Chapitre 4

À l'hôpital.

Léonie a réglé les frais, puis elle est sortie de l'hôpital, les reçus à la main.

Orlando l'a rattrapée et lui a attrapé le bras. « La proposition dont je t'ai parlé la dernière fois, tu y as réfléchi comment ? »

Léonie, furieuse, a violemment dégagé son bras, s'est retournée et l'a fixé du regard. « Tu es malade ! »

Le visage d'Orlando s'est assombri de colère. Il a serré les dents du fond, a posé les mains sur les hanches, affichant une attitude hautaine, comme si elle lui devait quelque chose. « Léonie, tant que tu m'épouses, les huit cent mille de dédommagement, je peux y renoncer. Les frais médicaux de mon père, tu n'auras plus à les payer non plus. Je peux même satisfaire les exigences de ta mère, aller à la banque pour emprunter six cent soixante-six mille, comme dot pour toi. Les rancunes entre nos deux familles seront alors définitivement réglées. »

Léonie n'avait même pas envie de lui répondre.

Le regarder une seconde de plus lui donnait la nausée.

Elle s'est contenue, n'a rien dit et a continué d'avancer.

Orlando a fait de grandes enjambées pour la rattraper et lui a de nouveau attrapé le bras, agressif : « Ta mère a déjà accepté, alors pourquoi tu fais la fière… »

Léonie l'a interrompu d'une voix glaciale : « Alors épouse ma mère. »

De rage, la commissure des lèvres d'Orlando s'est mise à trembler. Son regard, sûr de lui, était particulièrement acéré. Il a brusquement attrapé l'arrière de la tête de Léonie et l'a tirée vers lui. « Que je te choisisse, c'est une chance pour toi. Ma patience a des limites. Ne me force pas à employer la manière forte, sinon j'ai peur que tu ne tiennes pas le coup. »

L'arrière de la tête de Léonie était maintenu par ses mains répugnantes. Une vague de dégoût lui a remonté à l'estomac, elle avait envie de vomir. Elle l'a fixé droit dans les yeux et a articulé chaque mot : « On est dans un État de droit. Si tu oses me toucher ne serait-ce qu'un cheveu, je peux te faire passer le reste de ta vie en prison. »

« Pff ! Ne me parle pas de la loi », a répliqué Orlando avec mépris, d'une arrogance extrême. « C'est ton père qui doit ça à ma famille. Que ce soit toi qui rembourses, c'est parfaitement logique. »

Léonie a déclaré avec fermeté : « Mon père est innocent. »

Elle allait forcément faire réviser le procès. Elle ne paierait pas les indemnités, et elle les obligerait aussi à rembourser les frais médicaux. Son père avait passé cinq ans en prison à tort. Le tribunal devait également l'indemniser.

Orlando a ricané froidement : « Il a déjà été condamné à plus de vingt ans, et tu dis encore qu'il est innocent ? »

Léonie a repoussé sa main avec force. Elle ne voulait plus perdre une seule parole inutile avec lui.

Elle est partie à grands pas. Derrière elle, la voix furieuse d'Orlando a retenti : « Léonie, je t'aurai quoi qu'il arrive. Tu ne pourras pas t'échapper. »

Léonie avait l'impression que ses oreilles étaient souillées. Elle a accéléré encore le pas.

Parler avec quelqu'un qui ignorait la loi lui donnait la nausée.

——

Une semaine plus tard, à une heure du matin.

Léonie dormait à moitié quand la sonnerie de son téléphone l'a réveillée. Dans le noir, elle a attrapé son téléphone par réflexe, a fait glisser l'écran d'un geste machinal et l'a porté à son oreille.

« Allô… »

« Léo… je ne me marie plus… oui… je veux rompre avec Marius… »

À l'autre bout du fil, la voix de Clara, ivre, sanglotait.

Léonie s'est réveillée instantanément. Elle s'est redressée brusquement, très inquiète : « Où est-ce que tu es ? Tu as bu ? »

Il leur restait encore quinze jours avant le mariage. Ils s'étaient déjà enregistrés à la mairie, les invitations avaient été envoyées, l'hôtel réservé. Il ne manquait plus que la cérémonie.

On ne rompait pas comme ça, du jour au lendemain.

Il devait forcément s'être passé quelque chose de grave.

Elle a soulevé la couverture à la hâte et est descendue du lit. « Clara, tu es où ? »

« Au Dernier Mouillage. »

« Tu restes bien là où tu es, tu ne bouges nulle part. J'arrive te chercher tout de suite. » Léonie a ouvert l'armoire d'un geste rapide et a attrapé des vêtements.

Le cœur en feu, elle s'est dépêchée jusqu'au salon privé du Dernier Mouillage, et elle a alors découvert que Marius était là lui aussi.

Ils avaient tous les deux trop bu. Chacun était affalé à une extrémité du canapé, séparés par plus de deux mètres.

« Léo… »

En voyant Léonie, Clara a tendu la main vers elle en pleurant. Son visage rougi par l'alcool était couvert de larmes, et elle sanglotait, pleine de détresse : « Je veux rompre avec lui. Emmène-moi, je ne veux plus jamais le revoir. »

Léonie a posé son sac, a tiré un mouchoir et s'est assise à côté d'elle. Elle lui a essuyé les larmes avec douceur. « Comment tu as pu boire à ce point ? Ne prends pas de décision sous le coup de l'émotion. Quoi qu'il y ait, on en parlera quand tu seras sobre. »

Le visage de Marius était sombre et rouge. Il s'est levé en titubant. « Tristan, tu es là. »

En entendant ces mots, le cœur de Léonie s'est contracté. Elle a eu l'impression que son sang se figeait sur place, que tout son corps devenait engourdi et lourd. Elle a levé la tête, nerveuse.

Tristan portait une chemise noire et un pantalon noir. Il avait cette élégance froide et distante. Son regard était sombre, indéchiffrable, et il s'est posé fermement sur Léonie.

Leurs regards se sont croisés.

Le cœur de Léonie s'est mis en désordre, une angoisse inexplicable l'a envahie.

Ses souvenirs sont revenus à la semaine précédente. L'ombre du baiser forcé restait vive dans son esprit. La blessure sur les lèvres de Tristan avait guéri, mais le nœud dans son cœur, lui, était toujours là.

Marius a trébuché et s'est jeté sur Tristan.

Tristan l'a retenu en lui saisissant l'avant-bras.

« Elle veut rompre avec moi. » Marius a pointé Clara du doigt. Sa voix tremblait, chargée de sanglots. « Dis-moi, cette femme… est-ce qu'elle n'a pas de cœur ? »

Tristan ne regardait pas Clara.

Il regardait Léonie.

Sous son regard, Léonie a senti une pointe d'amertume lui serrer le cœur.

« Oui, elle n'a pas de cœur. » La voix de Tristan était grave, basse, froide.

Gênée, Léonie a détourné le regard, a aidé Clara à se lever, puis a attrapé au passage son sac et celui de Clara. « Clara, je te raccompagne. »

Clara tenait à peine debout. Elle s'est appuyée sur Léonie, la forçant à reculer de deux pas. Toutes les deux ont titubé en se dirigeant vers la sortie.

Une fois dehors, Léonie a arrêté un taxi et a aidé Clara à monter.

« Clara, je te ramène chez ta mère. » Léonie la serrait contre elle et lui caressait doucement les cheveux.

Les lèvres de Clara ont tremblé, comme si elle allait pleurer. Elle a secoué la tête. « Non… je ne veux pas que maman me voie comme ça. Elle va forcément s'inquiéter. »

« Alors viens chez moi. »

« Non, je vais te déranger. Ramène-moi chez moi. »

« Mais Marius va sûrement rentrer aussi. J'ai peur que vous vous disputiez encore ce soir. »

Clara s'est redressée, ivre, et a crié avec colère : « Il n'est même pas sevré. Il est sûrement rentré chez sa mère boire son lait. Il ne rentrera pas à l'appartement. »

Léonie a plus ou moins compris la raison de leur dispute.

Marius venait d'une famille monoparentale et avait été élevé par sa mère. Clara, au contraire, était une petite princesse choyée par toute sa famille. Elle aspirait à une vie libre et confortable, à vivre selon ses envies. Il était évident qu'elle n'avait aucune envie de vivre avec des parents.

Faute de mieux, Léonie a donc dû raccompagner Clara chez elle.

C'était un grand appartement, spacieux, particulièrement confortable et chaleureux.

Une fois à l'intérieur,

Léonie a aidé Clara à s'allonger sur le grand lit de la chambre. Elle lui a retiré ses chaussures et ses chaussettes, lui a essuyé le corps et les bras avec une serviette tiède, a enlevé son maquillage, lui a changé ses vêtements et lui a mis un pyjama confortable.

Elle lui a ensuite préparé une tasse de tisane pour dégriser, qu'elle a posée sur la table de chevet. Elle a aussi placé les chaussons au pied du lit, pour qu'elle puisse les enfiler facilement le lendemain au réveil.

À l'extérieur de la chambre, on a entendu le bruit d'une porte qui s'ouvrait.

Le cœur de Léonie s'est serré. Elle est sortie précipitamment de la chambre.

Elle a alors vu Tristan aider Marius, complètement ivre, à entrer.

Il a jeté Marius sur le canapé, s'est frotté l'épaule, puis a tourné la tête vers elle.

Au moment où leurs regards se sont croisés, Léonie a sursauté de frayeur. Elle s'est aussitôt repliée dans la chambre, le cœur battant à toute allure, à la fois tendue et perdue.

Tristan l'avait prévenue. Il voulait qu'elle disparaisse proprement et qu'elle n'apparaisse plus devant lui.

Peu après, un bruit de porte qui se refermait s'est fait entendre.

Léonie a attendu un moment. Lorsqu'elle a été sûre qu'il n'y avait plus aucun mouvement dehors, elle est sortie, enfin rassurée.

Tristan était déjà parti.

Marius était étendu de tout son long sur le canapé. Il faisait presque peine à voir.

Les hommes étaient vraiment négligents. Il l'avait ramené, mais même sans s'en occuper, il aurait au moins pu lui mettre une couverture. Attraper froid et tomber malade, ce n'était quand même pas rien.

Léonie a sorti une couverture de l'armoire de la chambre et l'a posée sur Marius.

Il était déjà deux heures et demie du matin. Léonie se sentait épuisée, vidée de toute énergie.

Elle a pris son sac et, le visage marqué par la fatigue, a ouvert la porte d'entrée pour sortir.

Au moment précis où la porte s'est refermée, elle a levé la tête et a été effrayée par l'homme qui se tenait devant elle. Elle a trébuché et a reculé précipitamment, le dos plaqué contre la porte, tirant nerveusement sur la poignée.

La porte était déjà verrouillée. Il n'y avait nulle part où fuir.

Son cœur s'est mis à battre violemment, sa respiration s'est désordonnée. Elle a avalé sa salive avec difficulté, tendue.

Tristan se tenait juste devant la porte. Une main dans la poche, adossé au mur, il avait une posture nonchalante et désinvolte.

Ses doigts, longs et bien dessinés, tenaient une cigarette à moitié consumée. Il a lentement relevé la tête, et ses yeux sombres comme l'encre se sont posés sur Léonie.