Pembalasan Istri Tersakiti

結婚して3年、神崎蒼真（かんざき そうま）が柊結衣（ひいらぎ ゆい）と夜の営みをする際、必ず三つの条件を出してきた。

一つ目は、必ず大きな声を出すこと。

二つ目は、彼の名前を何度も呼ぶこと。

三つ目は、最後に愛していると言うこと。

今夜も結衣は何度も繰り返し叫んでいた。

「蒼真、愛してる……」

その瞬間、蒼真は彼女の耳元で別の名前を呼んだ。

「美雪……俺も愛してる」

結衣の体は一瞬にしてこわばり、口元に自嘲の笑みが漏れた。

……

とっくに慣れているはずなのに、心臓は鈍い刃物でえぐられるように痛んだ。

蒼真は結衣に見向きもせず、まっすぐバスルームへと向かった。

シャワーの音が響き出すと、結衣は体を丸め、体温が少しずつ失われていくのを感じた。

3年前、彼女がまだ柊家のお嬢様だった頃、密かに蒼真に想いを寄せていた。

当時の彼は上流社会でひときわ目を引く御曹司であり、一挙手一投足に生まれ持った気品が溢れていた。

一方の彼女は、彼を遠巻きに眺める大勢の女たちの一人に過ぎなかった。

その後、柊家は破産し、両親はビルから飛び降りて命を絶ち、借金取りが押し寄せてきた。

彼女が窮地に立たされた時、蒼真が現れた。

彼はまとまった金を提供する代わりに、3年間彼の妻になることを条件として提示した。

当時の結衣は、これを運命の神様からの贈り物だと思った。借金を返済でき、長年片思いしていた人に近づけるのだから。

しかし結婚式の日、蒼真から真実を打ち明けられ、なぜ彼が急いで結婚したのかの理由を知った。

彼には柚木美雪（ゆずき みゆき）という幼馴染がいた。しかし彼が告白する前に彼女はそそくさと他の男と結婚してしまい、彼はその感情を心の奥底に隠すしかなかった。

その後、美雪が離婚すると、蒼真は真っ先に告白しに行った。

だが、美雪はそれを拒絶した。

彼女は自分が3年間結婚していた身であり、誰もが羨むような彼には釣り合わないと考えたからだ。

だからこそ、彼もやむを得ず誰かと3年間の結婚生活を送ることにした。

そうすれば、彼女と同じスタートラインに立てる。

そして、彼女にアタックする資格を得られるからだ。

真実を知った結衣が、悲しくなかったと言えば嘘になる。

それでも彼女は献身的に彼の妻を務めた。ただ、彼が長年好きだった人だからという理由だけで。

彼女は彼の好みをすべて記憶していた。胃が弱いと知れば、毎朝早起きして胃に優しい粥を作った。

彼が深夜まで仕事をしている時は、帰ってくるまでずっと待ち続けた。

彼が読みたいと何気なく口にした本があれば、あちこち探し回って愛蔵版を買い求めた。

だが、蒼真の目に彼女が映ることは一度もなかった。

結衣が39度の高熱を出した時、雷が怖いという美雪からの電話を受けると、彼は躊躇うことなく結衣を置いて出かけていった。

あの夜、彼女は心の中で彼への好感度を10点減点した。

二人の結婚指輪は、彼がジュエリーショップで適当に買ったものだった。結衣はずっとそのシンプルな指輪を身につけ、指の関節に浅い跡がつくほどだったが、彼が一度もそれをはめていないことに気づいた。

あの日、結衣の好感度はさらに10点減点された。

その後、蒼真が星の数ほどいる女性の中から彼女を妻に選んだ理由が、ただ彼女の声が美雪に似ているからだということを思い知らされた。

だから、ベッドでの情景も、全く同じにすることができる。

彼は、自分と愛し合っているのは美雪だ、名前を呼んでいるのは美雪だ、愛していると言っているのは美雪だと、自分を麻痺させることができたのだ。

彼への好意は、さらに20点減点された。

……

そして今、3年の契約はあと半月で終わろうとしており、彼女の彼に対する100点の好感度も、すっかり底をついた。

期限が来れば、結衣は去るつもりだった。

ぼんやりしていると、バスルームのドアが開いた。

蒼真は腰にバスタオルを巻いて出てきた。

結衣は視線を逸らし、契約がまもなく終わることを口にしようとしたその時、突然彼のスマートフォンが鳴った。

彼の親友からの電話だった。

「蒼真！美雪が倒れた。今総合病院に運ばれたんだが、医者が言うには腎不全で、腎移植が必要らしい！早く来てくれ！」

蒼真の顔色は一瞬で蒼白になり、手当たり次第に服を掴んで羽織った。髪からはまだ水滴が落ちていた。

「結衣、病院へ行くぞ」

結衣は黙って服を着て、彼の後を追った。

道中、蒼真は車を猛スピードで飛ばし、ハンドルを握る指の関節は白くなっていた。

病院の廊下では、彼の親友が足早に行ったり来たりしていた。

蒼真の姿を見ると、慌てて歩み寄ってきた。

「医者が言うには、親族の適合率が一番高いらしいんだが、美雪の両親は海外にいて……」

「俺と彼女は血液型が同じだ」蒼真は彼の言葉を遮り、医者の方を向いて言った。「俺が腎臓を提供する」

親友は息を呑んだ。「狂ったのか？神崎家は代々一人っ子で、お前はたった一人の跡取りだろうが！毎日彼女を宝物のように大事にして、俺にまでずっと見守らせていたのは百歩譲っていいとして、彼女のために腎臓まで捨てる気か？お爺さんが知ったらショックで倒れるぞ！」

「なら隠しておけ！」蒼真は鋭い声で言い放った。「俺は美雪が死ぬのを黙って見てはいられない！」

同意書にサインを終えた後、蒼真はようやく結衣の方を向き、一枚のカードを差し出した。

「ここにまとまった金が入っている。この数日間、美雪の世話をしてやってくれ。彼女が腎移植手術を受けるのに、誰も付き添いがいないのは不便だ」

結衣は彼を見上げ、ほとんど聞こえないような声で尋ねた。「あなたは、そこまで彼女を愛しているの？」

蒼真の瞳には微塵の揺るぎもなかった。

「そうだ」

「分かったわ」結衣は唇を引きつらせた。「でも、私が彼女の世話をできるのは半月だけよ」

「なぜ半月なんだ？」蒼真は眉をひそめた。

彼女が口を開こうとしたその時、医者が歩み寄ってきた。

「神崎さん、手術室の準備が整いました」

蒼真は慌てて医者の後についていき、結衣の返事を待つことすらできなかった。

手術室のドアがゆっくりと閉まるのを見つめながら、結衣は静かに答えた。

「だって、半月後には、私はここから去るのだから」

スマートフォンが一度振動した。契約のカウントダウンの通知だった。

終了まであと15日。

結衣はそっと通知を消し、口元に苦渋に満ちた笑みを浮かべた。

15日後、すべては終わる。

彼女は残り少ない自尊心を持って立ち去り、蒼真とこの馬鹿げた結婚を、永遠に過去のものにするのだ。