ログインPagi itu hujan turun tipis, meninggalkan genangan air yang memantulkan cahaya pucat dari langit berawan kota Wellington. Udara membawa aroma tanah basah, bercampur wangi samar bunga yang mulai mekar di sudut taman.
Tangannya yang ramping menggenggam cangkir kopi kertas yang sudah mulai kehilangan panasnya, namun ia tak berniat menyesapnya lagi. Pandangannya terarah pada gerbang kecil berwarna biru di ujung halaman, tempat anak-anak berlarian dengan seragam kuning cerah, tertawa dan men
Washington D.C. USA“Selamat datang, Nona Ria.”Seorang perempuan paruh baya membuka pintu menyambut kedatangannya. Dia adalah Nauren, kepala pelayan di mansion Maximoff, tempat tinggal kedua orang tuanya dan kedua adik lelakinya.“Halo, Bibi Nau.”Valeriah menyapa ramah sambil menyunggingkan senyum kecil, berusaha menutupi rasa penat setelah penerbangan dan insiden tak disukainya“Mama Papa ada di rumah?” Valeriah kembali bertanya sembari melangkah masuk ke dalam ruang tengahNauren mengangguk sambil mengambil mantel dari tangan Valeriah. “Ada, Nona. Mereka sedang di ruang makan. Nyonya menunggu Anda untuk makan siang bersama. Ah, kedua Tuan Muda juga sudah pulang sejak pagi.”Mendengar itu, Valeriah spontan menghela napas panjang. Ia tahu betul apa artinya, meja makan siang yang ramai, penuh interupsi, dan… seringkali berakhir dengan perdebatan kecil yang menyenangkan.Langkahnya menggema di lantai marmer saat menuju lorong panjang menuju ruang makan. Aroma sup krim dan roti panggan
“Ini… wajahku kan?” tanya Kael. Ekspresinya haus akan validasi, seolah ia sengaja menjerat Valeriah dengan bukti yang tak bisa disangkal.Wajah Valeriah langsung pucat. Ia meraih bukunya dengan panik, tapi Kaelmore lebih cepat mengangkatnya tinggi, jauh dari jangkauannya.“Untuk apa aku menggambar orang mesum sepertimu” Gerutu Valeriah kesalKaelmore tertawa rendah, tawa yang lebih terdengar seperti ancaman ketimbang hiburan. “Mesum?” ia mengulang kata itu, bibirnya melengkung penuh godaan. “Kitten, kau bahkan bisa menutupinya dengan hinaan, tapi tanganmu sudah mengkhianatimu. Kau mengukirku di kertas, garis demi garis… seolah aku sudah terpatri di kepalamu.”“Berhenti mengada-ada!” Valeriah mencoba meraih buku itu lagi, tubuhnya setengah berdiri dari kursi pesawat. Tapi Kael dengan mudah menahan bahunya, membuatnya kembali terhempas duduk. Sentuhan itu tidak keras, tapi cukup memberi tekanan kalau ia memang berkuasa penuh.Tatapan hijau gelap itu
Suasana bandara internasional Toronto dipenuhi hiruk-pikuk penumpang yang berlalu-lalang dengan koper masing-masing. Valeriah berjalan cepat, sepatu boots-nya berdetak di lantai marmer, sementara Morgan mengikuti dari belakang sambil menarik koper besar.Mereka tiba di check-in counter. Seorang petugas berseragam biru muda menyambut dengan senyum profesional, lalu meminta paspor Valeriah terlebih dahulu.“Miss Valeriah?” tanyanya sambil memverifikasi layar.Valeriah mengangguk kecil. “Ya.”Petugas itu mencetak boarding pass, lalu menyerahkannya dengan nada ramah. “Kursi Anda, Nona, business class, 2A.”Morgan yang berdiri di sebelahnya langsung mencondongkan tubuh dan menyerahkan pasportnyaPetugas itu tetap tenang, memeriksa layar kembali. Lalu ia mencetak boarding pass Morgan dan menyerahkannya. “Untuk Tuan Morgan Lowell… kursi 26D. Ekonomi.”Valeriah mengerutkan kening. “
Valeriah terbangun dengan tubuh lelah, mata terasa berat seolah baru selesai menangis semalaman. Sunyi. Hanya suara detik jam dinding di apartemen mungilnya.Ia keluar dari kamar lalu menoleh sekilas, mendapati Morgan masih duduk di kursi dekat pintu dengan posisi tegap, seperti patung hidup. Pengawal itu bahkan tidak melepas jasnya, hanya membuka kancing paling atas dan menundukkan kepala, entah tidur atau sekadar memejamkan mata.Dengan hati-hati Valeriah bangkit, langkahnya tertatih karena balutan di kakinya. Ia berjalan kembali ke kamar menuju kamar mandi. Begitu lampu menyala, ia menatap cermin di hadapannya.Sekilas ia ingin mengusap wajahnya yang kusut, tapi tangannya berhenti. Pandangannya membeku.Terlihat jelas bekas merah samar dilehernya, berwarna lebih gelap dari kulitnya yang pucat. Ia menelan ludah, jantungnya berdegup kencang. Dengan ragu ia membuka kancing mantel yang masih dipakainya sejak tadi malam, membiarkannya terjatuh di lantai.
Conveno Hotel, Toronto, Canada.Suite room itu berantakan. Tirai setengah terbuka, menyisakan cahaya kota yang masuk samar ke dalam ruangan. Bantal sofa tercampak ke lantai, kursi miring, bahkan meja kopi kaca di dekat sofa masih menyimpan jejak gelas anggur yang belum tersentuh.Kaelmore duduk bersandar di sofa kulit hitam, hanya mengenakan celana panjang santai. Rokok menyala di antara jari-jarinya, asap tipis membubung, melingkar sebelum menghilang di udara. Ia mengembuskan napas pelan, membiarkan aroma tembakau memenuhi dadanya. Tapi pikirannya tidak ada di sini. Ia kembali pada momen saat Valeriah mengerang dibawahnyaIa adalah pria pertama yang menjamah Valeriah.Di kota besar di mana pergaulan bebas sudah menjadi hal biasa, di mana pesta, alkohol, dan cumbuan cepat seringkali dianggap lumrah, Valeriah tetap mempertahankan dirinya. Bukan karena ia polos, bukan pula karena tak tahu apa-apa, melainkan karena ia pasrah. Dan pilihan itu jatuh pada Kael,
Valeriah membelalak kaget begitu ia keluar hotel dan mendapati langit sudah sangat gelap. Dalam hati ia memaki Kaelmore yang tak mengatakan jika jam 11 yang pria itu maksud adalah jam sebelas malam“Sial banget!!” serunya pelan, menendang angin sambil memeluk tubuhnya yang hanya mengenakan pakaian tipis. Pakaian yang bahkan tak cukup menahan dinginnya udara malam.Jalanan di depan hotel tampak lengang, hanya beberapa kendaraan melintas dengan lampu menyilaukan. Ia menunduk, berjalan cepat, mencoba menyatu dengan keremangan kota asing ini. Jantungnya masih berdegup cepat, campuran dari ketakutan, adrenalin, dan dorongan untuk kabur sejauh mungkin.Namun masalah segera muncul. Ia tidak membawa tas, tidak membawa dompet, bahkan tidak ponselnya. Semua tertinggal di kamar hotel itu. Satu-satunya yang ia miliki hanyalah tubuhnya dan tekad untuk tidak kembali ke kamar hotel Kael.Langkahnya semakin berat. Rasa perih menjalar dari telapak kakinya yang
Pintu kamar berderit pelan ketika Alesco masuk, membawa nampan hitam elegan dengan satu mangkuk besar bubur beruap. Aromanya memenuhi ruangan dalam sekejap. Harum jahe bercampur kaldu ayam menyeruak, tapi bagi Leah yang perutnya masih bergolak, itu justru membuat tenggorokannya menegang.L
Aneh…Sungguh aneh.Leah menatap langit-langit kamar yang masih gelap remang, jantungnya berdegup kencang meski tubuhnya telah jatuh berulang kali ke dalam pelukan kepuasan. Baru sepuluh menit berlalu sejak Alesco menelannya dalam gelombang gairah tanpa ampun, namun tubuhnya
Pria paruh baya itu terbaring di ranjang rumah sakit, wajahnya pucat dengan selang oksigen terpasang di hidung. Cahaya lampu putih di langit-langit kamar rawat membuat kulitnya terlihat semakin rapuh. Suara monitor jantung berdetak teratur, sesekali naik turun, bagai pengingat bahwa waktu yang di
Ruang makan rumah itu hangat diterangi lampu gantung berwarna keemasan. Aroma sup hangat berpadu dengan suara sendok kecil Valeriah yang sibuk mengaduk nasi dan lauknya. Leah duduk di sebelah kanan, sementara Alesco di ujung meja, memperhatikan piring kecil putrinya yang berantakan dengan sisa sa







