C3:

"Lunes bukas, may oras ka ba sa hapon? Bakit hindi tayo pumunta sa Civil Affairs Bureau para asikasuhin ito nang maaga? Pero, hindi naman dapat maging problema kung pupunta tayo nang dalawang buwan nang maaga, 'di ba?" dagdag ni Aerial habang tahimik si Diego na halatang nagulat sa pagpayag niya.

Pagkatapos pirmahan ang mga papeles, kailangan pa niyang maghintay ng isang buwan para sa isang cooling-off period, at hindi magtatagal ay manganak na siya.

Tumingin si Diego sa kanya, kalmado at mahinahon ang ekspresyon nito, ngunit may bahid ng pagsisiyasat ang lumitaw sa mga mata nito na hindi makapaniwala. 

"Anuman ang oras na sabihin ko, iyon na ang oras." sabi ni Diego saka binawi ang tingin nito sa kanya.

Binawi na rin ni Aerial ang tingin kay Diego at hindi na nagsalita pa. Wala na rin naman siyang idadag pa tungkol sa kanilang pinag-uusapan.

Ilang sandali pa ay dumating na sila sa mansyon ng pamilya Natividad.

Ang dahilan kung bakit sila tinawag pabalik ng lolo ni Diego ay dahil nga sa hindi pa isinisilang na anak nila.

Ang pamilyang Natividad ay puro kaDiegohan ang angkan, at wala pang isa sa kanilang mga angkan ang nagkaroon ng anak na babae.

Ang matadang babae, ang lola ni Diego ay may dalawang anak na Diego, ang panganay ay si Harold at ang pangalawa ay si Henry.

Si Harold ay may dalawang anak na Diego. Ang kanyang panganay na anak na Diego, si Tyron, ay ikinasal ilang taon na ang nakalilipas at nagkaroon ng kambal na Diego na limang taong gulang ngayong taon. Ang kanyang pangalawang anak na Diego, si Garbiel, ay 24 taong gulang at wala pang asawa.

Si Henry ay may iisang anak na Diego lamang, si Diego.

Kaya naman, parehong tuwang-tuwa ang lolo at lola ni Diego ng malaman na ang dinadala ni Aerial ay babae.

Kaya para sa mga pamilyang Natividad ay isang masayang biyaya ang pagdating ni Aerial sa kanila dahil biniyayaan sila ng isang munting prinsesa. Dahilan para bumuti ang pakiramdam ng dalawang matanda sa kanilang pamilya.

“Hindi na ako makapaghintay sa pagdating ng ating munting prinsesa.” sabi ng Lola ni Diego.

Nang makita naman ni Yanah-ang ina ni Diego, kung gaano pinahahalagahan ng kanyang biyenan ang hindi pa isinisilang na anak ni Aerial, sinang-ayunan nito ang sinabi nila kahit na mabigat sa loob ay nabitaw ilang magagandang salita kay Aerial.

“Maupo ka, Aerial.” magiliw na alok ni Yaha kay Aerial.

Umupo si Aerial sa isang tabi at masunuring sumunod.

Nang makita ni Yanah ang kanyang matambok at namamaga niyang mukha, hindi iyon ikinatuwa ni Yahan kahit gaano pa siya nito tingnan, ngunit dahil sa konsiderasyon sa matandang babae, hindi nito iyon pinahalata.

Sa magandang kalooban at pasasalamat, binigyan ni Matandang Natividad si Aerial ng isang mahalagang pulseras na jade.

Nakaramdam ng kagalakan si Aerial sa kabutihan ng matanda sa kanya ngunit magalang niyang tinanggihan iyon.

"Binibigay sa iyo ni mama, kunin mo na lang." sabi naman ni Yanah.

Hindi nagustuhan ni Yanah na makitang binibigyan ng matanda si Aerial ng isang mamahalin at napakagandang pulseras dahil hindi man lang nagbigay ang matanda dito.

"Salamat po, Lola."

Kahit na ayaw sanang tanggapin iyon ay napilitan siya dahil halatang naging masama na ang tingin sa kanya ng mama ni Diego.

"Alagaan mong mabuti ang iyong sarili habang nagbubuntis at manganak ka ng isang malusog na sanggol."

Ngumiti si Aerial at tumango. Alam niyang ang kabaitan sa kanya ni Matandang Natividad ay hindi dahil sa kanya. Kundi para lamang sa batang dinadala niya.

…..

Siya at si Diego ay nagpasyang manatili para maghahapunan sa lumang mansyon.

Hanggang sa nakatanggap ng tawag si Diego.

Ang mga mata nito ay nakangiti, puno ng mapagmahal na pagmamahal at lambing. Hindi tulad ng lagi nitong pakikipag usap sa kanya na walang kaemo-emosyon.

Kung ang babaeng mahal nito ang kasama, malamang na magiging mabuting ama asawa ito.

"Sige, pupunta ako diyan."

Binaba na nito ang telepono.

Lumingon si Diego at lumabas sa balkonahe, kung saan nakita niya si Aerial na nakatayo roon. Nagulat si Aerial at hindi agad nakapag-react ng makita ito. Nang tumingala siya sa Diego, sumalubong sa kanya ang malamig nitong mukha.

"Gusto niLola na pumunta ako sa study room." malamig ang tono na sabi nito sa kanya.

“Okay!”

Wala ng sinabi si Diego at naglakad palayo.

Nakatayo lang roon si Aerial, kakaiba na naman ang tibok ng puso niya, para na naman iyong pinipiga sa sakit.

Matagal bago siya natauhan ng hindi na matanaw ng kanyang mga mata si Diego.

…..

Dumating si Diego sa study room ng kanyang lolo.

Naroon na ang kanyang lolo at lola na naghihintay sa kanya.

"Diego, alam ni Lola na ayaw mo kay Aerial, pero malapit ng isilang ang sanggol. Si Aerial ay isang napakagandang tao, isang mahusay na estudyante mula sa isang prestihiyosong unibersidad, at siya rin ay mabait. Ang kailangan mo sa iyong pagsasama ay katatagan, at siya ang pinakaangkop na tao upang maging isang mabuting asawa at ina."

Nanatiling tahimik si Diego.

Pero ang kanyang nakakunot na mga kilay ay nagpapakita ng kanyang pagkadismaya.

Paanong hindi nakikita ng kanyang lola na ang hitsura ni Aerial ay talagang ordinaryo lang, at hindi kaaya ayang pagmasdan ang mukha nito ngayon.

"Hindi dapat baguhin ang kasal ninyo sa ngayon. Kung wala naman siyang pagkukulang ay huwag ka na munang makipaghiwalay sa kanya. Para sa magiging anak niyo.” sabi naman ng lolo niya.

"Oo, napakaraming mata ang nakatingin sa iyo ngayon, naghihintay na magkagulo tungkol sa iyo. Hindi pa huli ang lahat para iwan siya matapos niyang mapalaki nang maayos ang bata." pasigunda naman ng kanyang lola.

Nag-isip sandali si Diego, ang kanyang guwapong mukha ay nagpapakita ng kanyang malalim na iniisip.

"Lolo at Lola, naiintindihan ko po." sagot na niya sa dalawa.

Para sa kanyang magiging anak kay Aerial ay pakikisamahan na muna niya ito ng ilang ilang taon.

…..

Nakita muli ni Aerial si Lola Daniela.

"Biglang may nangyari sa kompanya ni Diego, kaya kailangan muna niyang umalis. Ipapahatid kita sa driver pauwi mamaya." sabi sa kanya ni Lola Daniela ng mapasulyap sa kanya.

Tumango si Aerial.

"Sige po."

Bago siya umalis,piinaalalahanan pa siya ni Lola Daniela.

"Kahit buntis ka, kailangan mo pa ring mag-ehersisyo nang mas madalas at alagaan ang iyong sarili. Noong buntis ang iyong biyenan at ang iba pa, hindi lamang nila kailangang samahan ang kanilang mga asawa sa mga kaganapan, kundi pati na rin ang mga gawaing-bahay. Tandaan mo, may mga bagay na madaling dumarating, ngunit hindi madaling panghawakan ang mga ito magpakailanman."

Agad na naunawaan ni Aerial ang kahulugan sa likod ng mga salita ni Lola Daniela sa kanya.

Hindi madali ang pagiging manugang sa pamilyang Natividad. Para masiguro ang kanyang posisyon, kailangan niyang baguhin ang kanyang sarili.

Ang kanyang kaanyuan ngayon ay lalo lamang nagpapahiya kay Diego.

Sinubukan naman niya iyon noon, sa pamamagitan ng pag-eehersisyo, pagsasanay ng yoga, at pagbabawas ng timbang, ngunit kulang siya sa determinasyon na magpatuloy dito at napagod sa pisikal at mental na aspeto, at ang kanyang katawan ay lalong tumaba.

Gayunpaman, tama si Lola Daniela. Hindi niya maaaring hayaan ang kanyang sarili na maging labis na nalulumbay at nalulumbay, hindi para masiguro ang kanyang posisyon, kundi para sa kanyang kinabukasan.

"Lola, naiintindihan ko po."