"Are you dying? May cancer ka ba? Anong klaseng sakit? May taning na? Ilang buwan pa ang natitira?" sunod-sunod nitong tanong.Sa bawat salita na pinapakawalan ni Paxton ay siya namang pag-awang ng kanyang labi. Siya? May taning? May cancer? Ganun na ba ang kagusto nito na mawala siya sa buhay nito?Kumuyom ang mga kamao niya. Ang walang hiyang lalaking ito.. "Oh. Pasensya ka na ha? Alam kong gustong-gusto mo na akong mawala pero hindi pa kasi ako mamamatay eh. Kung gusto mo ay mauna ka na," ganti niya dito."What did you say?" Lumapit ito sa kanya na parang leon na handang manlapa ng tao. Hindi siya nagpatinag. Kapag nakita nitong natatakot siya ay lalo lang siya nitong ibu-bully."Ang sabi ko ay mauna ka na," pag-uulit nga niya. Ano ba kasi ang ginagawa ng hinayupak na lalaking ito dito? Nasaan na si Lily?Bumaba ang tingin ni Paxton sa mga nakakuyom niyang mga kamao. "I see. Nagiging palaban ka na? Sa tingin mo ba ay kaya mo ako?" Nanliit ang mga mata nito na para bang tinitiris s
Kung noon ay hindi komportable si Jillian na manatili sa bahay ni Paxton, lalo lang iyong tumindi dahil sa pagkakakilala niya kay Jackie. Mukhang hindi sila magkakasundo na dalawa. Tama rin ang mga sinabi ni Abby, na magkasundo ito at ni Lily. Ngunit importante pa ba iyon? Hindi na siguro. Sapat na na mabait sa kanya si manang Glory at Abby."High school lang ang natapos mo? Aba ineng, ni waitress nga sa karinderya ngayon ay gusto ang college graduate. Kami pa kaya na mas malaking mga negosyante? Ay hindi pwede. Sa iba ka na lang maghanap." Inihagis nito sa lamesa ang kanyang resume."Ma'am, nakapag-aral naman po ako ng college. Hanggang third year nga lang ako. Meron akong kaunting kaalaman sa accounting. Alam ko rin ang mga business stra—"Pinatigil siya nito sa pagsasalita."Naku, Naku. Hindi iyan pwede. Wala na ngayong naniniwala sa mga ganyang salita. Ang kailangan na sa panahon ngayon ay diploma. College diploma! Transcript of records! Gets mo ba, hija?" wika pa ng matanda at
Dinilaan ni Jillian ang kanyang labi saka mariin itong tinitigan. Masyado itong bilib sa sarili. Sa tingin ba talaga nito ay hihingi siya ng pera dito? No way! Kahit kailan ay hindi niya iyon gagawin. Ngunit hindi pa rin nawala sa isip niya ang sinabi nito. Pahirapan na talaga ngayon ang maghanap ng trabaho kaya... papatusin na lang niya siguro ang offer nito. Pansamantala lang naman habang hindi pa siya nakakahanap ng mas magandang trabaho.Nag-iwas siya ng tingin dito. "Okay. Fine. ""Okay what?"Binalingan niya si Paxton at naabutan niya itong nakatingin sa kanyang labi. What the..."Pumapayag na ako sa job offer mo," sabi niya at bahagyang tumikhim."Na maging tagalinis ng kompanya ko?" anito na parang hindi makapaniwala.Biglang nainis si Jillian. "Oo nga. Diba sabi mo ay ipapasok mo ako? Huwag mong sabihin na binabawi mo na?"Matagal na tumingn sa kanya si Paxton, nananantya kung seryoso nga ba siya. Hindi nagtagal ay umirap ito at tinalikuran siya. "Whatever. You can start now
"A-Aray.. Aray! Teka, bakit ka ba nanghihila?!" singhal ni Jillian kay Paxton pero parang wala man lang narinig ang lalaki at patuloy siyang kinaladkad sa kung saan. Napangiwi si Jillian dahil sobrang higpit ng hawak nito sa palapulsuhan niya. Sinuntok nito kanina si Tyron, sinipa pa palabas ng elevator habang nagtuloy naman sila sa top floor. May nakasalubong silang babae na hinuha niya ay sekretarya nito. Bakas sa maganda nitong mukha ang gulat pero hindi ito umimik. Nagbaba lang ito ng ulo at binati sila. Padarag siyang binitawan ni Paxton pagkapasok nila sa opisina nito. Sisinghalan na niya sana ito pero umurong ang dila niya nang makita ang galit na galit na mukha nito. Napaatras siya..."Ano iyong nakita ko doon sa elevator?" mahinahon ngunit mapanganib nitong tanong. Nagtitimpi ito ng galit. Para itong bulkan na nagbabadyang sumabog. Napalunok si Jillian. "H-Hindi ko alam.."Umigting ang panga nito at lumapit sa kanya. "Hindi mo alam?""O-Oo. Hindi ko alam," pag-uulit niy
"Jillian, anak. Magtapat ka nga sa akin. Saan mo kinuha ang pera na ipinambayad mo sa hospital at sa operasyon ko? Alam kong hindi basta-basta ang nagasto doon."Hindi nakaimik si Jillian. Kanina pa siya ginigisa ng ina tungkol sa bagay na iyon. Sinubukan din niyang iwala ang usapan pero hindi talaga siya makawala."Saan ka kumuha ng pera anak? Ibinebenta mo na ba ang sarili mo?""Hindi po, ma!" "Eh saan ka nga kumuha ng pambayad mo sa hospital? Jillian naman. Hindi ako makakatulog nito kapag hindi mo sabihin ang totoo. Hindi ko mapapatawad ang sarili ko kapag gumagawa ka na pala ng bagay na ikakapahamak mo. Mas gugustuhin ko na lang na mamatay—""Ma! Ano po ba yang mga pinagsasabi ninyo?" pagpuputol niya sa sinasabi ng ina.Tinalikuran ni Carmela ang anak. "Masama ang loob ko. Alam kong may ginawa kang hindi maganda. Malaki ang pasasalamat ko pero kung ang kapalit naman ay kayo ang mahirapan, sana ay huwag na lang. Hinayaan niyo na lang sana akong mawala." Nabasag ang boses nito.Ma
"Iyan nga ang kwintas na hinahanap ko!" bulalas ni Lily. Dali-dali itong lumapit kay Jackie at kinuha mula dito ang hawak na alahas.Napatda naman si Jillian sa kanyang kinatatayuan. Hindi niya maisip kung paano iyon napunta sa bag niya. May hinala na siya kung paano iyon nangyari pero wala siyang ebidensya upang pagtibayin iyon."See?" Tumingin si Lily kay Paxton at itinuro pa siya. "Sinabi ko na nga bang ang babaeng iyan ang kumuha ng kwintas ko! Paxton please, do something! Nag-aalaga ka talaga ng ahas dito sa bahay mo? Paalisin mo na siya! Hindi natin kilala ang taong iyan! Baka kung ano pa ang gawin niya sa susunod!" naghihisterya nitong sigaw.Hindi nga nagtagal ay naramdaman ni Jillian ang mahigpit na hawak ni Paxton sa kanyang braso. Tiningnan ni Jillian ang mukha nito. Puno iyon ng galit at pagkamuhi at hindi na niya kailangan pang tanungin kung para saan iyon."Get out of my house," mariin ang boses na pagkakabigkas nito."A-Ano..?"Hindi na nagawa pa ni Jillian na makaangal
"Paxton, I can't believe this! Talagang sinunod mo ang sinabi ng daddy mo? Bakit mo ako pinapauwi? Ano? You'll just gonna let that woman in your house again after she stole my necklace? You know what? I should sue her for stealing!" walang tigil na salita ni Lily.Nasa loob sila ng kanyang sasakyan dahil hinatid niya ito pauwi. Kanina pa ito naghihimutok dahil hindi matanggap na ito pa ang napaalis sa huli.Mariiin na hinilot ni Paxton ang kanyang sintido. Sa totoo lang ay sumasakit ang ulo niya sa mga pangyayari. Sobra rin siyang naiinis sa kanyang ama. Gabing-gabi na nga. Ano ba ang naisip nito at nagpunta pa sa kanyang bahay? At ang eksenang iyon pa ang naabutan nito.Ano ba ang meron sa babaeng iyon at ganun na lang ang pagkagusto ng kanyang ama dito? Hindi naman maganda iyon. Parang lalaki pa kumilos na akala mo ay siga o tambay sa kalsada. Walang etiquette.Malakas na hinampas ni Lily ang braso niya sanhi upang mapatingin siya dito."Nakikinig ka ba, Paxton? Ang sabi ko ay idede
Mabilis na lumipas ang mga araw. Hindi namamalayan ni Jillian na mag-iisang buwan na pala siyang nagtatrabaho sa kompanya ni Paxton. At sa loob ng isang buwan na iyon ay halos walang mintis ang pagdalaw ni Lily dito.Araw-araw ay may dala itong lunch box para kay Paxton. Kung minsan pa ay may naririnig silang mga halinghing galing sa opisina nito. Noong una ay grabe ang pagkagimbal nila noon na mga naka-assign sa floor na iyon ngunit hindi naglaon ay nasanay din sila. "Sweldo na," nangingiti na wika ni Faye habang nakapila sa ATM upang mag-withdraw. Sobrang saya rin ni Jillian dahil ito ang unang sweldo niya. Ililibre niya ang kanyang mama at kuya Ruben niya. Ang ipinagtataka lang niya kanina ay ang payslip na natanggap niya. Alam niya kung magkano ang sweldo nila ayon na rin sa kontrata na kanyang pinirmahan at ang nakita niya kanina na sweldo ay mas malaki sa inaasahan. Baka nagkaroon lang ng glitch? Ipinagsawalang bahala na lang ni Jillian iyon."Naku, anak. Ang dami naman nitong