“Paumanhin, Moises Floyd. Si Doctor Larson ay wala rin sa Hamlin,” sabi ni Keith sa kabilang linya. Napabuntong-hininga si Moises, at mabilis na lumubog ang kanyang puso.
“Paano ang private investigator na kinuha mo? Mayroon ba siyang anumang resulta?” tanong ni Keith. “Sino ba ulit yung PI? Mr. Ren Austen, oo—kamusta siya?”
“Kakaiba, wala,” sagot ni Moises Floyd.
Nakaramdam siya ng kakaibang pangamba. Si G. Austen ay ang parehong tao na nakatulong sa kanya noon sa kaso ni Molly, at sa kabila ng karanasang iyon, hindi niya mahanap si Doctor Larson. Ngunit nagtiwala siya sa detective dahil sa kanyang nakaraan.
Bukod sa pagkuha ng pribadong imbestigador, ginawa ni Moises Floyd ang hindi pa niya sinubukan: gumawa siya ng sariling social media account. Tinulungan siya ni James, ang kanyang assistant, sa pag-setup.
Sinubukan niyang tiktikan ang mga kaibigan ni Helena Pearl gamit ang pekeng pangalan,
Nasasanay na si Helena Pearl sa kanyang bagong schedule. Sa nakalipas na tatlong araw, hinatid niya si Lucas sa paaralan, nagkaroon ng ilang oras para magpahinga sa bahay, at pagkatapos ay dumiretso sa ospital para sa kanyang trabaho.Ngunit ang kinatatakutan niya ay ang darating na katapusan ng linggo. Kailangan niyang sabihin kay Lucas ang tungkol sa kanyang ama. Hindi pa rin siya sigurado kung handa na siya para rito.Kararating lang niya sa ospital nang mabangga siya ni Eana, ang matagal nang katulong ng kanyang ama."Helena, andiyan ka na pala," bati ni Eana."Eana, akala ko nasa bakasyon ka. Bakit ka nandito?" tanong ni Helena Pearl, nagtataka. Sa nakalipas na ilang taon, bihira rin namang magpahinga si Eana dahil sa trabaho ng kanyang ama. Ngayon na si William ay nasa tatlong linggong bakasyon, dapat sana ay naka-leave rin si Eana."Helena, nakatanggap ako ng tawag mula sa Organ Center," paliwanag ni Eana. "Gusto daw ng isang pasyente na mul
“Maligayang Anibersaryo, lola at lolo!” bati ni Lucas habang hawak ang cake sa dining room sa madaling araw.Nasa likuran niya si Helena Pearl, ang kanyang ina.“Maligayang Anibersaryo, nanay at tatay!” dagdag ni Helena Pearl.Hinalikan nina Helena Pearl at Lucas sina William at Eleanor sa pisngi. Pagkatapos, iniabot ni Helena Pearl ang isang sobre sa kanyang ama.“Tulad ng ipinangako, ito ang iyong anibersaryo na paglalakbay!”“Anniversary trip?” Nanlaki ang mata ni Eleanor sa gulat. Lumingon siya kay William.“Matagal mo na bang alam ito? Kaya ka nag-leave ng tatlong linggo?” tanong niya.“Tatlong linggo,” sagot ni William. “At oo, kailangan ko na rin ng bakasyon. Matagal na rin akong naghihintay.”“Hindi ko alam kung puwede ako… Sino ang mag-aalaga kay Lucas?” tanong ni Eleanor, halatang nag-aalala.Nakaramdam ng konsensya
Kinabukasan, umalis si Moises Floyd patungong Hamlin City. Lumalawak ang kanilang negosyo sa pananalapi sa buong bansa, at unti-unti nang nagbubukas ng mga sangay sa iba't ibang lungsod. Ang araw na iyon ay ang groundbreaking ceremony ng kanilang bagong opisina, kaya’t kailangan niyang personal na dumalo at suriin ang lugar.“Sir… um, nakatulog ka ba talaga?” tanong ni James, habang pinagmamasdan siya mula sa loob ng sasakyan. Nagmamaneho na sila papunta sa site. “Dapat uminom ka ng sleeping pills.”“Dalawang oras lang. Dalawang oras akong natulog. Sinisikap kong huwag maging dependent,” malinaw na sagot ni Moises Floyd. “Inalagaan mo ba si Miss Dones?”“Yes, Sir. Binigyan na siya ng HR Department ng notice of termination,” sagot ni James.“She broke the number one rule, James. Ayoko nga namang pigilan ang mga babae sa pagtatrabaho sa kumpanya, pero kailangan nilang maintindiha
“Mommy, sinong kamukha ko?” ulit na tanong ni Lucas.“Sino pa bang kamukha mo kundi ikaw—ang pinakagwapong bata sa Warlington International School, Lucas Larson!” sagot ni Keith, may ngiti.“Minsan, wala kang kamukha,” dagdag niya, “dahil kakaiba ka lang.”“Halika, sabihin mo sa akin. Sino ang pinakamainit na bata sa block?” tanong ni Keith, mapaglaro.Tumawa si Lucas. “Uto tiyuhin, Keith!” sagot niya.Nanatili si Keith, pinupuri si Lucas at itinuro ang kanyang mga natatanging katangian. Sa sandaling iyon, nakalimutan ng bata ang unang tanong niya.Mula sa tabi ni Keith, bumulong si Helena Pearl, “Salamat,” habang pinipigilan niyang hindi maipakita ang lungkot sa kanyang mata.Nagkaroon ang mga Larsons ng masayang hapunan kasama si Keith. Inalok ni Eleanor na hugasan si Lucas para sa gabi, habang si Helena Pearl ay lumabas sa patio para sa maikling pag-uus
Lumipas ang mahigit pitong taon.Sa Warrington Hospital, Operating Room 1.“Scalpel,” utos ng babae sa asul na scrub. Nakasuot siya ng surgical loupe, at ang kanyang mga mata ay nakatutok sa dibdib ng pasyente. Walang pag-aalinlangan, hinati niya ang balat.Ang buong operating room ay nakatutok sa kanya, tumutulong sa punong siruhano ng Warrington Hospital. Sa araw na iyon, ang doktor, na naging tanyag sa loob lamang ng isang taon dahil sa mataas na success rate sa chest surgeries, ay may dalawang hindi inaasahang operasyon na sunod-sunod.Dalawang oras ang nakalipas, matagumpay niyang naalis ang sirang tissue sa baga ng isang pasyente. Ngayon, sa kanyang pangalawang operasyon, nagsasagawa siya ng open heart surgery sa isang pasyente na may ruptured aortic aneurysm. Ang sitwasyon ay labis na delikado, at hindi niya maaaring ipagpaliban ang operasyon.Ang pasyente ay konektado sa heart-lung machine, pansamantalang gumaganap bilang puso hab
“Paumanhin, Moises Floyd. Si Doctor Larson ay wala rin sa Hamlin,” sabi ni Keith sa kabilang linya. Napabuntong-hininga si Moises, at mabilis na lumubog ang kanyang puso.“Paano ang private investigator na kinuha mo? Mayroon ba siyang anumang resulta?” tanong ni Keith. “Sino ba ulit yung PI? Mr. Ren Austen, oo—kamusta siya?”“Kakaiba, wala,” sagot ni Moises Floyd.Nakaramdam siya ng kakaibang pangamba. Si G. Austen ay ang parehong tao na nakatulong sa kanya noon sa kaso ni Molly, at sa kabila ng karanasang iyon, hindi niya mahanap si Doctor Larson. Ngunit nagtiwala siya sa detective dahil sa kanyang nakaraan.Bukod sa pagkuha ng pribadong imbestigador, ginawa ni Moises Floyd ang hindi pa niya sinubukan: gumawa siya ng sariling social media account. Tinulungan siya ni James, ang kanyang assistant, sa pag-setup.Sinubukan niyang tiktikan ang mga kaibigan ni Helena Pearl gamit ang pekeng pangalan,