Chapitre 4

« La maison ou le domaine que je t'achèterai sera enregistré au nom d'Irene. Que cela me serve d'excuses envers elle. »

Croyant qu'il s'agissait d'un acte de transfert de propriété, Cole n'a pas pris la peine d'examiner le contenu. Bien sûr, la raison principale était ailleurs : toute son attention était accaparée par l'état de sa chère Mae.

Il la soutenait et s'est tourné vers moi pour expliquer : « Mae vient de sortir de l'hôpital et n'a personne pour s'occuper d'elle. Je l'héberge ici quelques jours. »

J'ai acquiescé machinalement d'un signe de tête, et ai regardé mon compagnon et mes enfants aider avec précaution cette autre femme à entrer dans notre maison. Puis, sans me retourner, je suis partie.

J'ai remis le contrat signé au Conseil des Loups.

L'employé a vérifié scrupuleusement les signatures, puis y a apposé le sceau officiel : « Mme Brown, votre lien de couple avec M. Grimaldi est officiellement dissous. Votre connexion mentale est également rompue. »

Enfin… Tout était terminé.

Je suis retournée dans la Forêt Noire et me suis agenouillée devant la tombe d'Irene, essuyant doucement la poussière sur la photo de son visage souriant.

« Pardon, Irene. J'ai aimé un mauvais homme », ma voix était à peine audible, « je m'en vais. Je ne veux plus les avoir dans ma vie. Je vais quitter la Meute de la Lune Noire et recommencer ailleurs, dans une communauté qui voudra bien de moi. »

Une légère brise est passée alors dans mes cheveux, comme une réponse d'elle.

Les yeux pleins de larmes, j'ai repris avec un sourire : « Ne t'inquiète pas pour moi. Dans de nombreuses années, j'irai te rejoindre auprès de la Déesse Lunaire. À ce moment-là, je serai encore ta grande sœur. »

Sur le chemin du retour, je suis passée devant l'Arbre Sacré, le plus ancien de la forêt. C'était là, autrefois, que nous avions célébré notre rite d'union, Cole et moi. Il m'avait passé autour du cou le collier de croc de loup sertie d'une hématite, et avait juré devant la Déesse Lunaire de me rester fidèle pour toujours.

Et la réalité ?

Six ans à peine avaient passé, et ce serment avait perdu tout son sens.

J'ai retiré le collier et l'ai accroché à une branche, ainsi que le bracelet de fleurs de lune à mon poignet. Cette fleur d'un blanc pur, symbole d'un amour éternel, était désormais souillée par un serment rompu. Ses pétales, jaunis et cassants, ne tenaient plus qu'à peine.

Oui. J'ai laissé là tous les souvenirs liés à Cole, à l'endroit même où notre histoire avait commencé.

De retour à l'entrée du territoire, sa voiture a ralenti à ma hauteur. Cole, visiblement mal à l'aise, s'est frotté le nez : « C'est l'anniversaire de Mae demain. J'ai promis de l'emmener quelque jours en voyage. Comme tu devais rester avec Irene de toute façon… je ne t'en ai pas parlé. »

À ces mots, la vitre arrière est descendue, laissant apparaître les visages radieux de Naveah et Caspian : « Maman ! »

Mes enfants, vêtus de hauts au même motif imprimé, m'agitaient la main avec excitation.

Mae s'est penchée entre eux. C'était alors que j'ai remarqué qu'elle portait, elle aussi, le même imprimé.

Ah ? Ils s'étaient donc déjà empressés d'endosser leurs tenues de « petite famille » ?

« Soleil, les enfants étaient tellement enthousiastes, ils insistaient tellement pour venir avec moi… J'ai fini par accepter. Ne sois pas fâchée, hein ? » Son large sourire n'avait qu'un but : me provoquer.

Mais j'ai refusé de lui offrir ce plaisir. Je n'ai montré ni colère ni tristesse, me contentant d'un léger sourire : « Joyeux anniversaire. Je ne vous accompagnerai pas cette fois. Amusez-vous bien. »

Cole a ouvert de grands yeux, surpris, puis a opiné d'un air approbateur : « Tu deviens enfin raisonnable, Soleil. C'est très bien. À mon retour, je vous rapporterai un cadeau, à toi et à Irene. »

Caspian a battu des mains, ravi : « Maman, tu es redevenue gentille ! Tu ne feras plus jamais de mal à Mae ! »

J'ai regardé leur voiture disparaître au bout de la route, le cœur aussi ferme que la pierre.

Si mon amour était devenu un fardeau pour eux, alors je le reprendrais.

Après avoir fait ma valise, je ne me suis pas retournée une seule fois. J'ai quitté le territoire de Cole.

À partir de maintenant, je n'aurais plus besoin d'eux !