Chapitre 3

 Point de vue de Natalie

Je ne suis pas rentrée chez moi. J’avais terriblement mal aux oreilles et du sang continuait de couler ; je pressais un coton-tige contre mon oreille que je devais changer toutes les quelques minutes.

Mes pas m’ont ramenée presque malgré moi à l’hôpital. J’ai traversé les urgences, où Ryker s’occupait encore de Vivienne, puis je suis entrée dans le service de neurologie.

Les lumières bourdonnaient au plafond. Je me suis enregistrée à l’accueil avant d’aller m’asseoir pour attendre, les paumes appuyées contre mes cuisses afin d’empêcher mes mains de trembler.

Le docteur Patel n’était pas de garde, mais c’est le docteur Kim qui m’a reçue. C’était une petite femme aux mains douces qui ne m’a pas demandé pourquoi j’étais revenue si tôt.

Elle a procédé aux examens, a inspecté mes oreilles, fait une prise de sang et observé les scanners, un pli inquiet se formant peu à peu entre ses sourcils.

« Luna Natalie, quand les saignements ont-ils commencé ? »

« Ce soir », ai-je répondu en clignant des yeux, essayant de garder mon calme.

Elle a hoché lentement la tête, mais son regard l’a trahie : quelque chose n’allait pas. Mon cœur s’est mis à battre plus vite et mes paumes sont devenues moites. Avant même que je puisse poser une question, l’infirmière a ouvert mes anciens dossiers sur l’écran.

« Votre audition s’est considérablement détériorée depuis votre dernière visite. Les lésions de vos tympans progressent beaucoup plus vite que prévu. »

Un frisson a parcouru tout mon corps tandis que ma pire crainte devenait réalité. J’allais devenir sourde, complètement sourde. Je l’avais senti venir : le monde autour de moi devenait plus étouffé, les sons se brouillaient, les voix devenaient de plus en plus difficiles à distinguer. Pourtant, j’avais prié pour que cela n’arrive pas.

Ma vision s’est soudain brouillée et les larmes me sont montées aux yeux.

« Combien de temps me reste-t-il ? » ai-je murmuré.

Elle a hésité un instant.

« À ce rythme, une perte auditive totale dans six mois… peut-être moins. »

Je me suis agrippée au bord de la table d’examen.

« Et lorsque cela arrivera », poursuivit-elle avec prudence, « vous risquez également de perdre la capacité de communiquer par la pensée. Les voies neuronales sont interconnectées : lorsque les fonctions auditives cessent complètement, la connexion mentale disparaît souvent avec elles. »

Plus d’ouïe. Plus de lien mental. Plus aucune connexion avec ma louve, déjà si faible que je la sentais à peine.

« Est-ce qu’il y a quelque chose que je puisse faire ? »

« Des médicaments pour ralentir le déclin, mais c’est tout ce que nous avons », répondit-elle en me tendant une ordonnance. « Et Luna… vos analyses sanguines montrent des signes de stress chronique et d’inflammation. Si vous ne réduisez pas la pression sur votre corps, aucun médicament ne pourra vraiment fonctionner. »

J’ai pris le papier et je l’ai glissé dans mon sac. En essayant de me lever, mes jambes ont flanché ; avant que je ne tombe, l’infirmière m’a retenue par les bras.

« Merci », ai-je murmuré avant de quitter le cabinet précipitamment, le cerveau cherchant désespérément un endroit où je pourrais enfin respirer.

Le toit.

Je me suis dirigée vers l’ascenseur, mais à ce moment-là mon téléphone a vibré.

Un message de Ryker.

Deux mots seulement : Rentre à la maison.

Ce n’était même pas une demande. L’ordre transparaissait clairement dans ces deux mots.

Je l’ai fixé jusqu’à ce que l’écran s’éteigne. Toutes ces années ont défilé devant mes yeux, et maintenant que mon audition disparaissait peu à peu, peut-être que je devrais…

Une larme a roulé sur ma joue.

Je me suis mordue la lèvre et j’ai rangé le téléphone dans mon sac.

C’était la seule solution.

Lorsque les portes de l’ascenseur se sont ouvertes, je n’y suis pas entrée. À la place, je me suis dirigée vers la sortie.

La maison de la meute était silencieuse lorsque je suis arrivée. Je me suis glissée par la porte d’entrée et j’ai entendu des voix provenant du bureau de Ryker.

Je me suis approchée et je me suis arrêtée juste devant la porte.

« L’acquisition devrait être finalisée d’ici le prochain trimestre », disait la voix de Bryce. « Les actifs de la meute de Mooncrest ne valent presque plus rien maintenant, mais le territoire reste stratégiquement très intéressant. »

Un frisson a parcouru mon dos.

Il le faisait enfin.

J’avais toujours su qu’il finirait par absorber la meute de Mooncrest, mais entendre ces mots à voix haute me donna une douleur sourde dans l’estomac.

Il y avait tant de souvenirs de ma mère dans cette meute… et tout disparaîtrait lorsque Ryker en prendrait le contrôle. Il était connu pour transformer les territoires en machines économiques. Mooncrest ne ferait pas exception.

« Cet emplacement nous donne accès aux routes commerciales du nord », répondit Ryker. « Une fois que nous aurons absorbé leurs derniers membres, toute la région sera sous notre contrôle. »

J’ai frappé à la porte avant même d’avoir le temps de réfléchir.

Le silence est tombé.

Bryce a ouvert la porte, son visage se fermant aussitôt qu’il m’a vue.

« Alpha », dit-il en se tournant vers Ryker. « Je préparerai les contrats pour ta signature demain. »

Ryker n’a même pas levé les yeux de son bureau. Il a simplement fait un geste pour que Bryce sorte.

Je suis entrée.

« J’ai reçu ton message. »

Ryker m’a lancé un regard froid avant de se remettre à écrire comme si je n’étais qu’une servante. Le stylo crissait sur le papier tandis que je restais debout au milieu de la pièce, chaque seconde me rongeant un peu plus.

J’ai finalement frappé la table de la main.

Il s’est laissé aller contre son fauteuil en fronçant les sourcils.

« Ah, donc tu sais parler », marmonna-t-il en levant les yeux au ciel.

« Tu ne répondais pas quand je te parlais », ai-je répliqué en fronçant les sourcils, ce qui sembla seulement l’amuser davantage.

« La prochaine fois, parle plus fort. »

Il posa son stylo et un sourire cruel étira ses lèvres.

« Ton père est venu me voir aujourd’hui. »

Je retins mon souffle.

« Quel homme pitoyable », poursuivit Ryker avec un sourire froid. « Il me suppliait de lui accorder plus de temps. Il me suppliait d’abandonner l’acquisition de Mooncrest. »

Je n’ai rien répondu.

Que pouvais-je dire ?

Mon père dilapidait l’argent de Ryker depuis des années, perdant au jeu tout ce que ma mère avait construit.

« Il m’a fait une proposition intéressante. »

Le regard de Ryker a croisé le mien et j’y ai vu une cruauté insoutenable.

« Il a dit qu’il pouvait te rendre plus docile. Que tu ferais tout ce que je veux. Ou alors… si je préférais, il pourrait m’envoyer d’autres femmes pour me divertir. »

La rage m’a brûlé la gorge et j’ai serré mon T-shirt entre mes doigts.

Je n’étais pas un objet.

Comment avaient-ils pu décider cela ?

Mon propre père était prêt à me vendre comme du bétail pour sauver sa meute.

« Je lui ai dit de garder ta famille sous contrôle », poursuivit Ryker en se levant. « Sinon j’accélère l’acquisition et je prends tout ce qui reste de Mooncrest avant la fin de l’année. »

J’ai hoché la tête, incapable de parler.

« Mais il y a autre chose », ajouta-t-il en se dirigeant vers la cheminée, me tournant le dos. « Vivienne va avoir besoin d’aide pendant sa convalescence : quelqu’un pour gérer ses médicaments, ses repas et lui tenir compagnie pendant la journée. »

Je pouvais supporter beaucoup de choses : ses paroles cruelles, les humiliations de mon père.

Mais Vivienne ?

« Tu veux que je m’occupe de Vivienne ? »

Il a levé un sourcil comme si c’était la chose la plus évidente au monde.

« Je suis trop occupé avec les affaires de la meute pour rester à son chevet, et en tant qu’homme ce ne serait pas approprié de m’occuper de ses besoins personnels. »

Il s’est tourné vers moi.

« Tu le feras. »

Je l’ai regardé fixement, sentant disparaître le dernier espoir que j’avais encore pour lui.

Avait-il oublié que du sang coulait de mes oreilles quelques heures plus tôt ? Que je perdais l’ouïe… la santé… tout ?

Mais pour lui, il n’y avait que Vivienne.

Vivienne malade.

Vivienne qui avait besoin d’aide.

Vivienne qui comptait.

« Tu comprends ? » Sa voix devint plus dure. « Pour une fois, j’ai besoin que tu serves à quelque chose. Arrête de faire des histoires et rends-toi utile. »

Il continuait de parler, mais ses mots se perdaient.

Le bourdonnement dans mes oreilles devenait plus fort, couvrant sa voix. Je voyais ses lèvres bouger, son expression devenir plus impatiente, mais les sons glissaient hors de ma portée comme de l’eau entre les doigts.

Il s’est approché, le visage assombri par la colère.

Il pensait que je l’ignorais.

Il pensait que je le défiais.

Mais ce n’était pas le cas.

Je me noyais dans le silence… et dans la certitude que je ne serais jamais rien pour lui, que j’avais donné cinq ans de ma vie à un homme qui ne m’avait jamais vue autrement que comme un fardeau.

La lutte m’a quittée.

L’espoir.

L’attente.

Le besoin d’être suffisante.

Tout avait disparu.

Il ne restait plus qu’une chose plus silencieuse, plus froide, plus définitive.

« Ryker. »

Ma voix coupa ce qu’il était en train de dire. Il s’arrêta et plissa les yeux.

« Moi, Natalie Wren de la meute de Mooncrest… »

Je levai la tête.

« Je te rejette, Ryker Stirling de la meute de Dawnhowl, en tant que mon compagnon. »