Di tengah ketegangan, suara gemuruh memecah keheningan malam. Seorang pria kekar muncul, wajahnya menunjukkan ketegasan dan keberanian yang luar biasa. "Cepat, bawa anak kita pergi. Aku akan menahan mereka," ujarnya, mengirimkan wanita yang menggendong bayi untuk segera pergi.
"Tapi, kamu—" tak sempat menyelesaikan kata-katanya, wanita yang menggendong bayi kecil di pelukannya segera didorong dengan instruksi pergi.Wanita itu memandang dengan ratapan sedih, air mata tak terbendung dan tidak bertahan lama untuk tidak menetes. Akhirnya, wanita itu hanya menurut dan berpaling, segera pergi. Namun, di sepanjang perjalanan, ia terus menoleh ke belakang, mengkhawatirkan nasib suaminya.Sementara itu, sosok laki-laki yang baru saja ditinggalkan menggenggam pedang erat-erat di tangannya. Dia berdiri seolah bersiap menunggu kedatangan sesuatu yang semakin mendekat.Kelebat hitam muncul seriring waktu, lima sosok berpakaian gelap dari ujung kepala sampai ujung kaki mengepung keberadaan pria itu."Maafkan aku, nak," ucapnya dalam nada yang lirih. Terpancar jelas kesedihan di sorot mata dan raut wajahnya yang tegas."Huh? Apa yang kalian tunggu, bunuh dia!" Tegur salah seorang dari lima sosok berpakaian hitam.Sang suami atau jelasnya Tiupaksa, dengan pedangnya yang bersinar di bawah cahaya bulan, mulai bergerak. Dia menghadapi kegelapan yang mengelilinginya, siap melawan meskipun kesedihan masih membayang di matanya.Tanpa kata-kata, pertarungan dimulai. Kilatan pedang dan bayangan hitam bergerak cepat, menciptakan tarian yang memutuskan kehidupan dan kematian. Tiupaksa, meski terlihat lemah akibat memikirkan keadaan istri dan anaknya, menghadapi lawannya dengan tekad yang tak tergoyahkan.Namun, pertarungan ini tak hanya soal fisik. Tiupaksa, sembari bertarung, dia merenung tentang masa depan yang terancam bagi keluarganya. Dia tahu bahwa tak hanya nyawanya yang dipertaruhkan, tetapi juga kehidupan istri dan anaknya.Dengan begitu, laki-laki tersebut memobilisasi seluruh kekuatannya, pancaran kilat muncul menghiasi bilah pedangnya. Hanya demi anak dan istri, segalanya dapat dikorbankan.Sabetan pedangnya menghantam beberapa kali pada sosok berpakaian hitam, namun serangan beruntun dari berbagai sisi membuat Tiupaksa harus lebih cekatan dan waspada. Selain itu, setiap lawannya memiliki kekuatan yang cukup tinggi, memaksa dia mundur beberapa langkah.Kobaran api tersulut ketika bilah pedangnya menebas udara, hampir menyentuh tubuh Tiupaksa. Pertarungan terus berlanjut dengan masing-masing mengerahkan seni bela diri dan kekuatan tenaga dalam yang mereka miliki.Dengan usaha kerasnya, satu dari lima sosok berpakaian hitam tertusuk tepat di dadanya. Orang itu menjerit kesakitan, wajahnya yang tertutup hanya memperlihatkan kedua mata yang melotot penuh sentakan.Tersisa empat musuh yang harus dihadapi oleh Tiupaksa. Sayangnya, nafasnya mulai tersenggal dan tenaganya pun mulai menipis."Sudah kukatakan untuk berhati-hati, dasar bodoh!" Maki, salah satu dari sosok berpakaian hitam, dengan geram memandang Tiupaksa.Sejenak, kobaran api tersulut dari lengannya yang kemudian menjalar melewati permukaan pedang di genggamannya. Pria itu menyusun kuda-kuda bela diri lalu menerjang ke arah Tiupaksa."Mati!" Geramnya menghadap Tiupaksa dengan kemarahan.Sosok laki-laki sederhana sepertinya tidak dapat diremehkan. Bahkan dengan lima pembunuh bayaran, mereka masih kewalahan menghadapinya. Ketangguhan Tiupaksa berasal dari kekhawatiran terhadap istri dan anaknya.Dalam kegelapan malam, Tiupaksa dan pembunuh itu saling berhadapan di medan pertempuran. Angin sepoi-sepoi membawa getaran tegang. Tiupaksa, dengan keberanian yang membara, melancarkan serangan pertamanya, menggetarkan udara dengan ketangguhan hatinya. Sementara itu, pembunuh bayaran mencoba menaklukkan Tiupaksa dengan kecepatan dan keahlian mereka.Dalam serangkaian gerakan yang cepat, pedang dengan api dan kilat bersentuhan, menciptakan percikan cahaya memukau. Kekuatan Tiupaksa terus berkelebat, didorong oleh tekadnya untuk melindungi keluarganya. Setiap serangannya membawa kekuatan emosional yang membuatnya sulit diatasi oleh lawannya. Namun, tidak selamanya Tiupaksa dalam keadaan normal penuh tenaga, dan ini menjadi batasan dalam dirinya.Tiupaksa, kendati penuh tekad, mulai merasa kewalahan di hadapan keahlian luar biasa para pembunuh bayaran. Setiap serangan yang dilancarkan oleh lawannya terasa seperti badai yang tidak dapat dihindari. Meskipun kekuatannya bersumber dari cinta dan tekad, Tiupaksa merasakan kelelahan yang semakin mendalam.Pembunuh itu saling berkoordinasi, menciptakan strategi yang sulit dipecahkan oleh Tiupaksa. Langkah-langkahnya menjadi terhenti, dan senjatanya mulai terasa berat. Kehadiran gelap mengitari dirinya, memperlihatkan bahwa bahkan sosok laki-laki tangguh sekalipun dapat mengalami kekalahan di tengah pertempuran yang sulit.Bilah pedang menusuk melewati dada, perut dan kakinya, seketika itu juga darah terciprat bercucuran membasahi kain yang melapisi tubuhnya. Tiupaksa berusaha keras menahan rasa sakit ketika darah hangat mengalir di tubuhnya.Dalam keheningan malam yang gelap, Tiupaksa merasakan kelemahan tubuhnya, namun tekadnya tidak padam. Sambil tersenyum kepada pembunuh yang mendekat, dia berkata dengan suara perlahan."Kekuatan terakhirku bukan untuk kehidupan, melainkan untuk melindungi cinta yang tak tergoyahkan. Kalian mungkin mengalahkan tubuh ini, tetapi rohku akan menjadi badai yang melibas kalian."Dengan gerakan terakhir, Tiupaksa mengumpulkan seluruh kekuatannya. Cahaya terang menyinari matanya yang penuh tekad, dan seakan-akan energi berbasis kilat tersembur dari dirinya. Pada saat yang sama, pembunuh itu merasakan getaran aneh di udara.Tiupaksa, dengan suara tegas: "Dalam kekalahan ini, aku bawa kalian bersamaku."Pembunuh bayaran yang awalnya yakin mulai merasakan ketidakpastian di hadapan sosok sederhana ini. Firasat buruk menghampiri setiap dari mereka, namun sudah terlambat untuk mengelak dari daya tarik luar biasa energi kilat.Bang!Dalam ledakan energi yang dramatis, Tiupaksa mengeluarkan kekuatan terakhirnya, membawa kematian kepada para pembunuh. Serangan terakhirnya menghasilkan kilatan yang menyapu mereka dalam tarian cahaya dan desis kilat.Saat debu pertempuran mereda, hanya tinggal senyap yang menyaksikan pengorbanan Tiupaksa, seorang pahlawan sederhana yang membawa mati musuh-musuhnya untuk melindungi keluarga tercintanya.Dalam detik terakhir, Tiupaksa menatap langit malam dengan mata penuh penyesalan, menyesal tidak dapat melihat anaknya tumbuh bahagia. Pada akhirnya, tubuhnya yang setengah hancur merosot ke tanah, memberikan pengorbanan terakhirnya demi melindungi keluarga. Pertarungan epik ini berakhir dengan kekalahan dan kemenangan yang mengguncang, meninggalkan cerita tentang keberanian dan pengorbanan yang tak terlupakan.Ketegangan mencapai puncaknya, dan seluruh hutan menjadi saksi bisu dari perjuangan yang tak terelakkan ini...Di bawah sinar bulan, suara tangisan bayi terdengar di tempat yang lebih aman di kedalaman hutan, sosok wanita yang mendekap bayi itu menatap jauh ke arah tempat suaminya. Derai air mata membasahi pipinya, menggambarkan kecemasan yang begitu mendalam. Namun, dalam kegelapan malam yang sunyi, semangat bertahan dan harapan pun masih berkobar di mata wanita itu.Dengan senyum yang terpaut kesedihan, wanita itu melihat anaknya dengan gembira, berusaha menenangkan agar tidak menangis. Wajahnya mencerminkan kelelahan, tapi kehadiran anak kecil di pangkuannya memberikan secercah kebahagiaan di tengah-tengah kesulitan."Tak apa-apa nak, ibu di sini," bisiknya dengan lembut seraya mengelus lembut bayi kecil itu. Matanya yang lelah berkilat-kilat melihat keajaiban yang terletak dalam setiap senyuman dan tangisan anaknya....Dua tahun kemudian, gubuk reot terletak di tengah-tengah hutan di bawah kaki Gunung Pendem. Sinar matahari menembus celah-celah pepohonan dan menerangi ruangan kecil gubuk. Di sekitar, suara riuh pepohonan dan nyanyian burung membuat suasana damai. Seorang wanita cantik berkulit pucat terbaring di atas ranjang kayu, sesekali menunjukkan gejala batuk layaknya sakit-sakitan. Sang ibu dalam keadaan terbaring sakit, dia menoleh pada seorang anak muda kecil di samping ranjang kayu, menatapnya dengan senyuman penuh kasih sayang. Wanita itu, dengan tangan lembut, menyentuh wajah anak muda kecil tersebut."Mandala, jelajahi dunia ini dengan matahari sebagai teman setiamu. Ibu akan tetap disini menunggumu kembali dengan cerita-cerita baru," bisiknya lembut, meski napasnya terengah-engah.Anak laki-laki yang baru saja berusia dua tahun itu tidak begitu mengerti dengan kata-kata ibunya. Mandala menatap ibunya dengan penuh kekhawatiran, namun tetap dengan senyum yang mencerminkan rasa pengharga
Dengan langkah mantap, Mandala melangkah meninggalkan pondok kayu, membawa cerita dan warisan orang tuanya, serta tekad untuk menjalani hidup dengan penuh arti. Kakek Gawan berjalan di sebelahnya, memberikan dukungan dan bijak nasihat di setiap langkah perjalanan Mandala yang baru saja dimulai....Berjalan sepanjang hari melewati hutan, dua orang laki-laki tiba di ujung jalan setapak menuju sebuah desa di bawah kaki bukit."Nak, lihat itu adalah tempat tinggal kakek, desa Jelok," ucap Kakek Gawan sambil menunjuk ke arah pemukiman di seberang sungai.Mandala, yang baru pertama kali melihat tanah dengan bukit dan padang rumput yang luas, merasa terpukau. Dia yang terisolasi selama dua tahun di kedalaman hutan semakin meningkatkan rasa keingintahuannya tentang dunia yang luas ini.Mandala dan Kakek Gawan menyeberangi sungai, berjalan di atas jembatan kayu sederhana. Saat mencapai desa Jelok, mereka disambut hangat oleh penduduk setempat, beberapa orang tampak bertanya-tanya ketika melih
Mandala mengangguk menghormati. "Apa yang sebaiknya aku lakukan, Kek?"Dengan senyum lembut, Kakek Gawan menjawab, "Dengar, setiap seniman bela diri terbagi menjadi dua, yaitu seniman bela diri biasa dan sejati. Kau pasti tahu, seniman bela diri biasa hanya dapat menggunakan kemampuan fisik tanpa tenaga dalam, sementara seniman bela diri sejati mampu menggabungkan keduanya.""Dalam aturan negeri ini, seniman bela diri yang dapat mengolah tenaga dalam memiliki keistimewaan tersendiri. Tenaga dalam yang bangkit biasanya memiliki keterkaitan dengan satu dari lima elemen, sehingga para seniman bela diri yang mengolah tenaga dalam juga dapat memanifestasikannya dalam bentuk elemen tunggal," ucap Kakek Gawan.Walaupun dia tidak secara eksplisit mengolah tenaga dalam, pengetahuannya tentang itu cukup tinggi. Apa yang dia maksud merujuk pada setiap seniman beladiri yang membangkitkan energi batin akan memperoleh salah satu dari lima elemen, yaitu Api, Air, Angin, Tanah dan Petir. Kakek Gawan
Esok harinya, Mandala bersiap mengemasi barang bawaannya di dalam kamar rumah kayu. Dia menatap ke arah langit-langit kamarnya dengan berbagai perasaan."Ibu, hari ini petualanganku akan sepenuhnya dimulai. Nasehat dan ajaranmu dahulu akan selalu kuingat," gumam Mandala dengan sorot mata tegas dan penuh kesungguhan.Mandala melangkah keluar dari pintu dengan tas kain yang diusungnya. Sementara itu, Mak Gawan menanti di tepat depan teras rumah. Raut wajah tuanya tampak mencerminkan kesedihan yang mendalam.Di bawah langit cerah yang berwarna biru, Mandala menghampiri Kakek Gawan dengan penuh hormat. Tatapan mereka bertemu, dan dalam keheningan yang menggelayuti udara, Kakek Gawan berbicara dengan suara yang penuh kelembutan."Mandala, hati-hatilah di perjalananmu. Ini bukan perpisahan, tetapi awal dari babak baru dalam hidupmu," ujar Mak Gawan sambil meraih tangan Mandala dengan penuh kasih sayang.Mandala merasakan getaran kehangatan dalam jabatan tangan itu, seolah-olah ia merasakan
Mangku Jati melihat ke kegelapan di depan mereka, seolah mencoba membaca petunjuk yang tak terlihat oleh mata biasa. Setelah beberapa saat yang terasa seperti berjam-jam, ia akhirnya menurunkan tangannya dan berbicara dengan suara rendah namun tegas."Kita tidak sendirian di sini. Ada kehadiran beberapa orang di depan sana, aku menduga mereka gerombolan perampok. Bersiaplah," ucap Mangku Jati, wajahnya serius dan penuh kewaspadaan.Pengawal-pengawal yang semula merasa bingung dan penasaran, kini berganti ekspresi menjadi serius. Mereka menarik pedang mereka, siap untuk menghadapi ancaman yang akan datang. Suasana tegang terbentang di malam yang semakin gelap.Tiba-tiba, dari kegelapan muncul serangkaian suara langkah kaki yang ringan. Figur bayangan mulai muncul di tepi jalan, dan setiap langkahnya diiringi dengan gemerisik dedaunan di tanah. Dalam sekejap, keenam orang tersebut dikelilingi oleh sekelompok orang aneh yang terlihat sedikit jelas di bawah pengaruh sinar obor.Mangku Jat
Melihat keahliannya diakui, Kaling tertawa terbahak-bahak. "Kau memang tidak biasa, Pak Tua. Namun, ini belum seberapa!" serunya sambil melancarkan serangan beruntun dengan kecepatan yang meningkat.Mangku Jati tetap tenang, mengarahkan aliran airnya untuk membentuk pola pertahanan yang kompleks. Setiap serangan Kaling bertemu dengan perlawanan yang lebih tangguh. Pertarungan semakin intens, dengan elemen air dan api bersatu dalam tarian yang menegangkan di malam yang gelap. Samar-samar terlihat asap beterbangan melalui pantulan cahaya api.Tiba-tiba, Mangku Jati mengubah strategi. Dengan cepat, ia menghentikan aliran airnya dan meluncur maju, menerjang Kaling dengan serangan mendalam. Kejutan ini membuat Kaling terkejut, namun dia dengan cepat merespons dengan mengeluarkan tenaga dalamnya yang mematikan.Pertarungan mencapai puncak ketegangan antara air yang mengalir dan kobaran api yang bergelora. Keduanya saling berusaha mengungguli satu sama lain. Membandingkan air dan api jelas m
Mandala, yang sebelumnya merasa keuntungan berbalik ke arahnya, kini dihadapkan pada tantangan baru. Namun, ia tidak menunjukkan rasa takut. Sebaliknya, Mandala berkonsentrasi dan menyesuaikan diri dengan tingkat tenaga dalam yang tiba-tiba meningkat.Dalam momen klimaks ini, pertanyaan tentang siapa yang akan menjadi pemenang masih tergantung di udara, menciptakan ketegangan yang sulit dijelaskan. Hanya waktu yang akan menentukan bagaimana nasib pertarungan ini akan berakhir.Mandala dan Kaling saling berhadapan di bawah cahaya bulan yang bersinar redup. Suasana tegang terasa di udara, dan keduanya memancarkan aura keberanian dan ketegasan. Dalam sekali kibasan, pedang mereka bersentuhan, menciptakan sinar kilat dan percikan api yang melingkupi pertarungan mereka.Kaling, dengan gerakan lincah dan serangan yang mematikan, mencoba menyerang setiap celah pertahanan Mandala. Namun, Mandala, dengan kecepatan dan kelincahannya yang luar biasa, mampu menghindar
Dalam obrolan yang berlangsung lama, malam semakin larut, dan akhirnya, mereka pergi tidur di dekat pohon. Hanya beberapa pengawal yang tetap ditugaskan menjaga gerbong kereta.Mandala, sementara itu, tidak pergi jauh dari tempat tersebut dan tertidur di atas alas dedaunan yang dibuat dengan sedikit usaha....Di pagi hari selanjutnya, cahaya matahari perlahan menyapa mereka, membuat bayangan pohon-pohon dan gerbong kereta semakin memudar. Para pengawal yang setia segera bangun dari kewaspadaan malam sebelumnya, sementara yang lainnya terbangun dengan kantuk yang masih menyergap.Dengan semangat yang membara, Mandala melangkah dari tempat tidurnya yang sederhana. Penuh energi, dia bersiap untuk memulai hari baru. Rencananya masih menyelimuti pikirannya. Setelah mendengar sejumlah cerita menarik dari Mangku Jati semalam, Mandala semakin menunjukkan ketertarikan yang mendalam pada berbagai hal.Mandala bersama kelompok Mangku Jati melanjutkan perjalanan menuju kota Murmur. Sebelum itu d