KABANATA 4

"AVERY, come here for a moment. Hindi ba mabato riyan?"

Tawag ni Creed sa asawa na kaagad sinalubong ang mga mata niya habang naroon pa rin ito sa binabaan niya nito kanina.

Mistulang natuod sa pwesto at makailang beses niya na ring napansin na bumadha sa mata nito ang takot, but he doesn't feel scared. Avery knows how to swim at siguro ay acting na naman nito ang ganoong emosyon.

"C-Creed a-atleast hold my hand for—"

"Come on Avery. Mas bet mo ang mga malalim na parte right? Now I'm granting your wishes."

Namataan niya sina Kit at Trunk na lumulusong na rin sa tubigan palayo sa kanila kaya'y nagkaroon si Creed ng pagkakataong lapitan iyong dalawa lalo pa ng makita niya si Acevel na nakabusangot na ang mukha sa kadahilanang parating na ang kaibigan niyang si Gulliver Hernandez upang makisali sa pagligo nila ngayon dito sa batis.

"Doon muna ako sa kanila Avery." Pamamaalam niya ng hindi binalingan ang asawa dahil may tiwala naman siya rito na hindi ito mapaano dahil marunong naman kasing lumangoy si Avery.

Hindi pa man niya narinig ang sagot ng asawa ay nilangoy na ni Creed ang malalim na parte palapit sa mga kaibigan na ngayon ay kaagad napansin ang pag-ahon niya.

Malanding tinampal ni Kit ang braso niya using a female tone kaya ay nagtawanan sila.

"Wala ka bang pasok sa kompanya ngayon? O balak mo lang talagang bantayan ang bawat kilos niyang magaling mong asawa Creed?" Hayun at nagsisimula na naman si Ace.

"Ace I'm begging you. Whatever Avery did, please lang ay isawalang-bahala niyo nalang iyon—"

"Ikaw lang ang asawa na naaatim pa ring pakisamahan ang babaeng dumurog sa iyo even after knowing that she's turning your head upside down."

Nagkibit-balikat lang siya bilang tugon kay Trunk. "I do love her and kahit ano pa man ang pagkakamali ng asawa ko ay tatanggapin ko iyon even if in return, I'll be the one to suffer."

"Good God. You're insane Creed. Martyr!"

Ngunit ngumiti lang siya. Ngiting hindi niya maipakita sa mga kaibigan ang totoong saloobin niya.

Maya-maya pa ay nagsalita si Kit.

"Nasaan na ang asawa mo ngayon? Bakit hindi ko siya makita?"

"Nandoon lang siya sa—" natigilan si Creed sa mga sandaling bumaling siya sa kinaroroonan ni Avery kanina ay ganoon na lang ang gulat niya ng nawala na roon ang dalaga.

Iginala niya ang tingin ngunit hindi mahagilap ng mga mata niya si Avery.

"Hay. Baka nagsisimula na namang umaatake iyang ka-praningan ng asawa mo kaya binibiro na naman tayo. Avery is a woman who can deliberately done the unexpected things." Pakli ni Acevel na talagang hindi na kasundo si Avery noon pa man.

Tumawa si Trunk at Kit at pareho pang tinapik siya sa balikat. "Stay strong bud. Baka kako magiging miyembro ka na sa mga tao roon sa mental hospital dahil kailangan mong ma-diagnose dahil sa labis na pagmamahal mo sa asawa mo."

Pero hindi maganda ang kutob niya at palagay ni Creed ay may nangyari na hindi niya alam.

"Avery!" Binaklas niya ang mga kamay nina Kit at Trunk upang balikan ang pinanggalingan ng asawa.

His heart beating fast at hindi alam ni Creed kung bakit nakaramdam nalang siya ng matinding kaba.

"Avery!"

"Bud, baka nariyan lang si Avery sa tabi-tabi wanting to play hide and seek dahil alam mo na. Patotohanin na naman tayong nawala siya or worst—"

"Avery! Where are you? It's not fun to play around. Hindi na ako natutuwa!" Singhal niya. Umalingawngaw pa ang boses dahil sa sobrang lakas niyon.

Nilangoy pa ni Creed ang mas malalim na parte ngunit wala pa rin. Hindi pa rin lumabas si Avery at sasabihing joke time lang ito.

Hindi niya na rin mapigilan ang sariling magalit dahil talaga nga namang walang pinipili na lugar itong asawa niya upang makipagbiruan.

"Oh God! C-C—Creed!" Nilingon niya ang malakas na pagtili ni Ace at nakita niyang may itinuro ang babae sa kanang bahagi habang naroon ang takot sa mukha nito na panay pa rin ang pagtili.

"B-bud? Was that A-Avery—shit! It's her!" Namilog ang mga mata ni Creed ng mabilis na lumangoy si Kit at Trunk sa itinuro ni Ace at hayun na lang ang takot niya ng makita ang katawan ng asawa na nagpalutang-lutang na sa batis, walang malay.

"Holy shit!" Mabilis niyang binaklas ang katawan ng asawa sa mga bisig ni Trunk at mabilis na tinungo ang may buhanginan.

Hindi niya mawari kung bakit ganoon na lang ang pagtambol ng kanyang didbib. Hindi alam kung ano ang marapat na gawin at nakatunganga lang siya habang nakatingin sa walang malay na si Avery!

"Give her the CPR Creed. Faster!" Nahimasmasan siya sa sigaw na iyon ni Ace kaya'y mabilis na dumukwang siya upang higupin lahat ng nainom nitong tubig sabay dutdot sa mga palad niya sa dibdib nito.

"My God Avery! W-wake up now!" Ngunit wala. Ganoon pa rin ito. Laylay ang mga balikat at wala pa ring malay na nakahiga sa buhanginan.

"Damn it Avery!"

"Remained that way Creed. Remove the water that is blocking on her airbreath. Marami siguro siyang nainom na tubig."

He again leaned over upang bigyan pa ng CPR ang asawa ng makita niyang pagod na iminulat nito ang mga mata at diretso ang tingin nito sa mga mata niya.

Pakiramdam ni Creed ay mas lalong kumabog ang kanyang didbib. Hindi dahil sa takot o kung ano pa mang may kinalaman sa pagkagambala kundi ay sa pakiramdam na hindi niya mawari at mapangalanan.

Kapagkuwan ay umubo ito. Naipikit pa niya ang mga mata dahil sa pagbuga nito ng tubig at dumiretso iyon sa mukha niya kaya ay tumayo si Creed.

"H-hey, o—okay ka lang Avery?" Dumalo na si Ace sa asawa niya habang itinalukbong kaagad nito ang tuwalya sa likuran. Ganoon rin ang ginawa nina Trunk at Kit, sinuri rin ng mga ito ang katawan ni Avery ngunit siya ay nanatiling nakatayo at madilim na kaagad ang reaskyon na bumaba ang tingin niya kay Avery.

"Anong drama mo at nangyari ito Avery? Everyone knows you are a great swimmer pero ano iyon? Anong nangyari? Papaanong—damn it! Is this part of your plan upang makuha ang simpatya namin ha?"

Malalim itong humugot ng hininga bago umangat ang tingin sa kanya.

"I-I told you not to left me because I'm—"

"You're no fun Avery." Tinalikuran niya ito at hinayaan na sina Ace, Trunk at Kit ang mag-aruga sa magaling na asawa niya dahil naiinis siya.

Galit na kinalampag ni Creed ang pintuan ng makarating na siya sa kabahayan at hindi na nag-aatubili pang damputin ang tuwalya na nasa rack dahil diretso na ang tungo niya sa shower room.

GABI na ngunit narito pa rin sila sa housing dito sa rancho. Wala siyang balak na umuwi dahil madilim na ang daan at hindi na hahakbang ang kabayo kung ganoong mahaba-haba pa ang lalakarin nila pabalik.

"Where is she?"

"She's in the porch. Hindi namin makausap Creed dahil na-phobia siguro sa nangyari." Maya-maya pa ay ibinaba ni Ace ang hawak na cellphone at ipinatong ito sa kandungan lang.

"I'm a little bit confused Creed. Avery knows how to survived due with the current of water, pero paanong nangyari? Posible bang paing lang niya iyon upang paniwalain tayo—"

"I'm going to sort things out Ace. Recently ko lang napapansin na kakaiba ang ikinikilos ni Avery. She likes to ride a horses, but along our way from coming here nag-aatubili siyang sumakay dahil takot na mahulog kay Scorpion."

Sumabat na rin si Gulliver sa usapan na ngayon ay inuukupa na ang katabi ni Ace na upuan.

"Just take easy on her. Maybe nabigla lang si Avery dahil akala niya'y hindi pa ganoon ka lalim ang parte ng batis na iniwanan mo siya roon Creed."

Ayaw niyang mag-overthink. Ayaw niyang umasa o kung ano pa man. Kaya nang oras na ng pahinga ay kaagad niyang pinuntahan si Avery na naroon pa rin sa may porch upang hatdan na rin ito ng hapunan.

"Avery." Ngunit hindi ito nag-aatubiling balingan siya. Nakasandal ang likuran nito sa rocking chair at doon lang nakita ni Creed na tulog pala ito.

Walang tunog na inilapag niya ang pagkain sa center table at marahan na pinagmamasdan na lang ang mukha ng asawa.

For years, ngayon lang ulit napagmasdan ni Creed ang maamong mukha nito sa malapitan.

Ang taglay nitong ganda ng masilayan niya noong college pa siya ay hindi na nawala sa utak niya kahit na noong abot niya na ang r***k ng tagumpay.

Avery Rodriguez that once made him fall kaya'y ng makita niya itong muli sa isang embassy ay sinundan niya na ang dalaga at doon ay wala na siyang sinayang na oras na pinakasalan niya na ito.

"Which made me regret once and for all dahil hindi ka man lang nakuntento sa mga bagay na naibigay ko sa iyo simula pa noon. Why is that Avery? Why did you cheated on me?"

Iyon ang tanong niya sa sarili na hindi alam ni Creed kung bakit nauwi sila sa ganoon? Hindi pa sapat ay nawalan pa sila ng anak ng nakunan ito or was that really his child? Hindi niya alam.

"C-Creed, a-andyan ka pala." Napamaang ang labi niya ng nagpang-abot ang mga mata nila. Her eyes were saying something in which he can't identify kasabay ng pagkurap-kurap nito.

Bumaba ang tingin ni Creed sa mapang-akit na labi ng asawa. Hindi niya alam kung bakit natukso siyang dumukwang upang gawaran si Avery ng matamis na halik kasabay ng pagkagat niya sa labi nito.

Desire was all on him at parang gusto niya pang higit pa roon ang gagawin niya sa asawa subalit natigilan siya. Doon lang tumatak sa isip niya na galit pala siya dito.

Creed mocked his head in silence at tumayo ng tuwid.

"N-nandito na ang hapunan mo. Kumain ka na bago ka umakyat sa second floor. May pag-uusapan tayo."

Iniwas nito ang tingin at napansin niya pa ang pamumula ng mukha nito.

Tumikhim si Creed.

"Huwag mo akong paghintayin doon sa kwarto Avery. I need an explanation regarding sa nangyari. Maliwanag ba iyon?"

Tumango lang ito at wala ng naging imik kasunod. That made him irritate once more.

Bakit ayaw nitong magsalita? Ayaw ba nitong kasuapin siya? Mabaho ba ang hininga niya?

Hindi alam ni Creed kung bakit pagkapasok-pagkapasok niya sa silid ay sa banyo kaagad ang tungo niya upang hagilapin ang toothbrush at toothpaste at makailang ulit pang kumuha ng mouthwash.

Sa kalangitnaan ng kanyang ginagawa ay natigilan siya.

"Why am I doing this perhaps?" Nakaangat pa ang kamay niya sa ere na kung saan ay siyang may hawak sa toothpaste at parang tanga na kinakausap pa ang sarili paharap sa salamin.

"Your wife is a sinful one Creed kaya'y huwag kang masyadong maging mabango sa paningin niya dahil tatapak-tapakan ka lang naman niyon—ahh damn it!"

Dahil sa naramdamang pagkairita sa sarili ay mabilis niya ng tinapos ang pagto-toothbrush at mabilis pa ngang inamoy niya ang hininga ng makalabas na siya sa banyo.

"God! This is insane."

Matiyaga siyang naghintay kay Avery. Paminsan-minsan pa ay binibilang niya na ang iilang minuto at segundo ngunit sumapit na lang ang isang oras ay walang Avery ang pumasok sa kanilang silid.

"Damn it! Where the fuck are you woman?"

Naubos na ang pagtitimpi ni Creed kaya'y mabilis niyang nilisan ang silid at diretso na ang tungo niya sa may porch ngunit wala na si Avery roon.

Where are you at this point of time Avery? Mas lalo mo lang dinagdagan ang pagkairita ko sa'yo ngayon.

Tumalikod siya upang sanay tunguhin ang likurang bahagi ng housing ng biglang namataan niya ang dalawang bulto ng tao na magkatabing nakaupo sa may bench.

Kumunot ang noo ni Creed. Huli na upang bawiin pa kung sino ang mga taong harap-harapang nakikita ng mga mata niya sa puntong 'to.

It was Avery and his friend Gulliver Hernandez at mukhang seryoso ang pinag-uusapan ng mga ito.

Umahon pa lalo ang galit na kanina niya pa naramdaman at triple pa nga from the level of thrillion x2!

Naikuyom pa niya ang kamao habang nakatingin sa dalawa na walang alam na naroon lang siya sa likuran at nagmamasid lang sa mga ito...

"Third confirmation; your wife is really a good artist Creed. Ngayon ay ang kaibigan mo na naman ang nilalandi nito." Pagak siyang natawa. Nagatatagis rin ang kanyang bagang bago tumalikod na.

Diretso ang tungo niya sa refrigerator at nakasaulubong pa niya si Kit na mukhang kakagising rin lang at siguro ay galing sa pag-ihi.

"H-hey! Akala ko ba ay natulog ka na rin Creed? Bakit pakalat-kalat ka pa rin dito sa baba e alas otso na naman ng gabi?"

"Let's have a drink Kit. Hindi tayo titigil hanggat hindi tayo nalalasing."

"Uh..I'm sorry, bud. Inaantok na talaga ako e. Nagtungo lang ako rito dahil nauuhaw ako." Ngumiti na lang si Creed bilang tugon.

"OK. Ako nalang mag-isa ang iinom." Tinapik nito ang kanang balikat niya.

"Drink moderately bud. Good night!"

Tumango si Creed at tuluyan ng tinungo ang sofa na kung saan ay naroon ang table glass at doon ay kaagad niyang sinimulang tunggain ang hawak na bottle of beer.