4. Hutan

"Kamu masih marah? Reiji~" Liriel mengetuk pelan punggung pria itu dengan jarinya.

"Tidak," ketus Reiji tanpa menoleh.

Pipi Liriel mengembung, melihat ketidakpeduliannya. Gadis itu terus mengetuk punggungnya dengan kekuatan yang semakin besar.

Tepat saat Reiji berbalik dan ingin marah, ia tidak menemukan gadis itu di belakangnya. Pandangan pria itu menyapu sekeliling, mencari jejak Liriel.

Tak jauh darinya, gadis itu sedang berjongkok di depan kios pedagang mainan. Matanya berbinar antusias memperhatikan pedagang menjelaskan berbagai jenis mainan.

Reiji memijit pelipisnya, menghampiri gadis itu. Sampai di sana ia tidak berbicara, Reiji memilih berhenti beberapa langkah di dekat mereka, mendengarkan obrolan mereka.

Liriel meraih boneka rubah oren kemerahan. "Pak berapa harga boneka rubah ini?"

"Nona kamu memiliki mata yang bagus! Boneka ini dibentuk berdasarkan bentuk rubah Tuan Muda dan sangat populer di sini," jelas pedagang itu antusias. "Karena kamu dari wilayah luar, aku beri diskon khusus. Hanya 100 poin perak dan kamu bisa mendapatkannya!"

Gadis itu mendengarkan sambil mengelus bulu boneka rubah, kepalanya mengangguk-angguk. "Pak kamu kenal Reiji? Pria tampan yang suka memamerkan otot dadanya?"

"Hah? Ya... aku kenal. Tapi apa hubungannya Tuan Muda dengan ini?" tanya pedagang itu bingung.

Liriel menghela napas, menyentuh pipinya. Tampak ragu untuk berbicara, yang membuat pedagang itu penasaran. "Begini..., sebenarnya aku malu untuk mengatakan ini tapi Tuan Muda kalian, sudah mengejarku sejak lama."

Liriel sekali lagi menghela napas panjang, matanya mulai berkaca-kaca seolah menahan beban emosional yang sangat berat. Pedagang itu sampai condong ke depan, agar bisa mendengarkan ceritanya dengan lebih jelas.

​"Bahkan," bisik Liriel dengan suara gemetar, "dia membawaku ke ibu kota ini hanya untuk memamerkan kekayaannya. Dia bilang, 'Liriel, semua yang ada di Klan Varelis adalah milikmu, termasuk hatiku'. Tapi lihatlah..."

Matanya tertunduk, menatap pakaian putih polos yang ia kenakan. "Semua perkataannya bohong! Lihatlah pakaian yang aku kenakan, dia bilang akan memberikanku semuanya dan memberiku pesta pernikahan paling megah, tapi nyatanya..."

"Ibu benar, semua pria itu pembohong. Dia bersumpah akan membahagiakanku selamanya, tapi hanya karena aku menolak memberikan ciuman selamat malam, dia membuangku begitu saja dan tidak mau memberiku sepeser uang pun."

"Saat aku melihat boneka itu aku langsung teringat padanya dan cinta kita. Tapi takdir memang tidak menginginkan kita untuk bersama, bahkan kamu pun..." Gadis itu mengelap air mata yang tidak ada di sudut matanya.

Pedagang itu ingin membantah, ia merasa tidak mungkin Tuan Mudanya sepicik itu. Tapi melihat gadis di depannya mulai menangis pilu, hatinya tidak tega. "Eh, Nona jangan menangis. Aku yakin ini ada kesalahpahaman antara kalian."

Pedagang itu buru-buru menyodorkan boneka rubah ke tangan Liriel, memaksanya untuk menerima. "Ambillah boneka rubah ini, setidaknya ia akan menemanimu untuk saat ini menggantikan Tuan Muda. Aku harap kalian segera berbaikan."

"Tapi aku tidak punya uang," ucap Liriel ragu-ragu.

Pedagang itu segera berkata. "Jangan menolak Nona, ini gratis. Ambillah, aku menantikan kabar pernikahanmu dengan Tuan Muda."

"Kalau begitu terima kasih pak, kamu sangat baik. Aku pasti akan mengundangmu di pesta pernikahan nanti," kata gadis itu dengan perasaan terharu.

Reiji dan sistem yang sedari tadi menguping. "..."

......

Suara gemericik dedaunan, terpadu dengan hembusan angin lembut. Ada juga suara beberapa binatang kecil yang menggema di hutan ini.

Liriel dan Reiji melangkah masuk, sambil tetap mempertahankan kewaspadaan. Pria itu memainkan sebuah kipas merah, pandangannya sesekali akan tertuju pada gadis yang sedang asyik bermain dengan boneka rubah.

[Host apa kamu tidak malu?]

"Mm?" Liriel memiringkan kepala, tidak mengerti. "Mengapa aku harus malu?"

[Karena... sudahlah, aku tidak sanggup mengatakannya.]

Gadis itu mengangkat bahu, tidak peduli. "Ngomong-ngomong sistem bukannya hutan ini tempat aku terbangun?"

[Hm? Kamu benar Host, ini memang tempat yang sama.] Sistem berseru kaget. [Kenapa Reiji membawa kita kemari? Di sini hanya hutan biasa.]

Sementara sistem masih bertanya-tanya, Liriel menundukkan kepala, jarinya mengusap lembut permukaan boneka.

"Kamu tidak apa-apa?" Sampai akhirnya suara Reiji membuat gadis itu tersadar.

Liriel tersenyum manis. "Ya tentu saja aku baik, hanya sedang berpikir. Kenapa kelinci itu terus muncul dengan wajah terkejut saat melihatku, lalu berlari menjauh seolah takut akan sesuatu?"

Kebingungan terlihat di wajah tampan Reiji, ia menyesuaikan tinggi badannya untuk menatap ke arah yang ditunjuk gadis itu.

Benar saja, beberapa detik kemudian. Seekor kelinci putih dengan mata merah delima melompat keluar dari semak-semak.

Lalu Reiji melihat bagaimana mata merah itu membelalak dan mulut mungilnya terbuka lebar dan dalam satu kedipan mata kelinci itu berlari ketakutan.

Pelipis Reiji mengerut. "Ini memang aneh, untuk seekor hewan yang belum mendapatkan kesadaran tinggi. Kelinci itu terlalu ekspresif."

Dengan pose jari mengelus dagu, Liriel ikut merenung. "Kurasa aku tahu, kenapa dia ketakutan."

"Apa?" Pria itu memiringkan kepala, menatapnya.

Dengan senyum percaya diri, Liriel berkata, "Dia takut padamu! Lihatlah tatapan matamu yang seolah mengatakan 'Anak baik kemarilah, ikut denganku dan permen ini milikmu' wajahmu persis seorang penjahat."

Perkataan gadis itu membuat Tuan Muda Mulia Klan Varelis terdiam. Dengan helaan napas berat, Reiji memukul kepala Liriel menggunakan kipas yang ia genggam.

"Aduh! Sakit tahu! Mengapa kamu memukulku?" Pekiknya kesakitan.

"Hukuman untuk gadis nakal," jawab Reiji singkat, kemudian pergi meninggalkan gadis itu.

Liriel menggerutu marah. "Hei, tunggu jangan tinggalkan aku sendiri. Aduh, kelinci itu kembali lagi. Reiji tunggu—"

.....

Di waktu yang sama, di jalan utama menuju wilayah Klan Varelis.

"Kapten, kita tidak bisa melewati jalan ini, longsor tadi menutup jalan di depan," kata seorang pria dengan baju zirah kesatria.

Di depan kesatria itu, berdiri seorang pria memakai baju yang sama tapi orang ini memiliki lambang putih dan emas berbentuk elang di belakang jubahnya. "Aku mengerti, mari kita istirahat dulu, tunggu instruksi lebih lanjut."

"Baik kapten," jawab kesatria itu, lalu membungkuk memberi hormat sebelum pergi.

Pria dengan lambang elang, memperhatikan sebentar para kesatria lalu berjalan menghampiri tandu mewah di tengah kerumunan.

Dia berhenti di depan tandu, membungkukkan tubuhnya memberi salam kemudian berbicara dengan nada sopan serta penuh hormat. "Tuanku jalan di depan terhalang oleh longsor. Kita tidak bisa melewatinya untuk saat ini, dan diperlukan dua hari untuk membersihkannya."

Sejenak suasana menjadi hening, tidak ada suara yang terdengar sampai sebuah suara serak namun memikat datang dari dalam tandu. "Mm, kita akan mengambil jalan lain. Tugas ini harus segera diselesaikan."

"Baik Tuan, hamba akan segera memerintahkan para kesatria untuk bergegas," jawab pria dengan lambang elang.

"Tidak perlu, istirahat saja dulu. Kita lanjutkan satu jam lagi." Suara itu kembali terdengar.

Pria itu mengangguk patuh. "Baik Tuan."

Setelah berjalan beberapa langkah dari tandu, hembusan angin menerpa membuat pria itu refleks berhenti dan menoleh ke belakang.

Dia melihat tirai tipis yang menutupi jendela tandu terbuka karena angin. Di sana seorang pria berambut pirang keemasan berkilau seperti sinar matahari, tersapu angin dengan liar namun indah. Matanya emas terang, tajam seperti elang yang melihat mangsa dari langit tinggi.

Posturnya tegap dan elegan, dengan bahu lebar serta aura bangsawan yang membuat siapa pun menoleh saat ia lewat. Pria itu perlahan mengangkat pandangannya dari buku yang ia baca. ​