5 Kembali ke Sekte

Lin Xuan menarik tubuhnya melewati bibir jurang dengan tarikan terakhir yang menguras sisa tenaganya. Jari-jarinya yang berdarah mencengkeram akar pohon tua yang mencuat dari tepi tebing, dan dengan satu hentakan, dia melemparkan tubuhnya ke atas permukaan tanah yang rata.

Dia berbaring telentang di atas rumput kering, menatap langit sore yang mulai berubah jingga. Napasnya memburu. Setiap otot di tubuhnya berteriak protes setelah memanjat dinding tebing selama berjam-jam. Tapi bibir Lin Xuan membentuk senyum tipis yang tidak bisa dia tahan.

Dia hidup. Dan bukan hanya hidup, dia telah terlahir kembali.

Lin Xuan duduk dan menatap kedua telapak tangannya. Telapak tangan yang penuh luka dan kapalan itu kini dialiri tenaga spiritual yang mengalir stabil di sepanjang pembuluh darahnya. Sensasi itu masih terasa asing baginya, seperti mengenakan pakaian baru yang belum sepenuhnya pas di tubuh. Tapi di balik keanehan itu ada kenyamanan yang mendalam, kenyamanan seseorang yang akhirnya menemukan sesuatu yang selama ini hilang dari hidupnya.

Pikirannya kembali ke detik-detik kejatuhan di jurang tadi. Urutan kejadiannya kini semakin jelas di benaknya. Buah Dewa yang dia makan di tengah kejatuhannya telah membanjiri tubuhnya dengan tenaga spiritual murni dalam konsentrasi yang luar biasa. Tenaga itu membutuhkan jalur untuk mengalir, tapi pembuluh darah spiritualnya tersumbat oleh teratai hitam misterius yang selama ini menjadi sumber penderitaannya. Maka tenaga itu menumpuk, menciptakan tekanan yang luar biasa di dalam tubuhnya.

Dan teriakannya, teriakan putus asa yang dia pikir akan menjadi suara terakhirnya, ternyata menjadi pemicu yang membangunkan pedang kecil di dalam liontin peninggalan ayahnya. Pedang itu merespons teriakan jiwanya, terbangun dari tidur panjangnya, dan menyatu dengan tubuhnya. 

Dengan tenaga dari Buah Dewa sebagai katalisator, pedang kecil itu mendapatkan kekuatan yang cukup untuk menghancurkan teratai hitam yang selama ini menyumbat jalur spiritualnya.

Kebetulan yang sempurna. Atau mungkin bukan kebetulan sama sekali.

'Kalau aku tidak jatuh ke jurang itu, aku tidak akan menemukan Buah Dewa. Kalau aku tidak memakan Buah Dewa, pedang kecil di dalam liontin tidak akan memiliki katalisator untuk menyatu dengan tubuhku. Dan kalau aku tidak berteriak dengan seluruh jiwa ragaku, pedang itu mungkin tidak akan terbangun.'

Lin Xuan menoleh ke belakang, menatap mulut jurang yang menganga gelap di belakangnya.

'Dan aku jatuh ke jurang itu karena Zhang Bin mengejarku untuk membunuhku.'

Ironi itu begitu tajam hingga hampir terasa lucu. Orang yang ingin menghancurkannya justru tanpa sengaja memberikannya keberuntungan terbesar dalam hidupnya. Tanpa kebencian Zhang Bin, tanpa pengejaran di Gunung Cangming, tanpa lompatan putus asa ke dalam jurang itu, Lin Xuan mungkin akan tetap menjadi budak pedang yang terjebak di alam pemurnian tubuh tahap ketiga selamanya.

Kemarahan yang selama ini membara di dadanya terhadap Zhang Bin perlahan mereda. Bukan hilang sepenuhnya, karena pukulan, tendangan, dan hinaan selama bertahun-tahun bukan sesuatu yang bisa dilupakan begitu saja. Tapi ujung-ujungnya tumpul. Api itu masih menyala, tapi tidak lagi berkobar liar seperti sebelumnya.

'Aku tidak akan mencarinya untuk balas dendam,' pikir Lin Xuan sambil bangkit berdiri dan membersihkan debu dari pakaiannya yang compang-camping. 'Apa yang terjadi di jurang itu justru mengubah hidupku. Tapi kalau dia masih memaksakan diri untuk menargetkanku, kalau dia masih datang padaku dengan niat membunuh, maka aku tidak akan diam.'

Dia menegakkan punggungnya dan mulai berjalan menuju arah timur, ke arah kompleks Sekte Xuantian yang berjarak beberapa jam perjalanan kaki dari Gunung Cangming. Langkahnya lebih ringan dari sebelumnya. Bukan hanya karena tenaga spiritual yang kini mengalir di tubuhnya, tapi karena beban yang selama ini menindih pundaknya telah terangkat sebagian.

Matahari sudah tenggelam sepenuhnya saat Lin Xuan memasuki gerbang selatan kompleks sekte. Lentera-lentera minyak yang digantung di sepanjang jalan setapak menerangi jalannya dengan cahaya kekuningan yang bergoyang tertiup angin malam. Kompleks sekte terasa lebih sepi dari biasanya di jam ini, kebanyakan murid sudah kembali ke asrama masing-masing dan para budak pedang sedang menyelesaikan tugas-tugas malam mereka.

Lin Xuan berjalan melewati gudang senjata, melewati aula latihan yang gelap, melewati dapur umum yang masih mengeluarkan asap tipis dari cerobongnya, hingga dia sampai di pondok budak pedang yang reyot di ujung kompleks.

Dia baru saja meletakkan tangannya di kusen pintu saat dia merasakan tatapan-tatapan itu.

Dari balik jendela-jendela kecil pondok, beberapa pasang mata memandangnya. Dalam keremangan cahaya lentera yang masuk dari luar, Lin Xuan bisa melihat wajah-wajah para budak pedang lainnya. Ada yang terkejut, ada yang tidak percaya, dan ada yang kaget.

Tapi ekspresi yang paling dominan di wajah mereka semua adalah satu, kewaspadaan. Kewaspadaan seperti sekelompok tikus yang melihat kucing memasuki sarang mereka.

Lin Xuan masuk ke dalam pondok tanpa berkata apa-apa. Dia berjalan ke sudut tempatnya biasa tidur dan duduk di atas tikar jeraminya. Para budak pedang lain langsung menyingkir dari jalannya, menepi ke sisi-sisi pondok seperti air yang terbelah oleh batu.

Tidak ada yang menyapanya. Tidak ada yang bertanya bagaimana dia bisa selamat dari jatuh ke jurang. Tapi bisikan-bisikan kecil langsung berdengung di seluruh ruangan seperti serangga malam yang bersembunyi di balik dinding kayu.

"Dia masih hidup..."

"Bukankah Zhang Bin bilang dia sudah mati?"

"Bagaimana mungkin seseorang selamat dari jurang Gunung Cangming?"

Lin Xuan menutup matanya dan mengabaikan bisikan-bisikan itu. Dia tahu persis apa yang akan terjadi selanjutnya. Para budak pedang ini, sebagian besar dari mereka, bertahan hidup dengan menjadi mata dan telinga bagi para murid yang berkuasa. Informasi tentang kepulangannya akan sampai ke telinga Zhang Bin sebelum matahari terbit. Itu bukan dugaan. Itu kepastian.

Dan benar saja.

Lin Xuan bahkan belum sempat memejamkan matanya selama satu jam penuh saat suara langkah kaki terdengar dari luar pondok. Bukan langkah satu orang, tapi langkah beberapa orang yang berjalan cepat dengan arah yang jelas.

Pintu pondok terbuka dengan hentakan keras. Para budak pedang yang sedang tidur langsung terlonjak bangun, mata mereka lebar ketakutan. Tapi begitu mereka melihat siapa yang berdiri di ambang pintu, mereka langsung menepi dan menundukkan kepala.

Sosok yang berdiri di sana bukan Zhang Bin.

Pemuda itu bertubuh jangkung dengan bahu lebar dan lengan yang tebal berotot. Wajahnya kasar dengan rahang menonjol dan hidung yang pernah patah lalu sembuh miring. Jubah abu-abu murid sekte luar yang dikenakannya tampak ketat di bagian dada dan lengan, seolah tubuhnya terlalu besar untuk pakaian itu. Matanya yang kecil dan tajam langsung menemukan Lin Xuan di sudut ruangan.

Huo Lang.

Lin Xuan mengenalnya dengan baik. Terlalu baik. Huo Lang adalah salah satu teman terdekat Zhang Bin dan kultivator di alam kondensasi roh tingkat pertama, yang artinya dia satu tingkat di bawah Lin Xuan saat ini meskipun Huo Lang tidak mengetahui fakta itu.