Capítulo 1

Desde la perspectiva de Chris

Apenas envié el mensaje, recibí una respuesta llena de signos de interrogación.

«¿¿¿¿Por fin entraste en razón???? ¡Claro que voy! Espérame».

Me quedé mirando la pantalla hasta que se apagó lentamente. Una sonrisa amarga se dibujó en mis labios antes de que llamara a mi madre.

—Mamá, esta Navidad voy a llevar a mi novia a casa.

No lo había dicho muy alto, pero Valerie Gilbert, que estaba probándose ropa cerca de mí, alcanzó a escucharme. Se volvió de inmediato, me arrebató el celular de la mano y colgó, visiblemente molesta.

—¿No habíamos quedado en algo? Este año también voy a pasar la Navidad en casa de los Huntington. ¿Qué tonterías le dijiste a tu mamá?

Ante su reclamo, mantuve la calma y recuperé mi celular.

—Nada.

Mi tranquilidad pareció desconcertarla. Valerie, que un segundo antes no dejaba de quejarse, se quedó observándome como si intentara descubrir qué estaba pasando por mi cabeza.

—Sé perfectamente lo que estás pensando, pero desde el principio acordamos que pasaría todas las Navidades en casa de Grayson. Si gano, Grayson tendrá que poner su empresa a mi nombre.

Lo dijo con las cejas alzadas y una expresión de satisfacción. Sus ojos brillaban con una emoción que nunca antes le había visto, como si aquella apuesta fuera mucho más importante que cualquier otra cosa en su vida.

La observé durante un largo momento antes de hablar.

—Valerie, en realidad no necesitas ese dinero, ¿verdad?

Se quedó rígida y frunció el ceño.

—¿Qué te pasa hoy? Normalmente no hablas tanto.

Antes de que pudiera responder, su celular vibró sobre la mesa. Miré de reojo la pantalla y vi el nombre del contacto que aparecía en letras enormes: «Mi esposito precioso».

Sentí que algo se me retorcía dentro.

Valerie rechazó la llamada de inmediato, con una expresión incómoda.

—Seguro Grayson cambió el nombre en mi celular para hacerme una broma.

Apreté los puños. La amargura me subió por la garganta y se quedó allí, atascada, mientras intentaba convencerme de que ya no tenía sentido discutir por algo que ella ni siquiera consideraba un problema.

Durante unos segundos, ninguno de los dos dijo nada. Valerie se pasó una mano por el cabello, irritada, y luego señaló las bolsas que estaban en el suelo.

—Eso es para tu mamá, para que dejes de decir que nunca hago nada bien. De todas formas, tarde o temprano voy a casarme contigo. Conocerla en Navidad es solo una formalidad. No hagas tanto drama.

Dicho eso, se alejó para retocarse el maquillaje.

Bajé la mirada hacia los regalos y los examiné uno por uno. Eran cosas baratas, de esas que se consiguen en cualquier tienda por unos cuantos pesos. Además, la salud de mi madre había empeorado tanto en los últimos años que ya ni siquiera podía comer los bocadillos que Valerie le había comprado.

Sentí un ardor en los ojos.

Recordé aquella primera vez, años atrás, cuando llevé a Valerie a casa para presentársela a mi madre.

Mi madre había estado tan feliz aquel día que, por un momento, pareció recuperar todas las fuerzas que la enfermedad le había ido arrebatado. Incluso se quitó una pulsera de oro que había pasado de generación en generación en nuestra familia y se la regaló a Valerie en ese mismo instante.

Su deseo era sencillo: que Valerie y yo regresáramos a visitarla a las montañas cada año y que pudiera vivir lo suficiente para vernos casados.

Pero hasta ese pequeño deseo había resultado ser demasiado pedir.

Respiré hondo. Había esperado tanto tiempo a que Valerie comprendiera lo que significaba para mí y para mi madre que ya no sabía cuántas veces más podía seguir esperando.

Finalmente, reuní el valor para decírselo:

—Valerie, terminemos...

No alcancé a decir el resto de la frase. El sonido de una cerradura al abrirse me interrumpió.

De alguna manera, Grayson Huntington había conseguido una llave de mi departamento sin que yo lo supiera y acababa de entrar como si nada. Al verme, arqueó una ceja.

—¿Chris? Vine a recoger a Valerie para ir de compras navideñas.

Mi expresión se ensombreció. No podía apartar la mirada de la llave que sostenía entre los dedos.

—¿Por qué tienes una llave de mi departamento?

Valerie oyó el alboroto y salió enseguida de la habitación. Respondió con total naturalidad, como si no hubiera nada extraño en la situación:

—Yo le mandé hacer una copia. A veces estás demasiado ocupado con el trabajo y no vuelves a casa, así que Grayson se queda a dormir en la habitación de invitados.

Por un instante, me quedé mirándola, incapaz de creer que acabara de decir aquello sin siquiera considerar cómo me sentiría. La rabia fue creciendo en mi pecho hasta que tuve que bajar la voz para contenerme.

—¡Este es mi departamento! Valerie, ¿acaso se te ocurrió preguntarme antes?

Valerie ni siquiera se molestó en darme una explicación. Simplemente tomó su bolso del sofá, abrió un armario, sacó un frasco de miel de manuka de una variedad muy rara y se lo entregó a Grayson delante de mis propias narices.

Extendí la mano para detenerla, apretando los dientes.

—Eso fue un regalo de mi empresa. Pensaba llevárselo a mi madre para ayudarla con su salud.

Valerie apartó mi mano con impaciencia.

—La salud de tu mamá ya está demasiado deteriorada. Eso no va a salvarla. Mejor se lo damos a la mamá de Grayson. La próxima vez te compensaré con algo mejor.

Me quedé inmóvil. No era solo que hubiera decidido regalar algo mío sin consultarme. Era que acababa de utilizar la enfermedad de mi madre para justificarlo, como si el tiempo que le quedaba y las cosas que yo todavía quería hacer por ella no tuvieran ninguna importancia.

Grayson recibió el frasco y, frunciendo ligeramente el ceño, me dijo:

—No te lo tomes tan a pecho, Chris. Cuando Valerie admita su derrota, te devolveré todo el dinero que hayas gastado en ella durante estos años.

Valerie soltó una carcajada y le dio un golpecito juguetón en el hombro.

—¿Y quién dice que voy a perder? A ver si eres capaz de seguir con esto toda la vida.

Los dos parecían divertirse con aquella apuesta, como si los años que habían pasado fingiendo ser pareja fueran un juego sin consecuencias y yo no fuera más que un espectador al que podían provocar cuando les apeteciera.

Salieron juntos y cerraron la puerta de golpe.

La corriente de aire que dejaron tras ellos terminó de helarme el corazón.