Chapitre 3

Natalie

Je ne suis pas rentrée chez moi. J’avais terriblement mal aux oreilles et du sang coulait. J’appliquais un coton-tige contre mes oreilles, que je devais changer toutes les quelques minutes.

Mes pieds me ramenèrent à l’hôpital, traversèrent les urgences où Ryker s’occupait toujours de Vivienne, et j’entrai dans le service de neurologie.

Les lumières bourdonnaient au plafond. Je m’enregistrai à l’accueil et attendis, les paumes des mains pressées contre mes cuisses pour les calmer.

Le docteur Patel n’était pas de garde, mais c’est le docteur Kim qui me reçut. C’était une petite femme aux mains douces qui ne me demanda pas pourquoi j’étais revenue si tôt.

Elle fit ses examens. Elle examina mes oreilles. Elle fit une prise de sang. Elle regarda les scanners, un pli se formant entre ses sourcils.

« Luna Natalie, quand les saignements ont-ils commencé ? »

« Ce soir. » Je clignai des yeux, essayant de rester calme.

Elle hocha lentement la tête, mais son regard la trahit. Quelque chose n’allait pas. Je sentis mon cœur battre la chamade et mes paumes devinrent instantanément moites. Avant même que je puisse poser une question, l’infirmière afficha d’anciens dossiers sur son écran.

« Votre audition s’est considérablement détériorée depuis votre dernière visite. Les lésions de vos tympans progressent plus vite que prévu. »

Un frisson me parcourut le corps tandis que ma pire crainte devenait soudainement réalité. J’allais devenir sourde. Complètement sourde. Je l’avais senti : le monde s’assombrissait autour de moi, les sons devenaient plus confus et les voix plus difficiles à percevoir. Mais j’avais prié pour que cela n’arrive pas.

Ma vision se brouilla soudain et les larmes me montèrent aux yeux. « Combien de temps me reste-t-il ? » murmurai-je.

Elle hésita. « À ce rythme, une perte auditive totale d’ici six mois. Peut-être moins. »

Je m’agrippai au bord de la table d’examen.

« Et quand cela arrivera, » poursuivit-elle d’une voix prudente, « vous risquez aussi de perdre la capacité de communiquer par la pensée. Les voies neuronales sont interconnectées. Lorsque les fonctions auditives cessent complètement, la connexion mentale disparaît souvent avec elles. »

Plus d’ouïe. Plus de connexion mentale. Plus aucun lien avec ma louve, déjà si faible que je la sentais à peine.

« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? »

« Des médicaments pour ralentir le déclin. C’est tout ce que nous avons. » Elle me tendit une ordonnance. « Mais Luna, vos analyses sanguines révèlent des marqueurs de stress chronique. Une inflammation. Si vous ne réduisez pas la pression sur votre corps, aucun médicament ne sera efficace. »

Je pris le papier et le pliai dans mon sac. En essayant de me lever, mes jambes fléchirent et, avant que je ne tombe, l’infirmière me retint par les bras.

« Merci », murmurai-je à voix basse avant de m’enfuir du cabinet. Mon cerveau cherchait désespérément un endroit où hurler.

Le toit. Je me dirigeai vers l’ascenseur, mais ensuite…

Mon téléphone vibra. C’était un message de Ryker. Deux mots seulement : « Rentre à la maison. »

On aurait dit qu’il ne me demandait rien. Son arrogance transparaissait clairement dans le message.

Je le fixai jusqu’à ce que l’écran s’éteigne. Les années passées défilèrent devant mes yeux. Et maintenant, avec mon audition qui déclinait, peut-être devrais-je… Une larme coula sur ma joue.

Je me mordis la lèvre et remis le téléphone dans mon sac. C’était la seule solution.

L’ascenseur s’ouvrit et, au lieu d’y entrer, je me dirigeai vers la sortie.

La maison de la meute était silencieuse à mon arrivée. Je me glissai par la porte d’entrée et entendis des voix provenant du bureau de Ryker.

Je m’approchai et m’arrêtai juste devant la porte.

« L’acquisition devrait être finalisée d’ici le prochain trimestre », dit la voix de Bryce. « Les actifs de la meute de Mooncrest ne valent pratiquement rien maintenant, mais le territoire a une valeur stratégique. »

Un frisson me parcourut l’échine. Il le faisait enfin. J’avais toujours su qu’il finirait par absorber la meute de Mooncrest. Rien que d’y penser, j’éprouvais une douleur lancinante au creux de l’estomac.

Il y avait tant de souvenirs de ma mère dans cette meute. Malheureusement, elle disparaîtrait quand Ryker prendrait les rênes. Il était connu pour transformer les paysages en entreprises. Il allait métamorphoser Mooncrest en quelques années seulement.

« Cet emplacement nous donne accès aux routes commerciales du nord », dit Ryker. « Une fois que nous aurons absorbé leurs membres restants, nous contrôlerons toute la région. »

J’ai frappé avant même de pouvoir me retenir.

Le silence se fit. Bryce ouvrit la porte, son visage se fermant dès qu’il me vit.

« Alpha. » Il se retourna vers Ryker. « Je préparerai ces contrats pour ta signature demain. »

Ryker ne leva pas les yeux de son bureau. Il fit signe à Bryce de sortir sans un mot.

J’entrai. « J’ai reçu ton message. »

Ryker me regarda froidement, puis se concentra sur son écriture comme si je n’étais qu’une de ses servantes. Son stylo crissait sur le papier. Je restais plantée au milieu de la pièce, chaque seconde me rongeant.

Je frappai la table de la main et il se laissa aller dans son fauteuil en fronçant les sourcils.

« Tu sais parler », marmonna-t-il en levant les yeux au ciel.

« Mais tu n’as pas dit un mot quand j’ai parlé. » Je fronçai les sourcils, mais cela ne fit que l’amuser.

« La prochaine fois, parle plus fort. » Il posa son stylo et un sourire diabolique apparut sur son visage. « Ton père est venu me voir aujourd’hui. »

Je retins mon souffle.

« Quel père pitoyable ! » Ryker esquissa un sourire. « Il me suppliait d’avoir plus de temps. Il me suppliait de ne pas poursuivre l’acquisition de Mooncrest. »

Je ne dis rien. Que pouvais-je dire ? Mon père saignait à blanc l’argent de Ryker depuis des années, dilapidant au jeu tout ce que ma mère avait bâti.

« Il m’a fait une proposition intéressante. » Le regard de Ryker croisa le mien, et j’y vis une cruauté insoutenable. « Il a dit qu’il pouvait te rendre plus docile. Que tu ferais tout ce que je voudrais. Ou, si je préférais, il pourrait m’envoyer d’autres femmes pour me divertir. »

La fureur me monta à la gorge et je serrai mon T-shirt. Je n’étais pas un jouet. Comment avaient-ils pu prendre une telle décision ?

Mon propre père. Me vendre comme du bétail. Prêt à me vendre pour sauver sa meute en ruine.

« Je lui ai dit de tenir ta famille à l’œil », poursuivit Ryker en se levant de son bureau. « Sinon, j’accélère l’acquisition. Je prends tout ce qui reste de Mooncrest avant la fin de l’année. »

J’acquiesçai. Je n’osais pas parler.

« Mais il y a autre chose. » Il se dirigea vers la cheminée, me tournant le dos. « Vivienne a besoin d’aide pendant sa convalescence. Quelqu’un pour gérer ses médicaments, ses repas et lui tenir compagnie pendant la journée. »

Je pouvais tout supporter. Ses remarques blessantes, les mauvais traitements de mon père. Mais Vivienne ?

« Tu veux que je m’occupe de Vivienne ? » demandai-je. Il haussa un sourcil comme si de rien n’était.

« Je suis trop occupé par les affaires de la meute pour rester à son chevet. Et en tant qu’homme, il n’est pas convenable que je m’occupe de ses besoins personnels. » Il se tourna vers moi. « Tu le feras. »

Je le fixai, le dernier espoir et le moindre sentiment que j’avais pour lui s’évanouissant.

Avait-il oublié que j’avais du sang qui coulait de mes oreilles il y a quelques heures ? Que je perdais l’ouïe ? La santé ? Tout ?

Mais dans son esprit, il n’y avait que Vivienne. Vivienne malade. Vivienne qui avait besoin d’aide. Vivienne qui comptait.

« Tu comprends ? » Sa voix se fit plus dure. « J’ai besoin que tu sois utile pour une fois. Arrête de créer des drames et fais quelque chose d’utile. »

Il continuait de parler, mais ses mots s’estompaient.

Le bourdonnement dans mes oreilles s’intensifiait, couvrant sa voix. Je voyais ses lèvres bouger, son expression se faire plus impatiente, mais les sons s’échappaient comme l’eau entre mes doigts.

Il s’approcha, le visage assombri par la colère. Il pensait que je l’ignorais. Il pensait que je le défiais.

Mais ce n’était pas le cas.

Je me noyais. Dans le silence. Dans la certitude que je ne serais jamais rien pour lui. Que j’avais donné cinq ans de ma vie à un homme qui ne me voyait que comme un fardeau.

La lutte m’abandonna. Toute. L’espoir, l’attente, la tentative d’être à la hauteur. Disparus. Il ne restait plus que quelque chose de plus silencieux. De plus froid. De définitif.

« Ryker. »

Ma voix coupa court à ce qu’il disait. Il s’arrêta, les yeux plissés.

« Moi, Natalie Wren de la meute de Mooncrest, je te rejette, Ryker Stirling de la meute de Dawnhowl, en tant que mon compagnon. »