เข้าสู่ระบบBalot ng nakakabinging katahimikan ang loob ng Range Rover habang binabagtas nila ang madulas at madilim na zigzag road pababa sa Hill Top ng Samaniego. Tanging ang malakas na hampas ng wiper sa salamin at ang mahihinang ugong ng makina ang naririnig.Kanina pa nagkukwento si Mateo mula sa likuran tungkol sa naging plano ni Raynold at Beatrice habang nakikinig naman ang lahat.Nang matapos si Mateo, malamig na sumulyap si Elowen sa passenger seat kung saan nakayuko si Raymond."Kaya sumama ka?" malamig at matalim na asik ni Elowen. "Inutusan ka na magpanggap bilang si River Samaniego, sumunod ka na agad na parang isang tuta? Paano kung sa susunod, may magpanggap ulit at hingin ang confidential files ng Quinn Group? Ibibigay mo rin?!"Agad na namula si Raymond. Ang bente-anyos na assistant na madalas ay maangas at puno ng kumpiyansa ngayon ay nakayuko na parang batang pinagalitan ng nanay niya. Mahigpit niyang hawak ang kanyang mga tuhod."S-Sorry po, Ma'am Celine..." garalgal at hiyan
Bago pa man makapagsalita si Elowen, sumabog na sa galit si Raynold."Anong ibig sabihin nito, River?!" nanggagalaiting sigaw ni Raynold, dinuro ang kapatid at ang mga bouncer sa likuran nila. "Nagsasama ka ng mga goons sa kalagitnaan ng gabi para manira ng bahay?! Trespassing 'to!"Tiningnan siya ni River nang may matinding pandidiri."Ako ang nagdala sa kanila rito, ang villa na 'to ay pag-aari ng pamilya Samaniego. At Samaniego ang apelyido ko. Ano? Ikaw lang ba ang pwedeng pumunta rito, tapos ako, bawal?"Natigilan si Raynold. Ito ang unang beses na ginamit ni River ang apelyidong Samaniego para ipamukha sa kanya kung sino ang mas may kapangyarihan.Sobrang napahiya si Raynold dahil sa palusot. Tumingin siya kay Elowen. Alam niyang ito ang may pinakamalaking impluwensya ngayon. “Kailangan kong magpa-good shot kay Elowen!” isip ng binata."Elo, pasensya na sa gulo, pero sana hindi na umabot sa pananakit—""Wag mo akong ma-Elo-Elo, Mr. Samaniego," malamig at walang-awang putol ni El
Sa loob ng malawak na living room ng villa, magkatabing nakatali sina Raymond at Mateo sa sahig. Nakabantay sa kanila ang dalawang armadong bodyguards ni Raynold.Ayon kay Raynold, dadalhin daw sila sa presinto pag-sikat ng araw dahil sa trespassing.Pero alam ni Mateo na kasinungalingan 'yon. Kung gusto silang ipapulis, kanina pa nila ginawa. Ang totoo? Gusto silang gamitin ni Raynold bilang leverage para i-blackmail si River at Elowen!“Kingina, kung alam ko lang na ganito mangyayari, hindi na sana kami nagpunta rito,” isip ni Mateo habang nagngangalit sa galit."Nakakabwisit!" pabulong na asik ni Mateo kay Raymond. "Dahil sa katangahan ko, baka madamay pa ang mga boss natin sa gulo!"Walang sagot mula sa binata. Akala ni Mateo ay nakatulog ito sa kaba, kaya siniko niya ang tagiliran nito. "Hoy!"Nang masiko niya ito, biglang gumalaw ang mga kamay at paa ni Raymond. At sa laking gulat ni Mateo, dahan-dahang tumayo ang assistant ni Elowen!Nakanganga si Mateo na nakaluhod pa rin sa c
Kakatapos lang maghugas ng plato ni Elowen. Naalala niyang may board meeting sila bukas ng umaga, kaya tinawagan niya si Raymond para ipahanda ang mga documents subalit walang sumasagot.Napakunot ang noo ni Elowen dahil hindi sumasagot ang assistant niya. Imposible. Gising pa 'yon ng ganitong oras. Night owl kaya si Raymond, laging madaling araw na kung matulog. Bakit hindi ito sumasagot? Baka nasa byahe pa?Dahil required sa lahat ng key executives ng Quinn Group ang location tracking para sa security, binuksan ni Elowen ang app sa phone niya.Pero nang makita niya ang red dot kung nasaan si Raymond, agad siyang nanigas.Sa hilltop villa ng mga Samaniego yun!Isang matinding kaba ang sumipa sa dibdib niya. Alam niyang may mali! Mabilis niyang dinial ang number ni Mateo, pero maski ito, hindi rin sumasagot!Halos makumpirma niya na kung ano ang nangyari. Baka sinugod ni Raymond sina Mateo at River para gumanti! Nanginginig ang mga kamay niya sa galit at kaba. Walang pag-aalinlangang
Tahimik na nakaupo si Raymond sa gilid ng sala ng malaking hilltop villa ng mga Samaniego sa Antipolo. Nakangisi siya sa sarili. “Ayos,” isip-isip niya. “Kung mailalabas nila ni Mateo ang katotohanan ngayong gabi, malilinis na ang pangalan ni Ma'am Elowen! Hindi na sila magpo-problema!”Ngunit habang nag-iisip siya ng mga plano, biglang may bumukas na pinto mula sa hallway.Nanginig si Mateo at nanlaki ang mga mata. Pamilyar ang mukhang 'yon, walang iba kung ‘di si Beatrice!Maging si Beatrice ay natigilan. Gusot pa ang suot nitong silk nightgown at halatang kakabangon lang para uminom ng tubig, pero ngayon, nakatitig siya sa tatlong lalaking nasa sala!Awtomatikong umatras si Beatrice at gustong magtago. Pero nang makita niyang nakatingin na sa kanya si Mateo at nakaupo sa tabi nito ang lalaking kamukha ni River, bigla siyang huminto.“Bakit pa ako magtatago?” isip ni Beatrice, “Hawak ko na si Raynold ngayon! Hindi ko na kailangang maging anino! Dapat akong tumayo nang nakataas-noo,
Ang totoo, ang mga salitang iyon ay nagpapakita lamang ng kawalan ng tiwala ni Raynold sa kaniyang sarili. Gusto niyang maging CEO, pero natatakot siyang hindi niya kayang patakbuhin ang kumpanya, kaya gusto niyang gamitin pa rin si River sa simula. Kapag kaya na niyang tumayo sa sarili niyang mga paa, saka na niya ito tuluyang sisipain palabas.Palaging mukhang mabait at edukado si Raynold sa labas, pero sa harap ng mga taong pinagkakatiwalaan niya, lumalabas ang kaniyang tunay na kulay.Muling tumawa si Beatrice at mabilis siyang idiniin ni Raynold pabalik sa kama.Habang nangyayari iyon, matagal na nakaupo si Mateo sa sala sa ibaba habang hawak ang telepono ni River. Nang makapagdesisyon, tumayo siya, kinuha ang kaniyang jacket at mabilis na lumabas!“May sakit ang boss at pinagbabantaan pa. Hindi ako pwedeng tumayo lang at manood bilang assistant niya!”Sumakay siya sa kotse at mabilis na nagmaneho patungo sa villa sa tuktok ng bundok.Sa gitna ng biyahe, nakaramdam siya ng uhaw a
Bago pa maka-angal ang mga lalaki, kinaladkad na ni Paloma si Elowen palabas ng VIP room.Pagsapit nila sa ladies' room, agad na binitawan ni Paloma si Elowen. Namumula ang mukha ng dalaga sa sobrang galit at nanginginig ang mga kamay habang nilalabas ang cellphone."Tanginang mga lalaki 'yan!" nan
Nang mag-angat ng tingin si Elowen, saktong nagtama ang mga mata nila ni River.Sa kabilang dulo ng dimly lit na VIP room, nakaupo ito na parang isang hari. Walang kahit anong emosyon sa pamilyar at gwapong mukha nito, maliban sa isang nakakapasong panunuya sa mga mata. "Inumin mo 'yang alak," mal
Nang makarating sila sa entrance ng exclusive clubhouse, hinarang sila ng mga bouncers. Isa itong members-only club at kung wala kang black card hanggang labas ka lang.Kinuha niya ang phone niya at tinawagan ang best friend niyang si Paloma. Si Paloma ang kasintahan o mas tamang sabihin, isa sa mg
Matapos pakalmahin ang sarili agad na nag-ayos si Elowen. Dahil sa mga pasa at marka ng mga daliri sa kanyang leeg, napilitan siyang magsuot ng isang high-necked mesh top na pinatungan niya ng isang simpleng business suit.Paglabas niya ng elevator papuntang lobby, sumalubong sa kanya ang liwanag a







