Nox.VII『放課後の密会《デート》』Ⅳ

「おう、俺だ！ってのも変だが……お前の上司だったルーカスだ。本物だぜ？　一応な」

　男――ルーカスの返答にヴィオレタは、しばらくの間、続く言葉を発することができずにいた。

　柳眉を伏せ、ほっそりとした肢体を振るわせ、杖を頼りに彼女は何とか立っていた。

「なんで……なんで、生きていたなら言わないのよ」

「あぁ、厳密に言えば生きてたってわけじゃねぇ。まぁ、いろいろ複雑で……大体は、あいつのせいだ」

　ルーカスが視線を向けた先に居るのは、無邪気な微笑みを口元に携えたクロヴィスだ。

「あぁ、そうそう。ルーカスくんを責めないであげてね。ほら、彼は僕の｜離魂剣《アエテリス》によって死んだだろ？　だから、その魂は剣に吸収されたわけだよ。そして身体の方は｜死霊庁《プルガトリオ》に回収された」

「まさか……」

　クロヴィスの話に、ヴィオレタの双眸が大きく見開かれる。

「あはは、流石に勘が良いね。ご明察、偉大なる冥王家の御歴々は、こう考えたわけだよ。離魂剣で吸収した魂を、もとの身体に戻すことは可能かってね――」

「魂を管理する立場にありながら、恥知らずの俗物どもが……」

「いやぁ〜、本当に笑っちゃうだけどさ、そもそも本来は天界に還るべき魂を喰らう離魂剣こそが許されざる魔剣なわけじゃん？　それから魂の解放を試みるってのは、あながち死神としては間違ってないと思うよ。まぁ、そもそもその魔剣を創った本人が言うなって話だけどさ〜、あはは！！」

　ひとしきり手を叩いて笑った後、クロヴィスは、まるで教師かのように指を立てて周囲を見渡す。

「さて、ここからが大切なお話だよ。彼らに提案された僕は、もちろん快諾した。なんと言っても、おもしろそうだったからね〜。でも、この試みは原理的には可能だったんだけど、大半の死神は生き返った後に精神が壊れちゃって使い物にならなくなっちゃったんだ。やっぱり魂を弄ぶのは禁忌に触れることなのではないのかと、実験に率先して参加していた死神たちまで日々おかしくなっていく姿は傑作だったなぁ」

「大概イカれてんぜ。あんた……」

「ふふふ、褒め言葉と受け取っておくよ」

　当時を想い出して破顔するクロヴィスに、レイフは嘆息するしかなかった。

　純粋な好奇心を行動原理にしている分、この男の悪意は見えにくい。

　男の名は――ルーカスと言った。

　その名にレイフは覚えがある。