CHAPTER 7 : Orang Misterius

Empat hari perjalanan terasa panjang dan melelahkan meski rombongan iring-iringan Rhanora sering berhenti untuk istirahat demi kenyamanan perjalanan Rhanora. Iring-iringan mereka bergerak melewati lembah berselimut kabut dan jembatan batu yang membelah sungai-sungai besar. Langit mulai gelap ketika iring-iringan kereta Rhanora melewati lembah terakhir sebelum gerbang utama ibu kota Thagon. Senja sudah padam, hanya nyala obor dan suara langkah kuda yang memecah keheningan. Di kejauhan, siluet tembok kota mulai tampak samar.

Di dalam kereta, Rhanora membuka tirai jendela, menatap rembulan yang menggantung di langit kelabu.

Jenderal Bai yang menunggang kudanya di samping kereta kuda tempat menoleh.  “Kita akan tiba sebelum malam, Yang Mulia. Kaisar telah men—”

Ledakan keras mengguncang tanah. Kereta berguncang hebat hingga hampir terbalik. Teriakan para pengawal terdengar di luar, disusul suara logam beradu dan deru panah melesat.

“Lindungi Yang Mulia!” teriak salah satu pengawal.

“Yang Mulia! Tetap di dalam!” seru Jenderal Bai dari luar.

Namun sebelum Rhanora sempat menjawab, salah satu roda kereta dihantam, membuat pintunya terbuka paksa. Angin dingin malam menembus ke dalam. Ia melihat sekelebat bayangan berlari cepat—prajurit bertopeng, mengenakan jubah hitam pekat.

“Yang Mulia, anda harus tetap disini, saya akan melindungi anda dari luar.” Linlin berdiri dari duduknya sambil mengeluarkan sebuah belati yang tersembunyi di pahanya. 

Rhanora menggeleng, tidak setuju dengan ucapan Linlin. “Akan lebih baik aku keluar, kalau tetap berdiam di dalam dimana aku tidak bisa bergerak bebas, aku hanya akan jadi sasaran empuk.”

Linlin nampak menimbang namun belum sempat mengambil keputusan, Rhanora sudah berdiri dan berjalan keluar.

“Yang Mulia—”

“Jangan khawatir, meski tidak bisa bela diri aku punya kekuatan mengendalikan air.”

Akhirnya Linlin pun hanya bisa mengangguk. “Baiklah, tapi anda harus tetap berada di dekat saya dan gunakan kekuatan anda untuk melindungi diri anda sendiri, keselamatan anda yang paling utama.” Linlin pun berjalan mendahului Rhanora dan turun sambil melihat keadaan di luar.

Ketika keduanya keluar, hal yang pertama kali Rhanora lihat adalah darah dan beberapa tubuh tergeletak, Rhanora tidak yakin apakah tubuh itu masih bernapas atau tidak dan apakah kebanyakan dari mereka berasal dari pihak musuh atau bukan.

Rhanora hanya bisa berharap yang terbaik. 

Beberapa musuh menyadari bahwa target mereka keluar dari kereta, dan segera saja belasan pasang mata liar menoleh ke arah Rhanora. “Yang Mulia, mundur!” seru Linlin, menangkis tebasan pedang pertama yang datang dari sisi kanan. Percikan api beterbangan di udara ketika logam beradu.

Rhanora spontan mengangkat tangannya. Air dari kabut dan embun di sekitar mulai menggumpal di udara, membentuk pusaran jernih yang berkilau diterpa cahaya api. Ia mengarahkan pusaran itu ke tiga orang penyerang terdekat. Dalam sekejap, air itu menghantam mereka dan membeku seolah jadi rantai es yang melilit kaki-kaki mereka hingga tak bisa bergerak.

Namun jumlah musuh terlalu banyak. Dari balik kabut, lebih banyak lagi muncul, berlari cepat dengan panah dan pedang. Linlin kewalahan dengan begitu banyak musuh yang berdatangan tanpa henti.

“Jenderal Bai!” teriak Linlin.

Jenderal Bai masih menunggang kudanya, menangkis serangan dari empat arah. Ia tampak kelelahan, meski matanya tetap fokus. “Bawa Yang Mulia pergi! Cepat!”

Tapi Rhanora tak bisa berpaling. Salah satu musuh menyelinap dari belakang Jenderal Bai, mengangkat pedang tinggi-tinggi, siap menebas punggung sang jenderal. Tanpa pikir panjang, Rhanora mengayunkan tangannya. Udara di sekitarnya bergetar pelan, lalu dari tanah lembap di bawah kaki mereka, air melesat membentuk pusaran biru keperakan. Bunyi angin menggema ketika pusaran itu menahan tebasan musuh, membuat percikan air beterbangan seperti hujan kecil di tengah kegelapan.

Namun sebelum ia sempat menarik napas lega, dua penyerang lain muncul dari sisi kanan, berlari cepat ke arahnya. Cahaya obor memantul di bilah pedang mereka yang terayun ke arah dada Rhanora. Napasnya tercekat — gerakannya terlalu lambat untuk menghindar.

Dari ujung matanya ia melihat Linlin yang berusaha untuk menyelamatkannya namun ia terus dihentikan oleh musuh sehingga Linlin pasti tidak bisa menyelamatkannya.

Tepat saat ujung pedang hampir menyentuh kulitnya, sebuah bayangan biru melesat di antara mereka.

CLANG!

Suara logam beradu menggema nyaring cukup keras untuk memekakkan telinga. Dalam kilatan obor Rhanora melihat sosok itu berdiri di depannya, sosok itu berjubah biru tua berpinggiran perak, kainnya berkilau samar di bawah cahaya bulan. Topeng rubah menutupi seluruh wajahnya, dengan tatapan dingin yang tersembunyi di balik lubang mata topeng.

Gerakannya seperti bayangan. Cepat, tenang, dan mematikan. Dalam satu putaran tubuh, bilah pedang pendeknya berkilat dan satu per satu musuh terhuyung, darah memercik di udara. Ia berbalik tanpa suara, menangkis serangan dari yang lain lalu menancapkan pedangnya ke dada lawan dengan presisi.

Semua terjadi dalam sekejap mata. Banyak tubuh musuh ambruk bersamaan, disusul keheningan yang menegangkan. Api obor berkedip-kedip tertiup angin, menyinari wajah Rhanora yang tercengang. Sosok bertopeng rubah kini berdiri tak jauh dari Rhanora berdiri, sosok itu menoleh sekali ke arah Rhanora namun ia segera kembali menatap lurus lalu melangkah maju menebas panah yang melesat ke arah mereka dan menghilang di antara kabut serta bayangan malam.

Begitu sosok bertopeng itu lenyap di balik kabut, Rhanora masih berdiri mematung. Hembusan angin lembah membawa bau besi dan darah yang menyengat. Ia menatap tubuh musuh yang tergeletak di tanah, darah mereka mengalir pelan membentuk genangan di antara batu dan lumpur.

“Yang Mulia!” Suara Jenderal Bai memecah keheningan. Ia berlari mendekat dengan pedang di tangan dan dada naik turun karena napas berat. “Apakah anda terluka?”

Rhanora menggeleng pelan. “Tidak. Aku diselamatkan oleh seseorang.”

Jenderal Bai sempat menatap sekeliling. Kabut malam mulai menipis, memperlihatkan bekas pertempuran dan tubuh-tubuh yang tak lagi bergerak. “Seseorang?” tanyanya pelan tidak yakin.

“Ya. Ia memakai topeng berbentuk rubah dan jubah biru tua. Gerakannya sangat cepat. Aku bahkan tidak melihat dari mana ia datang.”

Jenderal Bai mengernyit sebentar lalu menghela napas panjang. “Mungkin itu pasukan bayangan kaisar. Mereka sering turun tangan tanpa pemberitahuan ketika keselamatan keluarga kekaisaran terancam.”

Rhanora memandang ke arah kabut, mencoba mencari sosok biru itu di antara bayangan yang bergoyang diterpa angin. Namun tidak ada siapa pun di sana. Hanya nyala obor yang redup dan bunyi gemerincing peralatan para prajurit yang mulai membereskan medan pertempuran.

Linlin datang dengan wajah khawatir. “Yang Mulia, mari kembali ke kereta. Tempat ini belum sepenuhnya aman.”

Rhanora menatap tangannya yang masih lembap oleh air dari kekuatannya tadi. “Baik,” jawabnya lirih. Tapi pikirannya belum tenang.

Sebelum melangkah pergi, ia menoleh sekali lagi ke arah lembah yang mulai diselimuti kabut tebal. Hatinya bergetar aneh, entah karena rasa syukur atau rasa penasaran pada sosok bertopeng yang menghilang begitu saja.