6. Senopati Brajawuni

Sudamani menempelkan Mustika Bisik ke bibirnya.

Padamkan semua api.

Serempak prajurit mayat bergerak.

Sesuai titah Sudamani, sasaran mereka bukan musuh—melainkan api.

Satu per satu obor dimatikan. Kegelapan menelan celah tebing sempit itu.

Kepanikan menghancurkan barisan pengawal Wangsa Merah.

Dalam pekatnya malam tanpa cahaya, prajurit mayat merayap layaknya siluman. Suara deru napas musuh menjadi penuntun telinga mereka. 

Tangan-tangan kaku mencengkeram tenggorokan dari balik gelap, memuntir kepala.

Pembantaian itu berlangsung cepat dan nyaris bisu. Hanya terdengar dengus panik kuda, bunyi tulang patah, dan tubuh-tubuh yang roboh ke tanah.

Tiga gerobak besi bermuatan Teluh Geni berhasil diamankan tanpa ada satu percikan pun yang menyulut bejana belerang.

Namun, di ujung belakang barisan, seorang penunggang kuda pengintai paling belakang berhasil melihat kilasan sebelum obor terakhir padam: wajah-wajah kelabu tanpa darah yang mencekik kawannya tanpa berkedip.

"Setan penunggu jurang ...!" teriak penunggang kuda itu histeris.

Tanpa memikirkan gerobak atau kawannya, ia memutar paksa tali kekang kudanya, menghujamkan taji ke perut tunggangannya, dan melesat kabur ke arah utara sekuat tenaga. Sudamani dan pasukannya tidak menyadarinya, terlalu sibuk mematahkan leher-leher.

~~~

Keheningan kembali menelan celah sempit itu setelah gemeretak leher pengawal terakhir dipatahkan.

Sudamani melompat turun dari dinding tebing, menempelkan Mustika Bisik ke bibirnya.

Mereka masih memiliki waktu sebelum matahari terbit.

Seratus prajurit barisan belakang, bawa tiga gerobak besi dan tumpuk jasad pengawal ini ke pedati. Kirim kembali ke batas kuta.

Sesuai perintah Danurdara di bangsal istana, jasad-jasad musuh yang lehernya patah ini harus diserahkan utuh kepada para dukun keraton untuk dibangkitkan kembali sebagai tambahan prajurit.

Lalu, mata hitam pekat Sudamani beralih menatap jalan setapak yang mendaki ke arah utara—jalur langsung menuju Benteng Watu Ireng.

Mustika di hulunya kembali berdenyut.

“Sisanya... ikut aku. Bergerak senyap selagi malam masih memayungi.”

Tanpa derap langkah yang berisik, ribuan Bala Suwung melangkah beriringan layaknya bayangan hitam pekat, merayap cepat membelah kabut malam menuju benteng perbatasan musuh.

~~~

Benteng Watu Ireng — Gerbang Selatan

Malam masih mencengkeram benteng batu hitam perbatasan Wangsa Merah. Angin gunung berhembus dingin menusuk tulang, menggoyangkan deretan obor yang tertancap di sepanjang dinding benteng.

Derap kuku kuda yang dipacu membabi buta memecah kesunyian malam.

Seekor kuda perang jantan menerjang kabut, lalu terjerembap menghantam tanah tepat di depan pintu gerbang kayu berduri. 

Dari atas pelana, prajurit pengintai yang terlempar itu merangkak kalap, menggedor pintu kayu jati benteng.

"Buka! Cepat!" raungnya parau, suaranya tercekat ketakutan. “Ada memedi.”

Dari balik daun pintu gerbang kayu jati setebal satu jengkal, terdengar bunyi kayu bergeser. Sebuah tingkap intip kecil dibuka dari dalam.

Mata seorang prajurit jaga melongok curiga melalui celah jeruji besi.

"Siapa di luar?!" bentak sang penjaga dari balik tingkap. Obor di tangannya disorongkan ke celah.

Di bawah, dalam temaram cahaya obor, tampak seorang prajurit berseragam Wangsa Merah merangkak di tanah berdebu.

"Itu penjaga menara pantau" seru penjaga gerbang kepada kawannya.

Palang besi lawang seketeng—pintu kecil di sudut gerbang utama—segera diangkat. Empat prajurit berhamburan keluar dengan tombak terhunus, bersiap menghadapi kemungkinan musuh yang mengejar.

Namun di luar sana sepi, hanya ada kuda yang sekarat.

Prajurit yang tadi tidak mampu bangkit berdiri. Lututnya lemas, dan bibirnya terus meracau tanpa henti—mengucapkan kata-kata rancu yang tak berujung pangkal.

"Setan... mayat urip... apinya mati... habis semua.”

"Hei! Sadarlah! Ada apa denganmu?!" 

Dua prajurit jaga menyambar ketiaknya, memapah tubuhnya yang terkulai. Kakinya terseret di atas tanah, tak sanggup menopang berat badannya sendiri saat dibawa masuk melintasi pintu gerbang menuju bangsal jaga di pelataran dalam benteng.

Keributan di bangsal jaga itu seketika membesar. Prajurit yang sedang beristirahat berkerumun dengan dahi berkerut, menatap ngeri kawan mereka yang menggigil layaknya orang kesurupan lelembut.

"Ada apa ini?!"

Sebuah suara berat menggelegar dari arah undakan batu bangsal perwira.

Derap langkah kaki berat menuruni tangga. Kerumunan prajurit seketika terbelah dua, menundukkan kepala memberi jalan.

Senapati Brajawuni melangkah masuk ke bangsal jaga. Kain cinde merah darah tersampir di bahunya, dan sebilah pedang besar tergantung di pinggang. 

Brajawuni berhenti tepat di depan prajurit yang gemetaran.

"Ada apa ini? Kenapa ribut-ribut?"