Kapitel zwei

Silas

Stille war immer mein Zufluchtsort gewesen, doch in diesem Haus fühlte sie sich an wie eine geladene Waffe, die nur darauf wartete, loszuschießen. Ich stand mitten in der sonnendurchfluteten Küche, ein Glas Eiswasser in der Hand, und ließ das Kondenswasser über meine Knöchel tropfen. Das leise Summen des Kühlschranks war das einzige Geräusch, das mich in der Gegenwart verankerte. Ich fuhr mit dem Daumen über die Kante der Marmorarbeitsplatte; die dunkle Tinte des Schlangen-Tattoos, das sich an meinem Unterarm entlangschlängelte, zuckte bei der leichten Bewegung. Es war eine ständige Erinnerung an das Leben, aus dem ich mich gerade erst befreit hatte, und an die Schatten, die ich zu vertreiben versuchte.

Bei Leo einzuziehen, war nicht Teil des großen Plans gewesen. Mit vierundzwanzig hatte ich mein eigenes Leben, meine eigene Wohnung am anderen Ende der Stadt und ein Geschäft, das sich strikt in den Grauzonen des Gesetzes bewegte. Doch als der Druck einer rivalisierenden Gruppierung mir zu nahe kam, hatte Leo – mein bester Freund, mein Bruder in jeder Hinsicht – mir einen sicheren Hafen angeboten. Er stellte keine Fragen. Das tat er nie. Wir waren gemeinsam in den rauen Slums der Stadt aufgewachsen und hatten uns durch das Pflegefamiliensystem gekämpft, bis Leo volljährig wurde und seine kleine Schwester zu sich nahm. Meine Kindheit war geprägt von ständig wechselnden Familienverhältnissen und Prellungen, doch Leos Haus war der einzige Ort, an dem ich jemals so etwas wie Frieden gefunden hatte. Ich verdankte ihm mein Leben, meine Treue und meinen absoluten Respekt.

Genau deshalb war dieses plötzliche, unregelmäßige Pochen in meinem Herzen ein riesiges Problem.

Das leise Geräusch nackter Füße auf dem Parkettboden riss mich aus meinen dunklen Gedanken. Ich rührte mich nicht. Ich wandte nur meinen Blick zum Flur und erwartete Leo. Stattdessen stockte mir der Atem.

Es war Hazel.

Sie stolperte in die Küche, völlig unbeeindruckt von meiner Anwesenheit. Die Nachmittagssonne fing die feuerroten Strähnen ihres zerzausten Haares ein und tauchte sie in ein glühendes Licht. Sie rieb sich mit dem Handrücken ein Auge – ein Bild verschlafener Unschuld. Doch meine Reaktion auf sie war alles andere als unschuldig.

Sie trug ein viel zu großes Poloshirt – wahrscheinlich eines von Liam, oder vielleicht ein altes von mir, das ich vor Jahren dort vergessen hatte. Es verschluckte ihre zierliche Gestalt, doch der Saum endete gefährlich hoch an ihren Oberschenkeln und gab den Blick auf kurze Shorts frei, die viel zu viel blasse, glatte Haut zeigten. Mein Blick wanderte ihre Beine entlang, und plötzlich überkam mich ein heftiges Besitzbedürfnis.

Das war Hazel. Die kleine Hazel. Das Mädchen, das sich früher hinter einer dicken, übergroßen Brille versteckt hatte, die ihre Augen vergrößerte, und die Nase in Fantasybücher vergraben hatte, während Liam und ich Videospiele spielten. Früher hatte sie knochige Knie und ein schüchternes Lächeln, ein zerbrechliches Wesen, das wir beide vor der Hässlichkeit der Welt beschützen wollten.

Doch das Mädchen vor mir war kein Kind mehr. Sie war einundzwanzig, und die Unsicherheit ihrer Teenagerjahre war verflogen und hatte eine atemberaubend schöne Frau zurückgelassen. Die dicke Brille war verschwunden und gab den Blick auf markante, ausdrucksstarke Augen frei, die im Moment noch schwer vom Schlaf waren. Sie wirkte sanft. Nachgiebig. Verführerisch, ohne es selbst zu merken, was alles nur noch schlimmer machte.

Ich atmete langsam und bedächtig ein und versuchte, das Biest in mir zu bändigen, das plötzlich an meinen Rippen kratzte. „Sieh sie nicht so an“, befahl ich mir. „Sie ist Leos Schwester. Sie ist tabu.“

Doch dann ließ sie die Hand sinken, blinzelte und nahm endlich die große, dunkle Gestalt wahr, die in der Ecke ihrer Küche stand.

Ihre Reaktion war blitzschnell. Ein scharfer, durchdringender Schrei entfuhr ihrer Kehle und zerriss die Stille des Nachmittags. Ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen, und in einem Anflug von purem Überlebensinstinkt stürzte sie zurück und klammerte sich verzweifelt an den schweren Holzbarhocker, um ihn als improvisierte Waffe zu benutzen.

Ich zuckte nicht einmal zusammen. Ich beobachtete sie nur, ein dunkles, amüsiertes Grinsen umspielte meine Lippen, trotz der Situation. Sie sah aus wie ein in die Enge getriebenes Kätzchen – klein, bissig, das Fell gesträubt, bereit, einem doppelt so großen Raubtier die Augen auszukratzen. Es war gefährlich niedlich. Ich wollte vortreten, ihr den Hocker aus den zitternden Händen nehmen, ihre zarten Handgelenke gegen die Wand pressen und ihr zeigen, wie nutzlos ihre kleine Waffe gegen mich wäre.

Der Gedanke traf mich wie ein Schlag, düster und berauschend. Ich stellte mir vor, wie das dornige Netz einer Rosenranke unsere Hände fesselte, mein tätowierter Arm sie einschloss, ihr leises Keuchen, wenn sie begriff, dass sie mir völlig ausgeliefert war.

„Hazel!“

Der panische Ruf zerriss meine verdrehte Fantasie. Schwere Schritte donnerten die Treppe herunter, und eine Sekunde später stürmte Liam in die Küche, die Brust hob und senkte sich heftig, die Augen suchten den Raum nach einer Bedrohung ab.

„Was ist los? Was ist passiert?“, fragte Leo ungeduldig und trat instinktiv zwischen uns. Sein Beschützerinstinkt als großer Bruder war voll erwacht.

Ich nahm einen langsamen Schluck Wasser, das Eis klirrte am Glas, und zwang mir zu einer Maske kühler, distanzierter Gleichgültigkeit. Innerlich kochte mein Blut, es dröhnte in meinen Ohren, doch ich hatte mein Leben lang die Kunst perfektioniert, meine Dämonen zu verbergen.

Hazel klammerte sich noch immer an den Hocker, ihre Knöchel waren weiß, ihr Brustkorb hob und senkte sich schnell unter dem dünnen Baumwollstoff ihres Poloshirts. Sie zeigte mit zitterndem Finger auf mich. „Er … er stand einfach nur da! Im Dunkeln!“

„Es ist drei Uhr nachmittags, Hazel. Es ist noch lange nicht dunkel“, sagte ich mit tiefer, rauer Stimme, die in der angespannten Luft zu vibrieren schien. Ich stellte das Glas auf die Theke und sah ihr direkt in die Augen. Ich beobachtete, wie sie bei dem Klang meiner Stimme zusammenzuckte. Gut.Sie sollte ein bisschen Angst haben.

Leo stieß einen tiefen Seufzer der Erleichterung aus und fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. Er griff nach ihr und löste ihr vorsichtig den Hocker. „Meine Güte, Haze. Du hast mir einen Schrecken eingejagt. Es ist nur Silas.“

„Nur Silas?“, wiederholte sie ungläubig. Endlich schien sie zu begreifen, wer ich war. Ihre großen Augen musterten mein Gesicht, nahmen die schärferen Kieferpartien, die verhärteten Züge und die Tätowierungen wahr, die sich nun an meinem Hals und meinen Armen entlangzogen. „Was macht er in unserer Küche?“

Leo legte ihr tröstend den Arm um die Schultern und zog sie an sich. Der Anblick eines anderen Mannes, der sie berührte – selbst ihres Bruders –, löste in mir einen irrationalen Anflug von Eifersucht aus. Ich presste die Zähne zusammen und vergrub die Hände in den Taschen meiner dunklen Hose, um nichts Dummes anzustellen.

„Ich wollte es dir heute Morgen sagen, aber du warst völlig weggetreten“, erklärte Leo mit sanfterer Stimme und sah zu ihr hinunter. „Silas wird eine Weile bei uns wohnen. Er nimmt das Gästezimmer am Ende des Flurs.“

Hazel erstarrte. Ihr Blick huschte zwischen Liam und mir hin und her, die Tragweite seiner Worte traf sie wie ein Schlag. „Bei uns wohnen? Wie lange?“

„So lange er es braucht“, sagte Leo bestimmt und ließ keinen Widerspruch zu. Er sah mich an, eine stumme Kommunikation zwischen uns. Ich bin für dich da.

Ich nickte einmal, um meine Dankbarkeit zu zeigen, doch mein Blick wanderte unweigerlich zurück zu der rothaarigen Versuchung unter seinem Arm. Sie starrte mich an, eine Mischung aus Verwirrung, anhaltender Angst und etwas anderem – etwas, das gefährlich nach Neugier aussah – wirbelte in ihren wunderschönen Augen.

„Tut mir leid, wenn ich dich erschreckt habe, Kätzchen“, murmelte ich, der Kosename rutschte mir heraus, bevor ich es verhindern konnte. Er fühlte sich richtig an.

Ihr Atem stockte, eine leichte Röte stieg ihr in den Nacken. Sie mochte den Spitznamen nicht, oder vielleicht mochte sie ihn auch zu sehr. Wie dem auch sei, ihre Reaktion war berauschend.

„Ich bin kein Kätzchen“, murmelte sie und verschränkte die Arme vor der Brust, wobei sie unabsichtlich den weichen Stoff ihres Poloshirts gegen ihre Kurven drückte.

„Hätte ich mit den Krallen auch nicht übersehen“, erwiderte ich gelassen und senkte den Blick auf ihre Hände, bevor ich ihn wieder aufhob, um ihr in die Augen zu sehen.

Leo kicherte, völlig ahnungslos von der drückenden, erdrückenden Spannung, die plötzlich den Raum erfüllte. „Na gut, ihr zwei. Benehmt euch. Silas, fühl dich wie zu Hause. Hazel, zieh dir eine richtige Hose an, bevor du anfängst zu kochen.“

Sie errötete noch tiefer, warf mir einen letzten, undurchschaubaren Blick zu, drehte sich um und marschierte aus der Küche. Ich sah ihr nach, meine Augen folgten dem Wiegen ihrer Hüften, bis sie die Treppe hinauf verschwunden war.

Als ich mich umdrehte, öffnete Leo gerade den Kühlschrank, völlig ahnungslos, dass er sich soeben einen Wolf ins Haus eingeladen hatte.

Ich lehnte mich an die Küchentheke, die Kälte des Marmors drang durch mein Hemd. Die Realität unserer neuen Wohnsituation dämmerte mir schwer und erdrückend. Ich würde mit ihr unter einem Dach schlafen. Dieselbe Luft atmen. Ihre leisen Schritte mitten in der Nacht hören.

Sie war Leos Schwester. Sie war die einzige Grenze, die ich niemals überschreiten durfte.

Doch während ich da stand und der Duft ihrer warmen Haut noch in der Luft hing, wusste ich mit erschreckender Gewissheit, dass ich die Kontrolle bereits verlor. Ich war ein Mann, der in der Dunkelheit lebte, und Hazel war ein blendendes, wunderschönes Licht. Und Gott steh mir bei, ich w

ürde sie mit in die Schatten reißen.