Mag-log inNatigilan si Joshua.Muntik na siyang mabuking.Mabilis niyang kinalma ang sarili at pilit na ngumiti kay Scarlett.“Jacket? Aling jacket ba ang tinutukoy mo? Marami namang jacket sa kabinet,” kunwari niyang tanong.Napakunot-noo si Scarlett.“Yung itim na jacket na gawa sa balat ng sawa. Hindi iyon ordinaryong jacket, Joshua. Napakamahal niyon. Mga mayayaman lang ang kayang bumili ng ganoong klase.”Bahagyang namutla si Joshua.Hindi pa puwedeng mabunyag ang kanyang tunay na pagkatao.“Ah, iyon ba?” pilit siyang natawa. “Hindi ko nga alam na ganoon pala kamahal 'yon. Akala ko ordinaryong jacket lang. Regalo lang kasi sa akin ng isang taong natulungan ko noon.”Lalong naintriga si Scarlett.“Natulungan mo? Paano?”“Kawawa nga siya. May mga taong gustong pumatay sa kanya. Mabuti na lang at nakita ko siya sa oras ng panganib.”“Teka, seryoso?” gulat na tanong ni Scarlett.Tumango si Joshua.“Halos hindi na siya nakaligtas.”Napailing si Scarlett.“Kaya pala binigyan ka ng napakamahal na
Biglang bumangon si Joshua at lumayo kay Scarlett. Pareho silang napangiwi nang maghiwalay sila. Ramdam pa ni Joshua ang bahagyang pagkirot sa katawan, habang si Scarlett naman ay napapikit dahil sa hapding iniwan ng matinding init ng kanilang sandali. "Joshua, tanggalin mo na itong tali," mahina niyang sabi habang iniunat ang kanyang mga braso. Agad namang sinunod ni Joshua ang utos niya. Ngunit pagkatapos noon, dali-dali itong tumalikod at inayos ang kanyang bigote na tila muntik nang matanggal. Napakunot-noo si Scarlett. "Joshua, bakit parang pekeng bigote 'yan?" Napatigil si Joshua. "E-Ewan... Hindi na mahalagang pag-usapan 'yan. Magbabanyo muna ako," mabilis niyang sagot. Hindi na siya naghintay ng panibagong tanong. Nakabalot lamang ng tuwalya ang ibabang bahagi ng katawan niya habang nagmamadaling lumabas ng silid. Naiwang mag-isa si Scarlett. Dahil basang-basa na ang kanyang mga damit, napatingin siya sa paligid para humanap ng maisusuot. Doon niya nakita ang
Nanginginig ang buong katawan ni Scarlett habang yakap siya ni Joshua. Ramdam niya ang init at lambing ng lalaki na matagal na niyang hinahanap.Maingat at magaan ang mga kilos ni Joshua. Bawat haplos at paglalapit nito ay lalo lamang nagpapatibok sa puso ni Scarlett.Hindi nagtagal, nagkatitigan sila. Pareho silang tila nalulunod sa damdaming matagal nilang pilit itinatanggi.“Joshua... tama na,” mahina niyang sabi, ngunit halata sa kanyang boses na ayaw naman talaga niyang lumayo ang lalaki.“Kung gusto nating magtagumpay ang plano nating magkaroon ka ng anak, kailangan mong maging kalmado at komportable,” bulong ni Joshua.Lalong bumilis ang tibok ng puso ni Scarlett. Sa bawat sandaling magkasama sila, mas lalo siyang nahuhulog sa lalaki.Sa isip naman ni Joshua, magulo ang lahat. Nariyan ang kanyang paghihiganti laban kay Arnulfo, ngunit nariyan din si Scarlett na unti-unting nagpapalambot sa kanyang matigas na puso.Patuloy ang malakas na ulan sa labas habang silang dalawa ay nan
Agad na nagpaalam si Scarlett at umalis kasama si Joshua. Nagtaka ang kanyang mga kaibigan dahil hindi siya karaniwang umaalis agad kasama ang isang lalaki.“Mukhang may ibang gusto na si Scarlett,” sabi ni Zyra.“Baka hindi na siya masaya sa asawa niya,” dagdag pa ng isa.Samantala, nasa labas na ng club sina Scarlett at Joshua.“Tara na po, Ma’am Scarlett. Umuwi na tayo,” aya ni Joshhua habang binubuksan ang pinto ng sasakyan.Hindi agad sumagot si Scarlett. Nakasimangot pa rin siya habang nakahalukipkip.“Ma’am Scarlett, mouli na ta!” tawag ni Joshua.Napatingin si Scarlett at napakunot-noo.“Ha? Sino naman si mouli?”Napangiti si Joshua at napakamot sa ulo.“Hindi po si mouli. Ang ibig kong sabihin, tara na, umuwi na tayo.”Napapikit si Scarlett at pilit pinigilan ang pagtawa.“Grabe naman itong lalaking ito. Kahit naiinis ako sa kanya, napapatawa pa rin niya ako,” bulong niya sa isip.“Ma’am Scarlett, bakit nakapikit ka? Huwag n’yo sabihing iniisip n’yo na naman ako?” biro ni Jos
Hindi pa pala patay ang lalaking iyon?” tanong ni Scarlett.“Oo, buhay pa siya. Hindi ako mapapanatag hangga’t buhay pa siya. Malaking banta siya sa kumpanya natin. Si Rodolfo ay tuso at masamang tao,” sagot ng kanyang ama na halatang galit na galit kay Rodolfo.“Pero hayaan na natin iyon, iha. Pero bakit parang malungkot ka? At kumusta na ang plano ninyong magkaanak? Sana ay mabuntis ka na agad. Tandaan mo, Scarlett, nasa kamay mo ang kinabukasan ng asawa mo. At gusto ko na ring magkaron ng apo. Lahat ng ari-arian ko balang araw ay mapupunta sa apo ko,” sabi ni Ginoong Arnulfo.Lalong nabigatan ang pakiramdam ni Scarlett. Ramdam niya ang matinding pressure mula sa kanyang ama. Ginawa na niya ang lahat para matulungan ang asawa, pero pagtataksil lang ang natanggap niya.“Bakit tahimik ka? Ayaw mo bang mapasaya si Papa? Ikaw lang ang anak ko. Kung hindi ikaw ang magbibigay sa akin ng apo, sino pa? Hindi na ako bata. Bago ako mawala, gusto kong makita na may anak ka na,” dagdag pa ng ka
Bumalik si Scarlett sa kanyang kuwarto. Halatang malungkot at naiinis siya. Nakita niya si Rafael na naghahanda nang pumasok sa opisina, ngunit saglit lang niya itong tiningnan dahil wala siyang ganang makipag-usap.“Hon, anong problema?” tanong ni Rafael na nagtataka sa kilos ng kanyang asawa.“Wala naman. Papasok ako sa opisina ngayon. Gusto kong makita si Papa,” sagot ni Scarlett habang kinukuha ang kanyang bag.“Hindi ka na lang ba magpahinga sa bahay? Nagpatawag pa ako ng therapist para ma-spa at masahe ka. Ako na ang bahala sa opisina,” sabi ni Rafael.“Naiinip na ako sa bahay. Gusto kong lumabas. Pagkatapos, makikipagkita ako sa mga kaibigan ko. Matagal na akong hindi nakakasama sa kanila,” sagot ni Scarlett.“Ayos lang naman, pero sabi mo pagod ka. Ayokong mapagod ka lalo at baka hindi ka mabuntis. Sa totoo lang, ayoko na sanang lumapit ka pa kay Joshua. Pero wala tayong ibang paraan. Kapag nabuntis ka na sa susunod na buwan, tapos na ang kasunduan ninyo,” sabi ni Rafael.Dahi
Sinunod ni Joshua ang utos ni Scarlett, kahit kailangan niyang pigilan ang sarili niyang pagnanasa na mas mapalapit pa sa kanyang amo. Ayaw niyang balewalain ang mga salitang buong puso niyang ipinangako.Ngunit kung tutuusin, tila lalo lamang silang napapalalim sa sitwasyon. Kusang bumuka nang bah
Napangiti si Joshua nang marinig ang hiling ng kanyang amo. Mukhang binali ni Scarlett ang sarili niyang sinabi. Hindi niya alam kung ano ang nagtulak dito upang muling gawin iyon kasama ang kanyang kasambahay."Gusto mo ulit, Ma'am Scarlett?" tanong ni Joshua habang nakatalikod pa rin sa kanya.Ha
Umuwi si Scarlett na dala ang galit, sama ng loob, at matinding pagkadismaya. Magkasama silang umuwi ni Joshua sakay ng isang taxi.Hinayaan na lang si Rafael na manatili sa hotel kasama ang babaeng iyon.Wasak na wasak ang damdamin ni Scarlett. Naisip nia na mukhang matagal nang magkakilala ang d
“Kulang pa ba ang dalawampung milyon para anakan mo ang asawa ko?”Mariing tanong ni Rafael habang nakatitig kay Joshua. Malamig ang boses niya, pero kontrolado. Para bang matagal na niyang pinag-isipan ang bawat salitang binibitawan niya.Tahimik ang buong mansyon.Sa malawak na sala, tanging mahi







