【２】

週明けの前夜、飯を食い終わった後ベッドに転がってＢＬ漫画を読んでいた。最近人気の作家の本で、濡れ場は少ないけどストーリーに定評がある。

演出や設定、展開や世界観は読む度に違う。けどどれも共通しているのは、主人公がピンチの時に必ず助けてくれるヒーローがいること。商業はハピエン至上主義。それがつまらない。

先が読めてしまうからだ。主人公が窮地に立たされた時、誰かに襲われた時、察してしまう。「あぁ～ハイハイ、ここでスパダリが現れるんですね」と。

おまけに最近はタイトルを読めばオチがわかる。やっぱフィクションはどこまでいってもフィクションなんだって思ってしまう。

現実はそうじゃない。だから現代人は、ハッピーエンドの虚構を求めるのか。

「理貴……」

こんなしょうもないことでグルグル悩んでんのは俺だけだろう。正直に言って、自分でも何が不満なのか分からない。

ただ理貴がいつも上の空で、心ここにあらず、という状態が嫌なのだ。とうしたって昔の理貴と重ね、比較しえしまう。

あの頃の快活だった彼はどこへ行ってしまったのか。軽く抜け殻だし、どこか俺に対して遠慮して……距離を感じる。

気まずさ、のようなものに近い。信頼してるけど、完全に寄りかかれず、足踏みしている感じ。

四冊目の漫画を重ねて両手を放り出した。その間も謎のため息が止まらない。

スパダリを求めてるわけじゃない。せめて、もっと人並みに反応してほしい。理貴は何を言ってもワンテンポ遅れて返ってくる。ナマケモノを引っ張ってる気分だ。

それも贅沢な悩みだろうか？ 世の中には心ない言葉を平気で言ったり、手を出す奴もいるから。

……とか色々考えていたら、一睡もしないで朝を迎えた。

ただでさえ憂鬱な月曜日、重たい足取りで学校へ向かう。目の下のクマがすごいせいか、いつにも増して周囲の目には怯えの色が混じっていた。

普通に歩いていても皆端に寄って道をあける。

そこまでしなくても別に何もしませんが……。

「……理貴。もうチャイム鳴るぞ、起きろ」

さあ、また一日が始まる。

学校の校門をくぐって、教室へ向かう。ことができればいいんだけど、結局中庭に立ち寄って“彼”を起こしてしまう。

「ううん……」

一昨日とはまるで違う、眠そうにベンチに寝ている理貴。夜のドＳっぷりからどうしてこうなるのか、本当に謎だ。

めんどくさいけど彼の手を引いて、強引に校内へ連れて行った。

「ちゃんと歩けよ。俺は三年の教室までは行かないからな」

「ん～……うん」

繋いでいた手を離し、瞼を擦ってる理貴を追い越して先を歩いた。くそ、何でこういう時に限って織部先輩は居ないんだ。

上へ続く階段に差し掛かり、理貴より先にのぼった。いつも以上に一段一段が高く感じる。

俺も眠くて仕方ない。気を抜いたら今にも意識飛びそうで……。

フラフラしながら、次の段差の為に片足を上げる。そのときにボーッとして、重心が後ろへ傾いてしまった。

足が段差から離れる。

───あ。

「真陽っ！！」

うわ、と思った。

でも正直、気持ち悪い浮遊感に襲われたことより、背後に掛かった強い声の方がびっくりした。もっともその直後には全て忘れるぐらいの痛みに呻いたけど。

「いってぇ……っ」

せいぜい五、六段だけどアホみたいに落ちてしまった。尻もちをついた腰も超絶痛いけど、左足がズキズキする。

「真陽、大丈夫か！？」

床に座り込む俺に、理貴は血相を変えて叫んだ。こんな表情の彼を見るのは初めて。

……いや、違うな。二回目だ。前も何かあった気がするけど、何だっけ。

すごく昔の話だ。でも頭が回らない。

「大丈夫だけど、ちょっと捻ったっぽい。少しじっとしてるから、先に教室行って」

「バカ言うな。保健室行くぞ」

は？ と思ったのも束の間、視界は急上昇した。理貴の胸に顔が当たり、足がブラブラして浮いている。なんとお姫様抱っこされていた。

「ちょっと、理貴！ 大丈夫だから下ろしてって……！」

「歩けないんだろ。大人しくしてろ」

非現実的な光景に狼狽えるも、有無を言わさない様子で先へと進む。でもこんなところを誰かに見られたら耐えられない。ヒヤヒヤしながら彼の袖を握った。

強く言い返そうにも、今の理貴は何か怖い。これ以上抵抗したら後で何をされるか分からない。

仕方ない。我慢しよう。

早く保健室に着いてくれ、と神に縋る想いで願う。

そういや抱っこされるのも初めてじゃないような気がする。何だろうな……。

さっきから幼い頃の記憶がチリチリと光る。窓の外の空に同化する。空の青……いや、あれは。あの青は確か、

「あら！ ちょっとちょっと、何よあなた達」

その思考を遮ったのは甲高い女性の声。見れば保健室の若い先生だった。

「まーた廊下で遊んで。絶対落とさないようにね。怪我したら大変よ」

「先生、こいつ足踏み外して階段から落ちたんですよ。診てやってくれません？」

「やだ、ほんと！？ 今鍵開けるから、ちょっと待ってね！」

先生はとても良いリアクションで保健室の扉を開けた。俺はそのまま中へ連れて行かれ、あれよあれよという間に応急処置を受けた。耐えられない痛みじゃないし、軽い捻挫らしい。ただしばらく安静にしてるよう言われた。

「真陽、ごめんな」