2. Gadis Lintas Waktu

Lian Ruo diseret paksa ke ruangan kosong tanpa ada apa-apa di dalamnya. Hal demikian memang selalu terjadi pada setiap gadis yang dibawa ke istana.

Ia tidak melakukan apa pun, dan hanya ingat ada cahaya terang kemudian tak sadarkan diri sejenak dan bangun dengan napas terengah.

Suara ledakan, sirene rumah sakit, dan bau alkohol operasi masih terasa menempel di inderanya.

“Aku … benar-benar mati?” gumamnya lirih. “Dan jiwaku masuk ke tubuh gadis ini?”

Pintu paviliun terbuka. Dua pengawal masuk bersamaan, pedang terhunus.

“Bangun.” Salah satu dari mereka menendang pintu, membuat Lian Ruo tersentak dari lamunannya. “Pangeran ingin memastikan kau masih hidup.”

“Kau harusnya melemah sejak semalam,” kata pengawal lain. “Setiap gadis di sini akan sesak napas hingga tubuhnya pucat. Tapi kau baik-baik saja.”

Lian Ruo menarik napas dalam-dalam. Ia gemetar karena jiwa masa depannya bernama Xu Wen yang masih terguncang.

“Aku memang masih hidup,” jawabnya menantang. “Kecewa?”

Pengawal saling menatap. Sejak semalam Lian Ruo memang sudah lancang.

“Bawa dia!” perintah salah satunya.

Lian Ruo diseret melewati koridor istana salju yang panjang. Ia memperhatikan istana yang nuansanya dingin sekali. Ingatannya berkelebat setiap saat dan masih mencari alasan mengapa ia terlempar dari masa depan ke masa lalu.

Ia ingat tubuh gadis yang ia huni telah mati sesak napas sejak semalam. Setiap langkah terasa seperti berjalan di atas batu berlapis salju.

Mereka berhenti di depan aula besar. Pintu besar berukiran naga perak terbuka sendiri ketika angin dingin menerjang. Di atas singgasana dilapisi es Pangeran Kedua duduk.

‘Dia aneh sekali,’ ucap Lian Ruo dalam hati. ‘Sejak bertemu dengan gadis ini selalu memakai topeng, apakah wajahnya jelek sekali?’

Pengawal yang memaksa Lian Ruo langsung berlutut. “Pangeran Kedua, gadis dari Desa Linxi, masih hidup.”

Shen Yuan akhirnya berdiri. Gerakannya lambat, tapi setiap langkah membuat suhu ruangan turun beberapa derajat.

“Dekatkan dia,” perintah Pangeran kedua.

Lian Ruo didorong ke tengah ruangan. Lututnya membentur lantai yang dingin, tapi ia tetap menegakkan dagu.

“Kenapa kau tidak mati?” Shen Yuan bertanya pelan.

“Kenapa aku harus mati?” Lian Ruo balik bertanya.

Shen Yuan menunduk sedikit, tatapannya menusuk.

“Tubuhku menghisap energi kehidupan setiap persembahan yang dikirim. Kutukan Dewa Es tidak menerima penolakan. Semua gadis mati tanpa aku menyentuh mereka.” Ia mendekat hingga jarak mereka tinggal dua langkah. “Tapi kau, tidak!”

Lian Ruo merasakan dingin merayap naik dari lantai, seolah tubuhnya dibekukan dari bawah. Ia kesulitan untuk bergerak.

“Aku bukan tumbal. Dan kalau memang tubuhmu menghisap energi, aneh sekali, karena aku baik-baik saja.”

Shen Yuan menunduk semakin dekat. Napas dingin yang keluar dari bibirnya menyentuh pipi Lian Ruo. Rasanya seperti ditempelkan es batu hingga kulit terasa kaku.

“Tidak ada manusia biasa yang bisa menahan dinginku.”

Lian Ruo meringis saat kulitnya berubah kebiruan. Rasa sakit menjalar dari ujung jari hingga punggung.

Sesuatu terjadi. Cahaya seperti serpihan pasir berkilau, muncul di sekitar kulitnya. Sangat halus, merayap dengan cepat dan membuat kulit Lian Ruo, yang kebiruan kembali seperti semula. Shen Yuan melihatnya.

Ia menyipitkan mata. “Apa itu tadi?”

“Apa?” Lian Ruo memegangi wajahnya. Ia juga bingung.

“Cahaya itu. Kau menyerap dinginku dan mengembalikannya.”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.” Lian Ruo mengelak.

Shen Yuan langsung menggenggam pergelangan tangan gadis itu.

Lian Ruo mendengkus kesakitan. “Lepaskan!”

Cahaya lembut itu muncul lagi, seperti debu yang melayang, melapisi kulit Lian Ruo dan menahan hawa beku pangeran.

Shen Yuan sontak melepasnya. Napasnya tercekat sejenak. Pengawal terperanjat.

“Apa kau utusan dewa?” tanya Shen Yuan pelan dan memastikan penglihatannya.

Lian Ruo nyaris tertawa kalau saja rasa sakit di tangannya tidak begitu menusuk. “Aku manusia.”

“Tidak mungkin.” Tatapan Shen Yuan semakin menyipit. “Kutukan Dewa Es tidak bisa menembusmu. Itu berarti ....”

“Aku tidak boleh mati hanya karena kau ingin aku mati,” balas Lian Ruo sambil menggigil. “Aku ini bukan budakmu! Dan aku sejak dulu diberkati dewa makanya aku pintar.”

“Dewa mana?” tanya Shen Yuan.

Lian Ruo menggeleng. “Aku tidak tahu, aku hanya rajin sembahyang ke kuil.”

Gadis itu memang tidak paham siapa yang melindunginya. Ia hanya ingat kilasan suara tegas saat jiwanya terpental dari masa depan.

“Berjalanlah di antara musim panas dan dingin, selesaikan tugasmu lalu kembali.” Begitu ucapan sebelum Xu Wen masuk ke dalam tubuh Lian Ruo.

“Periksa gadis ini. Aku ingin tahu siapa atau apa dia sebenarnya.” Shen Yuan memutar dan jubah putihnya melayang lembut mengenai pipi Lian Ruo.

“Dan mulai malam ini, kau berada di bawah pengawasanku. Jangan keluar paviliun kecuali aku perintahkan, mengerti, babi gendut?” Pangeran Kedua berhenti sejenak.

“Kalau aku keluar?” tantang Lian Ruo dengan berani.

“Kalau kau keluar.” Bibir pangeran melengkung tipis, senyuman tanpa kehangatan yang sangat khas.

“Kau akan tahu bagaimana rasanya mati kedinginan.”

“Maksudmu hypotermia? Kau menderita peyakit itu? Aku bisa menolongmu.”

“Aah, bawa dia cepat!” Shen Yuan tidak suka keributan di dalam istananya.

Setelah Lian Ruo dibawa keluar, pengawal pribadi pangeran mendekat dengan wajah pucat.

“Pangeran, apa yang sebenarnya terjadi? Kenapa dia terlihat baik-baik saja?”

Shen Yuan memegang dadanya. Ia merasakan sesuatu yang tidak pernah ia rasakan selama bertahun-tahun. Detak jantungnya terasa tenang sekali.

“Aku tidak tahu, tapi aku merasa dia berbeda, seperti bukan manusia.”

“Apa perlu kita kurung sekali lagi?’

“Jangan! Aku ingin tahu apa yang bisa dia lakukan, dia bilang bisa menyembuhkanku, sedangkan dia berasal dari keluarga biasa saja yang kesenangannya makan dan tidur. Kita lihat saja nanti, apa dia dokter atau tetap akan jadi tumbal.”

“Pangeran, jika kau curiga, kita bisa tanyakan dia pada para peramal suci di istana naga emas.”

“Kakakku berkuasa di sana, nanti saja. Pergilah, aku ingin sendiri.” Shen Yuan menggerakkan telapak tangannya.

“Baik, Pangeran.”

***

Di paviliun utara, Lian Ruo memegangi dadanya yang sesak. Kilasan cahaya lembut itu muncul lagi.

Sekelebat bayangan berdiri di ujung paviliun, tubuhnya seperti terbuat dari sinar yang terang sekali. Lian Ruo tidak mengenalinya.

“Pemilik tubuh ini sungguh tidak memanfaatkan masa muda dengan baik. Dia hanya sibuk memikirkan cinta dan tidak mengisi otaknya dengan ilmu pengetahuan. Aduh sakit sekali.”

Lian Ruo memegangi kepalanya. Ingatan dari masa lalu masuk semua dalam tubuhnya ketika cahaya lembut itu mengelilinginya lagi.

Jauh dari istana utara, terdapat istana lain yang berada di dekat wilayah kekaisaran. Istana naga emas dihuni oleh Pangeran Pertama yang tidak akan pernah dekat dengan adiknya karena kekuatannya bersumber dari api.

“Aku merasakan hawa lain, lebih dingin daripada api tapi lebih hangat daripada es. Sesuatu terjadi di istana adikku. Segera cari tahu!” perintah Pangeran Pertama pada pengawalnya. Ia tahu sebab api abadi di kamarnya sempat padam dan hidup lagi.