicht, dass du entführt worden bist, und ich habe Tante Alice niemals bedroht!“

Doch Nora flüchtete sich erneut in Samuels Arme und brach in Tränen aus.

„Ich hatte solche Angst ... Ich dachte, ich würde dich nie wiedersehen.“

Samuel ballte die Fäuste.

Plötzlich kehrte eine Erinnerung aus seiner längst vergangenen Universitätszeit in seinen Kopf zurück.

An jenen Tag, an dem er im zweiten Stock eines brennenden Gebäudes eingeschlossen gewesen war und ein Mädchen unter Einsatz ihres Lebens gerettet hatte.

Dieses Mädchen war Nora gewesen.

Später hatte er außerdem erfahren, dass sie dasselbe Mädchen war, das ihn bereits als Kind gerettet hatte. Deshalb hatte er sich selbst versprochen, Nora eines Tages zu heiraten, ganz gleich, was geschehen würde.

Ohne ein Wort zu sagen, zog Samuel Nora noch fester an sich.

Rebecca stand reglos da und beobachtete die Szene.

Ihre Augen füllten sich mit brennenden Tränen.

„...Also doch.“

Nur mühsam brachte sie die Worte hervor.

„Du ... glaubst ihr?“

Samuel sah sie ruhig an.

„Ich glaube Nora.“

Es waren kalte, unmissverständliche Worte.

„Dann hast du mich die ganze Zeit geliebt und all das geplant. Nur um Noras Platz einzunehmen.“

Endlich liefen Rebeccas Tränen über ihre Wangen.

Samuel zog Nora noch fester in seine Arme.

Rebecca konnte nicht länger an diesem Ort bleiben.

Sie drehte sich um und rannte die Treppe hinauf.

„Bumm!“

Die Zimmertür wurde heftig zugeschlagen.

Rebecca warf sich aufs Bett und brach in Tränen aus.

Es war unerträglich für sie, dass der Mensch, den sie mehr als jeden anderen liebte, kein einziges ihrer Worte glaubte.

---

Wenig später.

In der zuvor stillen Wohnung ertönte die Türklingel.

Nora, die mit Samuel im Wohnzimmer saß, erhob sich.

„Ich mache auf.“

Samuel ging langsam zur Haustür.

Als sich die Tür öffnete, stand eine Frau mittleren Alters vor ihm.

Ihr Haar war ordentlich hochgesteckt.

Es war Noras Mutter, Alice.

„...Mutter.“

Samuel murmelte überrascht.

Nora lief sofort zu ihrer Mutter und umarmte sie.

„Mama ...“

Alice sah ihre Tochter an und wandte ihren Blick anschließend Samuel zu.

„Samuel.“

fragte sie vorsichtig.

„Glaubst du Nora?“

Nora nickte unter Tränen in den Armen ihrer Mutter.

In diesem Moment.

Rebecca stand oben an der Treppe, hielt den Atem an und starrte auf die Frau, der sie vertraut und gefolgt war, als wäre sie ihre eigene Mutter.

Alice sah Rebecca einmal an und wandte sich dann mit schuldbewusstem Gesicht Samuel zu.

„...Es tut mir leid, Samuel.“

Ihre Stimme war leise und zitterte.

„Damals ... hatte ich wegen Rebeccas Drohungen keine andere Wahl.“

In diesem Augenblick.

Rebeccas ganze Welt brach zusammen.

„...Was hast du gesagt?“

flüsterte sie kraftlos.

Alice sprach unter Tränen weiter.

„Rebecca hat mir gedroht, Nora zu töten. Sie sagte, ich müsse dafür sorgen, dass Nora an ihrer Stelle verschwindet, sonst ...“

Sie schlug die Hände vors Gesicht.

„Ich wollte nur Nora retten.“

Nora umarmte ihre Mutter fest.

Alices Tränen wollten nicht versiegen.

„Ich wusste, dass das, was ich tat, falsch war. Aber damals hatte ich solche Angst. Rebecca setzte mich immer wieder unter Druck, nach ihrem Plan zu handeln.“

Rebecca konnte kein Wort sagen.

Sie bekam kaum noch Luft.

Es fühlte sich an, als würde sich die ganze Welt um sie drehen.

„...Tante Alice.“

Nur mit Mühe brachte sie die Worte hervor.

„Warum ... warum lügst du?“

„Halt den Mund.“

sagte Nora spöttisch.

„Du warst wirklich gerissen, Rebecca. Aber am Ende sind all deine Verbrechen ans Licht gekommen.“

Samuel ballte die Fäuste.

Sein kalter, erstarrter Blick richtete sich auf Rebecca.

„...Also.“

Seine Stimme war tief und kalt.

„Das alles stimmt.“

Er trat einen Schritt auf sie zu.

„Du hast gedroht, Nora zu töten, nur um Frau Wilson zu werden?“

Rebecca liefen Tränen über die Wangen, und sie schüttelte hastig den Kopf.

„Nein!“

schrie sie verzweifelt.

„Ich habe niemals jemanden bedroht! Tante Alice, warum beschuldigst du mich zu Unrecht? Du weißt doch genau, dass ich nicht so ein Mensch bin!“

„Genug.“

Samuel unterbrach sie kalt.

„Du hast mich enttäuscht, Rebecca.“

Rebeccas Beine gaben nach, und ihre Kraft verließ sie.

Die Erkenntnis, dass der Mann, den sie liebte, ihr bis zum Ende nicht glaubte, zerstörte sie vollkommen.

Nora umarmte ihre Mutter erneut, während Freudentränen in ihren Augen standen.

Auch Alice schloss ihre Tochter fest in die Arme.

Rebecca konnte nur hilflos auf diese Szene blicken.

Sie hatte keine Möglichkeit, ihre Unschuld zu beweisen.

Wenig später ergriff Nora Samuels Hände mit beiden Händen.

„Liebling.“

sagte sie mit einem sanften Lächeln.

„Ich bin zurück.“

Nachdem sie kurz Luft geholt hatte, fragte sie leise.

„...Du wirst dich von Rebecca scheiden lassen, nicht wahr?“