Chapitre 4

Ryker

Les mots m’ont frappé avant la douleur.

Puis ce fut le cas. Une brûlure lancinante qui a commencé dans ma poitrine et s’est propagée dans tout mon corps. Mon loup intérieur hurlait, se débattant contre mes côtes comme s’il essayait de s’en extraire.

Elle m’avait rejeté.

Je la fixai, attendant qu’elle se rétracte. Qu’elle rie. Qu’elle me dise que c’était une mauvaise blague.

Elle ne le fit pas.

« Qu’est-ce que tu viens de dire ? » Ma voix était rauque. Déchirée.

« J’ai dit que je te rejette. » Son menton se releva légèrement. Il y avait quelque chose de différent dans son regard. Une dureté que je ne lui avais jamais vue.

J’étudiai son visage, cherchant les signes d’une autre crise. Mais ce n’était ni de l’hystérie ni une recherche d’attention. C’était tout autre chose.

« Tu ne peux pas me rejeter. » Je reposai le contrat que j’étais en train de relire. « Tu es en colère parce que je t’ai demandé de veiller sur Vivienne. Tu… »

« Ça n’a rien à voir avec Vivienne », l’interrompit Natalie en faisant un pas vers la porte. « Je le pensais vraiment, Ryker. »

Elle se retourna pour partir.

Ma main s’est tendue et a saisi son bras avant même que je puisse réfléchir. Le contact m’a fait sursauter. Le lien d’âme que je combattais depuis des années. Ce lien qui refusait de mourir, malgré tous mes efforts pour l’anéantir.

« Tu me menaces ? C’est un ultimatum puéril ? »

Elle a tenté de se dégager, mais je l’ai retenue fermement.

« Lâche-moi. » Sa voix était calme malgré le tremblement de ses mains.

« Pas avant que tu m’expliques la véritable raison de cette crise. »

Plus elle se débattait, plus mon emprise se resserrait.

« Si tu me hais tant, » cria-t-elle soudain, perdant toute contenance, « si tu ne m’aimes pas, pourquoi ne pas me laisser partir ? T’aimer est devenu insupportable. Je t’en prie, Ryker. Libère-moi. »

Je serrai les dents. Ma mâchoire me faisait mal sous la pression.

« Comment oses-tu me dire des choses pareilles ? » Je la rapprochai de moi. « Après ce que tu as fait ? Après m’avoir trompé ? »

Parce qu’elle m’avait trompé. Complètement.

Avant, je croyais que ce que nous avions était réel. Ayant grandi avec un père qui pensait que montrer ses émotions était un signe de faiblesse et Delphine me traitant comme une menace pour l’avenir de Vivienne, Natalie était différente. Elle était chaleureuse quand tout le reste était froid. Elle m’écoutait quand je parlais. Elle me faisait sentir important.

Quand nous avons découvert que nous étions âmes sœurs le jour de ses dix-huit ans, mon cœur a failli exploser. Je l’aimais depuis des années avant que la Déesse de la Lune ne le déclare officiel.

Le jour de notre mariage. En la voyant remonter l’allée, mes mains tremblaient. J’avais du mal à parler. Enfin, j’aurais ce que j’avais toujours désiré. Une vraie famille. Quelqu’un qui m’aimerait quoi qu’il arrive.

Puis sa famille a commencé à saigner à blanc ma meute. L’argent qui aurait dû servir à notre peuple, à notre défense, à notre avenir. Tout a disparu. Directement dans les poches de son père. Et j’étais trop aveugle pour le voir. Trop distrait par son sourire au petit-déjeuner. Trop stupide pour remarquer que mes comptes se vidaient pendant que son père me dépouillait de tout.

J’étais vraiment idiot.

Mais la tentative d’assassinat… C’est là que j’ai vraiment compris qui elle était.

Il y a trois ans, en patrouille, des chasseurs ont surgi de nulle part, armés de balles en argent et d’aconit en quantité suffisante pour tuer une douzaine d’Alphas. Complètement encerclés, en infériorité numérique et en puissance de feu, saignant dans la poussière.

Et là, Natalie est apparue.

Elle s’est interposée entre moi et leurs armes. Elle a reçu une balle qui m’était destinée. Je l’ai vue tomber, son sang s’infiltrer dans le sol, et j’ai cru qu’elle mourait pour me sauver.

Je me trompais.

L’enquête a tout révélé. Sa famille avait tout manigancé. Elle était au courant depuis le début. Elle n’était pas là pour me sauver. Elle était là pour s’assurer de ma mort. Quand les choses ont mal tourné, quand je me suis révélé plus résistant que prévu, elle a improvisé. Elle s’est fait passer pour une héroïne.

Le plan était simple. Me tuer. L’installer sous le nom de Luna. Laisser son père diriger la meute dans l’ombre.

Un des chasseurs a parlé. Il nous a tout raconté.

Je me souviens encore du moment où Bryce m’a dit la vérité. Mes jambes ont flanché. J’ai vomi dans l’herbe derrière le terrain d’entraînement. Mes mains ont tremblé pendant des heures.

La femme pour qui j’aurais donné ma vie avait essayé de me tuer.

Mais le lien d’âme sœur ne se souciait pas de la trahison. Mon loup la désirait encore. La considérait toujours comme nôtre. L’attirance constante pour celle qui avait tenté de me détruire m’a presque rendu fou.

Alors j’ai fait ce que j’avais à faire. Chambres séparées. Contacts réduits au minimum. Des murs assez épais pour empêcher ce lien de me consumer entièrement.

« Arrête de faire semblant », ai-je craché, en resserrant mon emprise sur son bras. « N’était-ce pas toujours une question d’argent ? De pouvoir ? Tu voulais être Luna, vivre dans le luxe, dépenser sans compter. Je t’ai tout donné. Que pourrais-tu bien vouloir de plus ? »

« Je n’ai jamais rien voulu… »

« Tu as tout ce dont une femme peut rêver. Cette maison. Des comptes illimités. Des domestiques. Un statut social. Alors dis-moi, Natalie. De quoi as-tu besoin de plus ? »

C’est alors que je les ai vues. Des larmes lui montaient aux yeux, prêtes à couler.

Mon loup intérieur gémissait, me suppliant de la réconforter au lieu de lui infliger davantage de souffrance.

J’ai réprimé cet instinct. Ces larmes ne signifiaient rien. Juste une autre manipulation.

Mais elles semblaient si réelles. Si sincèrement brisées.

Elle me fixa longuement, la respiration courte et irrégulière. Quand elle parla enfin, sa voix n’était qu’un murmure.

« Je ne t’aime plus. »

La douleur fut immédiate. Comme des griffes qui me déchiraient la poitrine de l’intérieur.

Mon loup hurla, persuadé qu’elle mentait. Elle mentait forcément.

Elle ne m’aimait plus.

La partie rationnelle de mon esprit murmurait que c’était une bonne nouvelle. Que je devais la rejeter sur-le-champ et en finir.

Mais mon loup s’y opposa violemment. Arpentant et grondant. Il affirmait que notre âme sœur nous appartenait, peu importe ce qu’elle prétendait ressentir.

Avant même de pouvoir réfléchir, avant de pouvoir m’arrêter, j’ai agi. Ma main a saisi sa nuque, mes doigts s’enfonçant dans ses cheveux, et j’ai plaqué mes lèvres contre les siennes.