Kapitel drei

Das Morgenlicht fiel durch die dünnen Vorhänge in Hazels Schlafzimmer und warf sanfte, honigfarbene Streifen auf den Parkettboden. Normalerweise liebte Hazel die Stille der frühen Morgenstunden, doch heute fühlte sich die Luft im Haus anders an – statisch aufgeladen, sodass sich die feinen Härchen auf ihren Armen aufstellten. Silas war da. Er war nur ein paar Schritte entfernt, und allein der Gedanke daran, dass er nun dauerhaft in ihrem Haus wohnen würde, ließ ein Gefühl panischer Aufregung in ihr aufsteigen.

Sie stand vor ihrem Ganzkörperspiegel und strich den Stoff ihres cremefarbenen Stricktops glatt. Es war ein weiches, figurbetontes Oberteil, das ihre Kurven auf eine Weise umspielte, die sich zugleich dezent und gefährlich feminin anfühlte. Dazu trug sie eine hochgeschnittene, karamellfarbene Hose, die ihre Beine optisch verlängerte und ihre Taille betonte, um ihre zierliche Figur hervorzuheben. Sie bürstete ihr leuchtend rotes Haar, bis es wie poliertes Mahagoni glänzte, und ließ die Wellen über ihren Rücken fallen. Sie wollte gepflegt aussehen – professionell für ihre Uni-Kurse –, doch ein heimtückischer Teil von ihr fragte sich, ob Silas bemerken würde, wie die cremefarbene Kleidung ihre Haut zum Strahlen brachte.

Ein scharfes Klopfen an der Tür riss sie aus ihren Gedanken. „Haze? Bist du fertig? Das Frühstück wird kalt, und wir haben einen Zeitplan.“

Leo. Die Stimme ihres Bruders war normalerweise ihr Anker, der ihr Halt gab, doch heute fühlte sie sich wie ein Drachen im Sturm. Sie schnappte sich ihre Tasche und trat in den Flur, wo ihr der Duft von Kaffee und brutzelndem Speck entgegenströmte. Als sie die Küche betrat, sah sie Leo, der bereits alles angerichtet hatte und ganz der liebevolle große Bruder war. Doch ihr Blick wanderte instinktiv zu dem leeren Stuhl in der Frühstücksecke. Silas war noch nicht da.

„Du siehst gut aus, Pip“, sagte Leo und benutzte seinen Spitznamen aus Kindertagen, während er ihr einen Teller mit Eiern zuschob. Er griff in seine Tasche und zog ein kleines, vertrautes Plastikgerät heraus. Sein Gesichtsausdruck wechselte von verspielt zu streng beschützend. „Aber bevor wir irgendwohin gehen … Inhalator. Jetzt.“

Hazel seufzte, doch es lag keine wirkliche Wut in ihrem Seufzer. „Leo, mir geht’s gut. Ich hatte seit Tagen keinen Atemnotanfall.“

„Und das soll auch so bleiben“, entgegnete Leo und hielt den Inhalator wie ein königliches Zepter hoch. „Die Luftfeuchtigkeit ist heute hoch, und du weißt ja, wie der Weg über den Campus ist. Zwei Züge, Hazel. Sonst muss ich jetzt den ‚großen Bruder‘ spielen.“

Hazel nahm den Inhalator und spürte seinen wachsamen Blick auf sich. Sie schüttelte ihn, atmete aus und nahm den ersten Zug. Der kühle Nebel traf ihren Rachen mit einem vertrauten medizinischen Geschmack. Sie wartete einen Moment, dann nahm sie den zweiten Zug. Leo nickte zufrieden und steckte das Gerät selbst zurück in die Seitentasche ihrer Tasche. „Gut. Ich will nicht, dass du mir in Ohnmacht fällst, weil du zu stur bist, um zu atmen.“

Schwere Schritte hallten auf der Treppe wider, und Hazels Herz machte einen heftigen Purzelbaum. Silas betrat die Küche wie ein Gewitter, das in ein klares Tal zieht. Er trug ein schlichtes schwarzes T-Shirt, das sich über seine breiten Schultern spannte und seine muskulösen Arme deutlich hervortreten ließ. Die kunstvollen Linien seiner Tattoos – die dunklen Schuppen der Schlange, die zackigen Linien seiner Vergangenheit – schienen im Morgenlicht zu pulsieren. Er sagte kein Wort, griff sich nur ein Stück Toast aus der Mitte des Tisches und fixierte Hazel einen Augenblick zu lange mit seinen dunklen Augen.

„Bereit, loszufahren, Silas?“, fragte Leo, ohne den plötzlichen Abfall des Sauerstoffgehalts im Raum zu bemerken. „Ich bringe Haze erst zum Psychologiegebäude.“

„Ich fahre mit“, sagte Silas mit tiefer, rauer Stimme, die Hazel bis ins Mark erschütterte. „Ich muss sowieso noch ein paar Dinge in der Nähe des Campus erledigen.“

***

Die Autofahrt war ein wahrer Reizüberflutungsrausch. Normalerweise saß Hazel auf dem Beifahrersitz, aber Leo hatte seine Sporttasche und einen Stapel Akten dorthin verlagert. „Spring hinten zu Silas, Haze“, sagte Leo beiläufig, als würde er sie nicht zu einer wunderschönen, klaustrophobischen Qual verurteilen.

Sie rutschte auf den Rücksitz und drückte sich so nah wie möglich ans Fenster. Silas stieg hinter ihr ein, seine schiere Statur ließ die geräumige Limousine wie einen engen Aufzug wirken. Als er sich setzte, umfing sie sein Duft – eine intensive, berauschende Mischung aus Zedernholz, kalter Luft und etwas unverwechselbar Männlichem. Es war ein erdiger, bodenständiger Duft, der ihr schwindlig machte.

Als Leo aus der Einfahrt fuhr, verlagerte Silas sein Gewicht und streckte seine langen Beine aus. Sein Knie streifte ihres – nur eine flüchtige Berührung durch den Stoff ihrer karamellfarbenen Hose –, aber es fühlte sich an wie ein Brandmal. Hazel hielt für einen Moment den Atem an, ihre Finger umklammerten den Riemen ihrer Tasche. Sie blickte aus dem Fenster, ihr Spiegelbild zeigte geweitete Augen und gerötete Wangen. Silas wich nicht zurück. Im Gegenteil, er schien den Raum zurückzuerobern, sein Arm ruhte hinter ihrem Kopf auf der Rückenlehne. Er berührte sie nicht, doch seine Präsenz war spürbar, eine Wärme, die durch die wenigen Zentimeter zwischen ihnen strahlte.

Jedes Mal, wenn Leo eine Kurve fuhr, drohte das Schwanken des Wagens, sie näher an Silas heranzuziehen. Sie war sich seiner Hand – der mit den dunklen Tätowierungen – sehr bewusst, die nur wenige Zentimeter von ihrem Oberschenkel entfernt lag. Sie konnte die Adern auf seinem Handrücken sehen, die feinen Härchen auf seinen Knöcheln. Er war so intensiv da. Die Stille auf dem Rücksitz war dicht, ein lebendiges Wesen, das von all dem summte, was sie nicht aussprachen. Silas sah sie nicht an, aber sie spürte seine Konzentration. Es war die Konzentration eines Raubtiers, still und absolut

.

Als der Wagen endlich vor dem Psychologie-Institut der Universität zum Stehen kam, fühlte sich Hazel, als hätte sie gerade einen Marathonlauf hinter sich. Die Spannung war so groß, dass sie fast erwartete, die Scheiben würden zerspringen. Leo stellte den Wagen ab und drehte sich mit einem breiten Lächeln um.

„Hab einen schönen Tag, Pip. Lern fleißig“, sagte er und beugte sich über den Sitz, um ihr einen lauten, liebevollen Kuss auf die Wange zu geben. „Ich hole dich um vier ab, okay?“

„Okay, Leo. Bis dann“, flüsterte Hazel, ihre Stimme klang in ihren eigenen Ohren dünn.

Als sie ausstieg, bemerkte sie, dass Silas ihr gefolgt war. Er lehnte an der hinteren Tür und musterte den Campus. Die Reaktion ließ nicht lange auf sich warten. Eine Gruppe Studentinnen im zweiten Studienjahr, die zur Bibliothek gingen, blieb wie angewurzelt stehen, ihr gedämpftes Flüstern und Kichern trug die Brise herüber. Sie starrten Silas unverhohlen an – auf seine Größe, sein grüblerisches Gesicht und die dunkle, gefährliche Anziehungskraft der Tattoos, die sich seine Arme hinunterzogen.

Silas warf ihnen keinen zweiten Blick zu. Sein Blick ruhte auf einer Gruppe Studentenverbindungsmitglieder am Brunnen, die Hazel mit gierigem Interesse anstarrten. Einer von ihnen stieß einen anderen an und deutete auf Hazels Stricktop und wie es ihr stand. Silas' Gesichtsausdruck verfinsterte sich augenblicklich. Er presste die Kiefer zusammen und machte einen Schritt auf Hazel zu, sein Schatten fiel auf sie. Er berührte sie nicht, aber das war auch nicht nötig. Er warf den Jungen einen Blick zu – einen kalten, tödlichen Blick, der ihnen eine ganz bestimmte Art von Gewalt ankündigte, sollten sie nicht wegschauen. Die Jungen fanden plötzlich ihre Schnürsenkel sehr interessant, machten schleunigst den Rückweg und eilten in Richtung Speisesaal.

Silas sah Hazel an, seine Augen suchten einen Moment lang ihre. „Geh in die Vorlesung, Hazel“, sagte er mit leiser, befehlender Stimme. Es war keine Empfehlung, sondern eine Anweisung, sich in die Sicherheit des Gebäudes zu begeben, bevor er die Beherrschung gegenüber dem Rest der Welt verlor.

Vierzig

Minuten später saß Hazel in der dritten Reihe des Hörsaals, ihr Notizbuch aufgeschlagen auf einer neuen Seite. Professor Miller stand vorne und referierte monoton über die „Architektur der menschlichen Psyche“ und die „Rolle des limbischen Systems bei emotionalen Reaktionen“.

Hazel versuchte, sich Notizen zu machen. Wirklich. Sie schrieb das Wort „Amygdala“ und hielt inne. Ihr Stift schwebte über dem Papier, während ihre Gedanken zurück zum Auto wanderten. Sie spürte noch immer die geisterhafte Wärme von Silas’ Knie an ihrem. Sie konnte den Zedernholzgeruch noch immer wahrnehmen. Jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, sah sie, wie sein schwarzes T-Shirt an seiner Brust geknittert war.

„Das limbische System ist verantwortlich für unsere ursprünglichsten Instinkte“, sagte Professor Miller, seine Stimme hallte in dem großen Saal wider. „Kampf, Flucht und … Verlangen.“

Hazels Herz machte einen verräterischen Schlag. Sie blickte hinunter und bemerkte, dass sie gekritzelt hatte. Es war kein Diagramm des Gehirns. Es war eine Reihe dunkler, ineinandergreifender Schuppen – eine Nachahmung des Tattoos, das sie auf Silas’ Unterarm gesehen hatte. Ihr stieg eine Hitze in den Nacken. Sie studierte Psychologie; sie sollte Verhalten analysieren, nicht selbst einem Lehrbuchbeispiel obsessiver Fixierung zum Opfer fallen.

Sie steckte in Schwierigkeiten. In tiefen, verstrickten Schwierigkeiten. Und während die Vorlesung um sie herum weiterging, konnte sie an nichts anderes denken als an die Abholung um vier Uhr und

die lange, stille Heimfahrt im Dunkeln, mit Silas nur wenige

Zentimeter von ihr entfernt.