SYETE

Muling natahimik ang loob ng elevator, pero hindi ang puso ni Naomi. Sino ba naman kasi ang hindi bibilis ang tibok ng puso kung ang lalaking sinukuan mo ng Bataan ay makakatabi mo? 

Amoy na amoy rin ni Naomi ang pabango ng kanyang boss, at pabango pa lang ay sinampal na agad siya ng kayamanan ng nyebe niyang boss. Ikaw ba naman magkaroon ng pabangong most exclusive perfume ng Clive Christian? Ewan ko nalang.

Sa pagkakatanda ni Naomi, no. 1 most expensive perfume ang gamit ng boss niya.

“Passant Guardant by Clive Christian,” usal niya pa.

“Do you like it?” kunot-noo niyang sinulyapan ng tingin ang boss niya. 

“Alin, Sir?” takang tanong nito.

“My perfume,” sagot naman ng binata. 

“Lakas naman ng pandinig ng isang 'to,” saad ni Naomi.

“Masyado ka kasing malapit sa'kin, now answer my question. Do you like my perfume?” 

“Hindi, Sir. Masyadong mahal, hindi ko afford.” 

“How did you know? Maalam ka rin ba pagdating sa perfume?” usyuso ng binata.

“Hindi naman masyado, Sir. Pero yung pabango mo kasi is sikat at talagang palaging dumadaan sa news feed ko,” sagot naman ng dalaga.

“It's cost $228,000,” saad nito na ikinalaglag ng panga ni Naomi. 

“Sobrang mahal. Hindi man lang nangalahati sa salary ko.” Nakita niya kung paano ngumiti ang binata, na ikina-init ng pisngi niya.

Ang makitang nakangiti ang isang Lemuel Sandoval ay masyadong rare. Kaya naman hindi siya makapaniwala na naririto ito sa harap niya at nakangiti pa.

“You’re blushing,” nabalik lang sa ulirat si Naomi ng muling magsalita ang boss niya.

“H-Ha? H-Hindi ah, M-Mainit lang kasi,” palusot pa ng dalaga.

Ngunit ganoon na lang ang gulat niya nang paypayan siya ni Lemuel gamit ang sariling mga kamay nito. Narinig niya pa ang pag singhap ng dalawa sa likod niya.

“Haba ng hair ng prenny ko, ano Franco? Sa tingin mo, anong detergent ang gamit niya sa suit niya? Gayuma ba?” narinig niyang saad ni Miren sa likod nito.

“Naiinggit ka ba? Gusto mo rin paypayan gamit tong mga kamay ko?” Napangisi naman si Naomi sa sinabi ni Franco.

“E kung itong kamao ko ang gamitin kong pamaypay sa mukha mo?” mas lalong natawa si Naomi dahil sa pagiging sadista ng kaibigan.

“Taray, patawa-tawa ka nalang, Naomi? So anong eksena natin dito sa loob? Habang buhay bang ganto? Hoy, nakikita niyo ba yan? Nasa 5th floor na tayo, malantod,” ani ng kaibigan at nag pamauna ng lumabas.

Samantala, naiwan naman ang dalawa sa loob; hindi kasi alam ni Naomi kung paano niya ipapaliwanag ang suot niya sa katabi niya. Iniisip niya kasi na baka inaantay na ng lalaki na ibalik ito ni Naomi sa kanya.

“By the way, sir. Pasensya kana kung hindi ko pa maisasauli tong suit na pinahiram mo sakin ha? Natapunan kasi ng kape yong damit ko kanina kaya nagpalit ako. Nakalimutan ko rin na magdala ng extra shirt.” paghingi ng paumanhin ni Naomi nang mapansin niyang kanina pa siya nito sinisipat ng tingin mula ulo hanggang paa. 

“It's okay. Para sa'yo talaga yan," sagot ni Lemuel.

“Po? Hindi ko 'to matatanggap, Sir. Hindi ko kayang bayaran.” 

“Hindi ko naman sinabing bayaran mo, ang sabi ko lang ay para sa'yo talaga yan,” 

“Per—” akmang sasagot pa sana si Naomi, ng putulin ito ni Lemuel.

“No more pero. Bagay sayo yung suit, mas lalo kang gumanda.” ani ni Lemuel at basta na lamang iniwan si Naomi.

Si Naomi na ngayon ay nakahawak na sa magkabilang pisngi nito dahil sa labis na hiya. Hindi siya makapaniwala sa mga narinig niya.

“Sinabi niya ba talagang maganda ako? Ang isang Lemuel Sandoval ay sasabihan ng maganda ang isang Naomi? Lintik! Bakit ako kinikilig? Hoy, tantanan mo ang kaharutan, Naomi! Bawal kang kiligin sa nyebe na 'yon, bawal!” 

Ngunit kahit anong pigil ni Naomi sa kanyang sarili ay hindi niya magawa, dahil tinatraydor siya ng kanyang sarili. Natagpuan muli ni Naomi na nakangiti siya habang palabas ng elevator. 

Ngunit nawala ang mga ngiting iyon nang makita niyang nakaabang sa paglabas niya ang kaibigan na masamang-masama ang tingin.

“Anong ginagawa mo diyan? Bakit hindi ka pa sumunod kay Franco?” takang tanong nito sa kaibigan.

“Maaga pa naman. Magpaliwanag ka na or kung gusto mo, magkwento ka naman sa best friend mo, kung bestfriend mo pa nga ba ako,” seryosong saad sa kanya ni Miren.

Hindi sanay si Naomi sa seryosong mukha ng kaibigan, kaya sa mga oras na yun ay nangangapa pa siya ng isasagot o gagawin palusot.

“Ano na, Naomi? Nagsisimula na akong mabagot, bilisan mo, baka ma-late tayo.” 

“Wala. Wala akong dapat ipaliwanag o ikwento. Maging ako nalilito kung ano ba ang pakulo ng dalawang 'yun, ts.” palusot niya.

“Ha? Akala mo ba, bebenta sa akin yang palusot mo? Lumang style na yan, kaibigan.” 

“Edi, huwag kang maniwala! Yan ang hirap sa'yo, Miren. Kahit nagsasabi naman ng totoo yung tao, hindi mo pa rin paniniwalaan. Bahala ka,” ani ni Naomi at iniwan ang kaibigan. Naramdaman niya naman ang pagsunod nito sa likuran niya.

“Hoy, ano ka ba? Ang seryoso mo naman. Concern lang naman kasi ako,” ani pa ng kaibigan kay Naomi nang magpantay ang lakad nila.

“Saan naman? At sakin ka pa talaga concern, ano, Miren?”

“Alam mo kasi, Naomi. Last week, nong may party sa department natin habang hinahanap kita kasi nga lasing na lasing ka na, nakita ko si sir Lemuel na may biglang yumakap na babae at hinalikan pa siya.” Bigla namang dinapuan ng kaba si Naomi; natatakot siya sa susunod na sasabihin ng kaibigan.

“E ano naman kinalaman ko don?” kunwaring tanong niya pa.

“Alam mo bang hinalikan rin ni Sir Lemuel yung babae!? So iniisip ko na baka may nangyari sa kanila noong gabing iyon. Nakakalungkot nga lang e, aware ka naman siguro na type na type ko ang isang yon.”

“H-Hayaan na natin siya. B-Buhay niya naman 'yon,” sagot ni Naomi. Napasinghap pa siya dahil nauubusan siya ng hangin. Natatakot siya na baka nakilala siya ng kaibigan nang gabing iyon.

“E, bakit ka nauutal? Palibhasa ang bet mo ay tall, handsome, and dark, e.” 

“Ano naman kinalaman nito sa usapan natin, Miren? Ang random mo rin talaga minsan,” nakangiwing saad ni Naomi sa kaibigan.

“Ang akin lang, ang sarap kayang mahalin ng mga THCM!” bulalas pa ng kaibigan.

“Ano naman ang THCM?” takang tanong ni Naomi habang papasok sila sa conference room.

“ Ano pa ba, edi, Tall Handsome and Chinito Mestizo,” sigaw ng kaibigan sa mismong mukha niya.

“E ano bang pakialam mo sa perspective ko? E sa mas gusto ko ang tall, handsome and dark!” hirit rin ni Naomi sa kaibigan.

“Ouch, Bakit ba kasi ang puputi natin? Hindi tuloy tayo matipuhan ni, Naomi,” pabirong singit naman ni Franco na ikinatigil ng dalawa.

Hiyang-hiya silang dumiretso sa designated chair nila. Hindi kasi nila namalayan na sa gitna ng pagbabangayan nila ni Miren ay nakapasok na sila.

“Ano bang meron sa THD, Naomi? Always kong naririnig yan kahit sa ibang department, e.” usyuso ni Franco sa kanya.

“Hot daw yan para kay Naomi. For me lang ha, mas hot pang mestizo na chinito e bonus pa don pag tall and handsome ka,” singit naman ni Miren sa kanilang dalawa. Inirapan nalang ni Naomi ang kaibigan at walang balak na sagutin ang tanong ni Franco, na ngayon ay katabi niya.

“I agree. Mestizo Chinito is more handsome and attractive than Tall, handsome and dark.” Gulat ang lahat sa pagsingit ng kanyang boss. 

Wala ni isa mang nakapag-salita agad. Bago para sa kanila ang eksenang iyon, eksenang sumingit ang boss nilang ubod ng lamig. Kahit hindi man magbago ang expression nito, ay halatang interesado ito sa pinag-uusapan nila, Naomi.

“See, pati si Sir Lemuel, na boss natin, agree sa type ko. Ikaw lang talaga ang kj, Naomi!” si Miren ang malakas ang loob na bumasag ng katahimikan habang nakangiti pang nakatingin kay Lemuel na ngayon ay naroon kay Naomi ang tingin habang naka-poker face.

“Baka naman TDH, yung ex ni Naomi. Kaya ganon pa rin ang type niya. My gosh, usad na girl,” singit naman ng Isa sa mga kasamahan niya sa trabaho, hanggang sa sunod sunod na ang pang aasar nito sa dalaga.

“H-Ha? Ano bang pinagsasabi niyo diyan? Wag kayong mandadawit ng hindi kasali!” saway niya sa mga ito.

“Let’s start the meeting and keep quiet.” seryosong ani ng boss niya sa kalagitnaan ng asaran.

“Ay, kj pa rin,” biro ni Franco.

“Don't interfere when I'm talking, or else I will fire you. Let's proceed to our main discussion.” seryusong saad ng binata at tumingin pa sa gawi ni Naomi. Ngayon ay hindi mapangalanan ang kabang nararamdaman.