chapter 5

Mikhail tahu ia sedang dimainkan.

Tapi yang lebih mengesalkan dari itu—ia membiarkan dirinya terbawa dalam permainan ini.

Di depannya, Nastenka duduk dengan santai, memutar-mutar gelas anggurnya seolah tak ada yang lebih menarik daripada cairan merah tua yang berputar di dalamnya. Ia tidak terburu-buru berbicara, tidak mencoba menarik perhatiannya secara terang-terangan. Namun, justru karena itu, Mikhail terus memperhatikannya.

Anggur dalam gelasnya hampir habis ketika Nastenka akhirnya bergerak. Bukan untuk menuangkan minuman lagi, tetapi untuk bangkit dari tempat duduknya. Gerakannya pelan—begitu tenang, begitu anggun—hingga seolah ia adalah bagian dari bayangan ruangan yang suram ini.

Mikhail tetap bersandar di kursinya, membiarkan matanya mengikuti pergerakan wanita itu.

"Natalia," panggilnya, suaranya rendah dan sarat dengan peringatan.

Nastenka hanya tersenyum.

Tanpa diminta, ia berjalan mengitari meja panjang itu, langkahnya nyaris tanpa suara. Cahaya lilin memantulkan kilau samar di kulitnya, menciptakan bayangan halus di wajahnya yang tenang.

Mikhail tahu apa yang akan ia lakukan bahkan sebelum Nastenka berhenti tepat di sampingnya.

Dan ia tidak bergerak.

Jemari Nastenka yang dingin menyentuh punggung kursi Mikhail sebelum akhirnya bergerak turun, nyaris tidak menyentuh bahunya, lalu meluncur ke lengan jasnya dengan kelembutan seperti bayangan yang melewati kulit. Sentuhan itu tidak cukup lama untuk disebut sebagai usapan, tetapi cukup untuk meninggalkan jejak samar.

"Kalau aku benar-benar 'terikat' padamu…" Nastenka berbisik, suaranya begitu pelan hingga nyaris tenggelam dalam keheningan ruangan, "maka aku harus tahu seperti apa rasanya, bukan?"

Mikhail tetap tidak bergerak, tetapi matanya gelap ketika menatapnya.

Ia bisa merasakan Nastenka bergerak lebih dekat, hingga akhirnya berdiri tepat di sampingnya. Jemari mungil itu berhenti di atas lengannya, tidak menekan, hanya diam di sana—seolah menunggu sesuatu.

Mikhail tersenyum miring, akhirnya mengangkat tangannya dan menangkap jemari Nastenka yang masih menempel di lengannya.

Jari-jarinya yang besar membungkus tangan Nastenka dengan mudah, mencengkeramnya cukup erat hingga wanita itu tidak bisa menariknya kembali.

"Dan seperti apa menurutmu rasanya, hm?" tanyanya, suaranya rendah dan berbahaya.

Nastenka tidak berkutik. Namun, senyumnya tidak goyah.

Sebaliknya, ia malah membiarkan dirinya semakin condong ke arahnya, cukup dekat hingga ia bisa merasakan hembusan napas hangat Mikhail menyentuh kulitnya.

"Hm…" Nastenka pura-pura berpikir, ujung jarinya yang bebas menyusuri permukaan lengan jas Mikhail dengan ringan, seolah sedang meneliti teksturnya. "Tergantung… apa kau tipe yang menyenangkan, Mikhail?"

Mikhail tertawa, tetapi cengkeramannya pada tangannya tetap tak berkurang.

"Tergantung siapa yang bertanya," balasnya santai.

Nastenka tertawa pelan, matanya menatap langsung ke mata Mikhail, sementara jemarinya yang bebas kini naik sedikit lebih tinggi, menyentuh bagian dalam lengan jasnya.

Mikhail membiarkannya.

Hanya untuk melihat sejauh apa wanita ini akan melangkah.

Dan Nastenka… tidak mengecewakannya.

"Aku hanya bertanya karena aku penasaran," katanya, suaranya tetap selembut bisikan, tetapi ada sesuatu di dalamnya yang membuat udara di antara mereka terasa lebih tegang. "Bagaimana rasanya… menjadi pria yang memiliki segalanya?"

Matanya mengunci mata Mikhail, dan kali ini, pria itu menangkap sesuatu yang tersembunyi di balik godaan itu. Sesuatu yang lebih dalam dari sekadar permainan tarik ulur.

Nastenka menyentuhnya bukan hanya untuk menggoda.

Ia menyentuhnya untuk menilai. Untuk melihat.

"Berbahaya sekali kau, Natalia," katanya akhirnya, jemarinya mengetat di pergelangan tangan wanita itu. "Apa kau selalu seperti ini pada pria yang bisa membayarmu?"

Jebakan halus.

Tapi Nastenka hanya tersenyum, mencondongkan tubuh sedikit lebih dekat, cukup hingga bibirnya nyaris menyentuh rahang Mikhail.

"Tentu tidak," bisiknya. "Hanya pada pria yang menurutku… layak."

Dan malam ini, ia ingin tahu apakah Mikhail Dimitri Lev Romano termasuk di dalamnya.

Mikhail melihatnya. Bukan hanya sekadar melihat, tetapi benar-benar melihat—menelusuri setiap detail dalam gerakan wanita ini, setiap kilatan dalam matanya, setiap tarikan napas yang ia hembuskan begitu dekat di kulitnya.

Nastenka masih tersenyum, tetapi Mikhail tidak melewatkan bagaimana ujung jarinya yang bebas kini bergerak lebih berani, menyusuri jalur tak kasatmata di antara lipatan jasnya, melayang di atas dadanya tanpa benar-benar menyentuh.

Ia bukan wanita yang sekadar menggoda demi perhatian.

Ia sedang menguji.

Ia sedang mencari sesuatu.

Dan untuk alasan yang tidak ia pahami—atau mungkin enggan ia akui—Mikhail membiarkannya.

"Layak?" Mikhail mendengus tapi senyuman mulai tersungging di sudut bibirnya. "Itu sebuah pujian atau cemooh?"

Nastenka terkekeh, suara kecilnya sehangat bisikan sutra di telinga.

"Kau bisa menganggapnya sebagai keduanya," balasnya pelan, kali ini tidak lagi bermain dengan ujung jarinya.

Ia bergerak lebih dekat.

Begitu dekat hingga aroma samar anggur merah bercampur dengan parfum mawar putihnya menusuk indra Mikhail. Ia bisa merasakan hembusan napas wanita itu di sisi rahangnya, dan kali ini, ketika jemarinya bergerak, itu bukan sekadar godaan samar.

Jari-jarinya menyentuhnya.

Halus, lembut, nyaris seperti embusan udara. Ia meluncurkan telunjuknya di sepanjang garis jas Mikhail, menelusuri jalur dari bahu hingga dada, lalu berhenti tepat di atas denyut nadinya.

Dan Mikhail, untuk pertama kalinya dalam permainan ini, merasakan sesuatu yang nyaris seperti tantangan.

Jemarinya mengetat di pergelangan tangan Nastenka, mencengkeram lebih erat—cukup untuk menegaskan dominasinya, tetapi tidak cukup untuk menyakitinya.

"Aku penasaran," katanya, suaranya rendah, nyaris seperti geraman, "apa yang sebenarnya kau cari, hm?"