Chapter 7

“Ha? Puwede ring mag-request?” tanong ni Scarlett habang dahan-dahang umaatras kasabay ng paglapit ni Joshua.

“Siyempre naman, Ma’am. Simulan na natin para umabot tayo bago mag-alas nuwebe,” sagot ni Joshua nang may kumpiyansa.

Lalong kinabahan si Scarlett at hindi niya alam kung paano magsisimula.

“Saan ba tayo magsisimula? Nalilito pa rin ako,” sabi niya habang napapatingin sa matipunong katawan ni Joshua. Sa totoo lang, ngayon lang siya nakakita nang ganoong katawan ng lalaki.

“Hindi ba’t matagal na kayong mag-asawa ni Sir Rafael? Bakit parang ako pa ang tinatanong ninyo?” biro ni Joshua habang hinahawakan at inaamoy ang mahaba at mabangong buhok ni Scarlett.

Agad namang itinaboy ni Scarlett ang kamay nito.

“Huwag mo akong hawakan!” mataray niyang sabi.

“Buhok pa lang naman po ang hinawakan ko,” natatawang sagot ni Joshua.

Lalong nainis si Scarlett sa mga biro nito.

“Tumigil ka nga! Hindi ko gusto na hinahawakan mo ang buhok ko!”

Muli lamang tumawa si Joshua.

“Kung hindi ko kayo puwedeng hawakan, paano natin magagawa ang ipinag-uutos ni Sir Rafael? Hawak lang sa buhok, galit na agad kayo.”

Napaisip si Scarlett.

Tama naman ang sinabi nito.

Hindi siya sanay na may ibang lalaking humahawak sa kanya maliban sa kanyang asawa.

“Hindi kasi ako sanay na hinahawakan ng ibang lalaki. Sana maintindihan mo,” mahina niyang sabi.

Ngumiti si Joshua habang patuloy na lumalapit.

Ngayon ay halos magkalapit na sila.

“Ngayon kailangan ninyong masanay kahit papaano. Pinayagan naman tayo ni Sir Rafael. Pero hindi ko kayo gagalawin hangga’t hindi kayo pumapayag,” magalang na sabi ni Joshua.

Lalong bumilis ang tibok ng puso ni Scarlett.

Hindi man ito sobrang guwapo, may kakaibang kabaitan sa ngiti nito.

Nalilito pa rin siya.

Labag ito sa lahat ng pinaniniwalaan niya tungkol sa katapatan, ngunit asawa niya mismo ang nag-utos nito.

Habang nag-iisip siya, tumunog ang kanyang cellphone.

“Sandali lang, titingnan ko muna ang phone ko,” sabi niya.

Kinuha niya ang cellphone mula sa kanyang bag.

Nakangiti pa siya noong una, umaasang magandang balita ang mensahe ng kanyang asawa.

Ngunit nang mabasa niya ito, unti-unting nagbago ang kanyang ekspresyon.

Nagpadala si Rafael ng mga larawan ng mga anak ni Joshua sa probinsya.

Dalawang lalaki at isang babae ang nasa larawan.

Ipinaliwanag ni Rafael na mabubuti at malulusog ang mga anak ni Joshua.

Kasunod nito ang mensahe:

“Huwag ka nang mag-alinlangan, mahal. Tingnan mo ang mga anak ni Joshua. Malalakas at matitipuno. Sigurado akong magiging maayos din ang magiging anak natin.”

Napahawak si Scarlett sa kanyang sentido.

Pagkatapos ay ibinalik niya ang cellphone sa bag.

Malalim siyang napabuntong-hininga.

Marahil ito na nga ang oras upang gawin ang hinihingi sa kanya.

Hindi niya alam kung tatanggapin o tatanggihan ng kanyang damdamin ang sitwasyong ito.

Tahimik na naghihintay si Joshua sa likuran niya.

Sa huli, nagsalita si Scarlett.

“Sige. Ikaw na ang maunang kumilos. Wala na akong gana mag-isip.”

“Ayos po, Ma’am. Susundin ko ang utos ninyo. Mag-relax lang kayo. Hindi ko kayo sasaktan,” sagot ni Joshua.

Lumapit ito sa kanya.

Si Scarlett naman ay mahigpit na nakahawak sa sarili niyang mga kamay dahil alam niyang ibang lalaki ang nasa harapan niya.

Makalipas ang ilang sandali, nasa tabi na niya si Joshua.

Mahina itong nagsalita malapit sa kanyang tainga.

“Handa na po ba kayo, Ma’am?”

Tumango si Scarlett habang nakapikit.

Ngumiti si Joshua.

Hindi niya maikakaila na napakaganda at bata pa rin ng kanyang amo.

Maingat niyang sinimulan sa pamamagitan ng paghawak sa balikat ni Scarlett.

Naramdaman ni Scarlett ang magaspang na palad nito—palatandaan ng taong sanay sa trabaho.

Ngunit sa kabila nito, may kakaibang pakiramdam siyang naramdaman.

Dahan-dahang hinawakan ni Joshua ang kanyang kamay upang pakalmahin siya.

Napansin ni Scarlette na iba ang paraan ng pag-aalaga at pagdamay ni Joshua kumpara sa nakasanayan niya.

Alam ni Joshua na kinakabahan siya kaya sinisikap nitong maging mahinahon at magalang.

Ginawa nito ang lahat upang maging komportable ang kanyang amo.

Habang lumalalim ang gabi, unti-unting nababawasan ang tensyon sa pagitan nila.

Ang kaba ni Scarlett ay napalitan ng pagkalito sa mga bagong emosyon na kanyang nararamdaman.