BAB 8 RENCANA DALAM CANGKIR TEH

Elara tahu bahwa untuk mendapatkan bukti pemalsuan, ia harus mendapatkan akses ke arsip pribadi Pangeran Varen. Tugas yang hampir mustahil, karena sayap Varen dijaga oleh pengawal pribadinya dan Dayang Clara tampaknya selalu berada di dekatnya.

​Keesokan harinya, Elara menerapkan rencana pertamanya, yang terlihat tidak berbahaya di permukaan.

​"Clara," kata Elara saat Dayang Utama itu membantunya memilih jubah. "Pangeran Varen sangat menyukai teh yang saya sajikan tadi malam. Apakah Anda tidak berpikir kita harus mengirimkan sekotak campuran herbal itu sebagai hadiah kecil untuk menunjukkan keramahan Astaria?"

​Dayang Clara menyipitkan mata. "Tuan Putri, bukankah hadiah seperti itu biasanya diurus oleh para pelayan istana?"

​"Ya, tetapi Varen mengklaim bahwa teh itu memiliki aroma yang menenangkan yang hanya ada di sayap saya," jawab Elara dengan nada manja yang sempurna. "Saya ingin memastikan bahwa dia mendapatkan campuran yang tepat. Dan karena Anda adalah kepala dayang saya, saya yakin Anda adalah orang yang paling tepat untuk mengantarkannya secara pribadi ke kamarnya. Ini akan menunjukkan perhatian yang tinggi terhadap detail."

​Meskipun Dayang Clara jelas tidak menyukai tugas baru itu, ini adalah perintah langsung dari Tuan Putri, yang bertindak atas nama Raja, dan dia tidak bisa menolaknya tanpa terlihat tidak loyal.

​"Tentu, Tuan Putri. Saya akan mengantarkannya segera," kata Clara, membungkuk kaku.

​Rencana Elara sederhana: Dayang Clara, meskipun seorang pengawas yang hebat, juga seorang wanita yang bangga. Mengantarkan teh adalah alasan yang sempurna untuk membuatnya menjauh dari sayap Putri selama beberapa jam, dan pada saat yang sama, memaksanya memasuki wilayah Varen, sehingga Elara dapat mengawasi reaksi mereka.

​Saat Dayang Clara pergi dengan kotak teh sutra di tangannya, Elara segera memanggil Ariel.

​"Ariel, sekarang," kata Elara, tanpa membuang waktu. "Saya menduga Varen menyimpan catatan-catatan penting, termasuk surat palsu itu, di kantornya. Tetapi dia tidak akan menyimpannya di tempat yang jelas."

​"Kantor Pangeran selalu dikunci dan dijaga," ujar Ariel cemas.

​"Saya tahu. Tetapi saya tahu tentang sebuah ruangan yang mungkin ia gunakan secara diam-diam," bisik Elara. "Varen adalah seorang yang sangat mencintai anggur merah dari Kerajaan Epirus. Ia tidak akan mempercayai anggur Astaria."

​"Apa maksud Anda, Tuan Putri?"

​"Ada ruang bawah tanah tua yang tersembunyi di bawah sayap Varen yang dulunya digunakan oleh kakek saya untuk menyimpan anggur langka Epirus. Itu memiliki sistem ventilasi yang terhubung ke kantor Pangeran melalui sebuah celah kecil di lantai."

​Mata Ariel melebar. Ruangan yang tersembunyi, celah rahasia. Itu sempurna untuk mendapatkan informasi.

​"Saya ingin Anda menuju ke gudang anggur tua itu. Gunakan peta yang saya berikan saat Anda merapikan kantor saya," perintah Elara. "Jika dia menyimpan surat-surat itu, mereka akan berada di sana karena dia adalah orang yang sangat rahasia. Ambil apa pun yang terlihat seperti dokumen perdagangan Astaria."

​Misi ini adalah yang paling berbahaya. Jika Ariel tertangkap, ia tidak hanya akan menghadapi kematian, tetapi ia juga akan menyeret Elara ke dalam skandal pengkhianatan politik.

​"Saya harus memperingatkan Anda, Ariel," bisik Elara, tangannya menyentuh lembut bahu Ariel, sebuah gerakan yang lebih intim daripada ciuman di bawah ancaman sebesar ini. "Jika Anda tertangkap, saya harus menyangkal pengetahuan tentang Anda dan misi ini. Demi keselamatan Anda."

​"Saya mengerti, Tuan Putri," jawab Ariel. Ia tidak membutuhkan jaminan, hanya kepercayaan. "Saya akan kembali dengan bukti, atau tidak kembali sama sekali."

​Ariel membungkuk dalam-dalam dan bergegas pergi.

​Saat ia berjalan di sepanjang koridor tersembunyi menuju ruang bawah tanah, ia melihat bayangan Dayang Clara di kejauhan, kembali dari sayap Varen, wajahnya tampak lebih curiga daripada sebelumnya. Pangeran Varen pasti tidak terkesan dengan hadiah teh itu.

​Ariel harus berpacu dengan waktu. Ia harus menyelinap masuk dan keluar sebelum Dayang Clara kembali ke sayap Putri dan menyadari bahwa Ariel tidak lagi di tempatnya. Ancaman Dayang Clara terasa lebih dekat daripada sebelumnya.