Chapter 3

“Ikaw na bahala sa anak ko. Huwag mo siyang palabasin hah,” paalala ni Cressia sa kapit-bahay na nagbabantay kay Cristoff kapag nasa trabaho siya.

Nilingon ni Cressia ang anak niya na nakaupo sa kawayan na sahig habang naglalaro ng roblox. Napangiti na lamang siya dahil nagawa nitong dinosaur. Sa edad nitong three years old napakatalino.

“Sige ate Cressia. Mag-ingat ka sa trabaho mo,” sagot ni neneng

Lumapit si Cressia kay Cristoff. “Anak, alis muna si mama ulit ah, trabaho muna si mama,” paalam niya dito.

“Sige po mama, ingat ka po kayo,” sagot ng bata na abala sa paglalaro.

Lumingon si Cressia kay neneng Sumenyas siya dito na aalis na siya. Tumango ito kaya siya tuluyan na lumabas ng bahay. Malalaking hakbang si Cressia habang palabas sa mga nagdidikitan na mga bahay. Nang makalabas na siya dumeretso siya sa gilid ng kalye para maghintay ng tricycle. Thirty minutes na lamang ma-la-late na siya. Buti’t nakasakay siya agad.

Nang makarating na sa lobby ng restaurant kung saan nagtatrabaho si Cressia, binayaran niya agad ang driver saka bumaba. Patakbo siyang pumasok sa restaurant, buti’t kakabukas lang rin. Kakarating lang rin ng manager.

“Cressia, anong oras ka nakauwi kagabi?” tanong ni Alvie na biglang lumapit kay Cressia habang papunta ito sa staff room. Isa sa mga kasamahan niyang waiter. “Pasensya kana hah, ikaw ang pina-overtime ko, may date kasi ako kagabi, second monthsary namin ng girlfriend ko,” nakangisi nitong dagdag na sabi.

“Ayos lang, kailangan ko rin ng extra kasi alam mo na… single mom,” sagot ni Cressia, kakarating lang nila sa staff room. “Magtrabaho na lamang tayo...”

“Sana makilala ko ang anako mo balang araw, ang guwapo siguro, ang ganda mo e,” ani Alvie.

Ngumiti lamang si Cressia sa kausap. Inilagay niya ang kaniyang bag sa ilalim ng mesa niya. Umuna na rin siyang lumabas sa staff room para tumulong sa paglilinis. Pagkatapos maglinis ilang minute lamang may sunod-sunod na silang costumers.  Lumapit si Cressia sa costumers na halatang mag-couple.

“Good morning, ma’am ang sir… Ito po ang menu…” sabi ni Cresia sabay abot sa menu. “Babalikan ko na lamang kayo after minutes to get your order.”

Tumango ang lalaking costumer saka tingin kay Cressia mula ulo hanggang paa. Dumako naman ang paningin ni Cressia sa babaeng kasama ng lalaki. May masama itong tingin sa kaniya. Naintindihan agad nito ni Cressia, yumuko siya sabay alis sa harapan ng costumers. Narinig pa niyang nagsasagutan ang mga ito bago siya tuluyang makalayo. Hindi na siya nabibigla kung nakaka-incounter siya ng ganoon na senaryo.

Cressia is Beautiful. She has a blooded Spanish. She has quare-shaped face, pointed nose, thin yet well-defined lips. She looks like young Natalie Portman. She also had a petite body and white skin.

Minsan nakakapagkamalan si Cressia ang may-ari ng restaurant na pinagtatrabahuan niya. Ang lakas kasi niyang maka-foreign look, na parang galing sa mayaman na pamilya.

“Bakit nakakunot ang noo mo?” tanong ni Emilia, ang manager ng restaurant. Nasa fiftie’s na ito. “May nag-aayaw na naman bang couple dahil sayo?” biro nito.

Tumigil si Cressia sa harapan ng manager. “Pasens’ya na ma’am,” aniya na subrang seryoso.

“Ayos lang iyan, hind imo kasalanan na binayayaan ka ng magandang mukha,” anito. “Mag-asikaso ka nalang ng ibang costumer, iba na lamang ang papupuntahin ko sa table namber twelve.”

Tumango lamang si Cressia saka umalis sa harapan ni Emilia. Tulad ng sabi nito, nag-asikaso na lamang siya ng ibang costumer. May iba rin na costumer na pabalik-balik na lamang para makita si Cressia. Ilang taon na rin siyang natatrabaho sa restaurant na ito.

Sa tanghalian, pinauna siyang pinakain ng mga kasama niya. Hindi nila puwedeng magsabay. Pagkatapos niyang kumain, lumabas na agad siya sa staff room. Kausap niya si Alvie nang suminyas ito na may bagong dating na costumers. Lumingon si Cressia sa kanyang likuran, sa direksyon ng pintuan. Para siyang pinako sa kaniyang kinatatayuan nang makita kung sino ang bagong dating na costumers.

“Mr. Moretti…” bulalas niya na parang wala sa isip habang ang lakas ng kabog ng puso niya.

“Kilala mo siya, Cressia?” tanong ni Alvie na nasa likuran ng babae.

Parang natauhan si Cressia sa tanong ni Alvie. Muli siyang humarap  sa lalaking kausap. Tumitig siya sa kaharap.

“Kilala mo sila?” muling tanong ni Alvie.

“Iyong lalaki kilala ko, si Mr. Moretti. Minsan na siyang pumunta dito,” sagot niya.

Tumango-tango lamang si Alvie sa naging sagot ni Cressia. “Akala ko ex mo,” biro nito saka peke na tumawa.

“Sige na… Asikasuhin ko muna…” ani Cressia saka muling tumalikod at dahan-dahan na humakbang palapit sa mesa ni Mr. Moretti kasama ang isang babae na parang model dahil sa hugis kasesexhan at kagandahan. “Be professional, Cressia, pagsisilbihan mo lang sila. Hindi ka naman niya kilala e,” kumbinsi niya sa kaniyang sarili.

Dumako ang paningin ni Mr. Moretti sa kaniya. Kitang-kita niya kung paano nag-iba ang ekspresyon ng mukha nito. Kumunot ang noo saka parang iniirok ang isip. Para itong may iniisip na hindi nito maalala.

Habang papalapit si Cressia sa ama ng anak niya lalong bumibilis ang pintig ng kaniyang puso. Nan-iinit ang kaniyang katawan na parang lalagnatin siya sa subrang kaba ng kaniyang puso. Tumayo si Cressia nang matuwid nang nasa harapan na siya ng mesa kung saan nakaupo si Mr. Moretti at kasama nito.

“Good afternoon, ma’am and sir…” tumikhim muna si Cressia bago ibinigay ang menu at muling nagsalita. “Ito po ang menu namin—”

“You look familiar… have we met before?” biglang tanong ni Mr. Moretti. Nakakunot ang noo nito habang naghihintay sa sagot ni Cressia.

“Baka nakapunta ka na dito, love, kaya mo siya pamilyar,” sabat ng babaeng kasama ni Mr. Moretti. Nakaupo ito katabi ng inuupuan sa kasama. Diin ang pagkabigkas nito sa salitang love, halata ang selos nito. Dumako ang paningin ni Cressia saa babae. “Anyway, I am Divine Frost, Damon Moretti’s fiancé. Tatawagin ka nalang ulit namin kung may order na kami, just waiter…” matapobre nitong dagdag na sabi.

Fiance…  Hindi alam ni Cressia pero nakaramdam siya ng kirot sa puso ng marinig niya ang salitang iyon. Marahil naramdaman niya ito dahil ang lalaking tinutukoy ng babaeng kaharap ay ito pa rin ang ama ng kaniyang anak.

Tatalikod na sana si Cressia nang biglang nagsalita si Damon.

“Hmn… wait, naaalala na kita,” bulalas nito na kinalunok ni Cressia. “Ikaw iyong kagabi na muntik kong masagasaan.”

Parang nabunutan ng tinik si Cressia sa lalamunan. Peke siyang ngumiti sa lalaki.

“Am I right? It’s you, right…?” makulit nitong tanong.

“Y-yes po, sir…” sagot ni Cressia na halos hindi na mabuka ang bibig sa kaba.

“Love, pili na tayo ng food, baka ma-late ka sa conference mo,” sabat na naman ni Divine. “You, waiter…”

Dumako ang paningin ni Cresia sa babae.

“Balik ka nalang,” dagdag nito na nandidilat pa.

“Sige po, ma’am.” Tumango si Cressia saka tuluyang umalis sa harapan ng dalawa. Nanubig ang mga mata niya; marahil dahil sa mga naranasan niyang hirap noong buntis siya kaya siya naging emosyonal nang makita ang lalaking ama ng anak niya at may kasama na itong ibang babae na pakakasalan nito.

Huminto si Cressia sa paglalakad nang lumapit sa kaniya si Emilia. Napangiwi na lamang siya sa manager.

“Anong nangyayari doon? Pinagselosan ka na naman ng babae?” tanong ni Emilia.

“Hindi po ma’am,” sagot ni Cressia. “Nagtatanong lang sila.”

Dumako ang paningin ni Emilia sa mesa kung saan galing si Cressia. “Si Mr. Moretti ba yun? Ang tagal niyang nakabalik dito ah, ilang years na rin.” Muling nagbalik ang paningin nito sa kausap. “Naalala ko dati, may gusto siya sayo…”

Napatingin si Cressia sa paligid kung meron bang malapit na kasama sa trabaho. Ayaw niyang may nakakaalam na minsan niyang nakasalamuha na niya si Damon. Walang makakaalam ng tinatago niya.

“Bumalik kana do’n, tinatawag kana ulit,” ani ng manager.

Kinuha ni Cressia ang notepad sa counter bago bumalik sa mesa nina Damon at ng fiancé nitong si Divine. Marahang bumuga siya ng hininga, itinuwid ang tindig, at nagpakawala ng magalang na ngiti bago humarap sa kanila.

“Anong order n’yo, ma’am and sir?” tanong niya, mahinhing ngunit masigla ang tono.

“Isang grilled salmon with garlic butter sauce,” ani Divine. “And for my fiancé, he’ll have a medium-rare ribeye steak with mashed potatoes.”

Ngumiti si Cressia at tumango bago magtanong muli, “How about your drink, ma’am?”

Bahagyang napaisip si Divine, saka inihilig ang ulo sa balikat ng kanyang fiancé. “Hmm… I’ll have a fresh mango shake. Something sweet to complement my meal.”

Nagbalik ang tingin ni Cressia kay Damon, na noon ay kaswal na nakasandal sa upuan at hinahagod ng daliri ang gilid ng kanyang baso ng tubig. “And for you, sir?”

Dahan-dahan siyang tumingin kay Cressia, bahagyang tumango bago sumagot, “Just a freshly squeezed orange juice. No ice, please.”

“Noted, ma’am and sir.” Ngumiti si Cressia at maingat na isinulat sa notepad ang kanilang order bago magtanong muli, “Would you like anything else?”

“Also—”

Divine cut him off. “That’s what we want.”

“How about our dessert?” tanong ni Damon sa fiancé.

“Ma-late kana sa conference mo,” sagot nito.

“Okay…” parang wala itong nagawa na sabi.

“Okay ma’am- sir, ang order ninyo ay isang Isang grilled salmon with garlic butter sauce, medium-rare ribeye steak with mashed potatoes, at ang juice n’yo ay fresh mango shake at orange juice.” Tumalikod si Cressia at umalis sa harapan ng costumers.