Bab 5 Bayangan Sang Ratu

POV : Erina Pendragon

Aula besar keluarga Pendragon perlahan mulai lengang. Denting gelas anggur berganti dengan suara langkah para bangsawan yang meninggalkan ruangan. Namun bagi Erina Pendragon, suasana itu justru terasa semakin menyesakkan.

Ia berdiri tegak di sudut aula, gaun ungu tua berhiaskan bordir perak masih berkilau diterpa cahaya lilin raksasa. Rambut pirangnya tersanggul rapi, setiap gerakannya tetap penuh wibawa. Tetapi, sorot matanya… tak bisa menyembunyikan kegelisahan saat menatap punggung putranya.

Arthur, putra tunggalnya, berjalan mantap menuju pintu besar di mana Ratu Rasya Helios menunggu.

Bagi sebagian bangsawan, pemandangan itu tampak seperti sebuah kehormatan besar, seorang ratu mengundang anak dari keluarga Pendragon secara pribadi. Mereka berbisik kagum, iri, bahkan ada yang memandang penuh harap akan peluang politik baru.

Namun bagi Erina, semua itu bukanlah kehormatan. Melainkan tanda bahaya.

Jantung Erina berdegup lebih cepat. Tetapi wajahnya tetap terjaga, senyum anggun tidak pernah lepas. Ia tahu, di dunia para bangsawan, ekspresi sekecil apapun bisa dipelintir menjadi kelemahan. Tatapan mata yang goyah dapat berubah menjadi peluru, dan bisikan kecil bisa jadi pisau yang menghancurkan nama keluarga.

Namun, di dalam hatinya yang terdalam, Erina berbisik lirih:

“Arthur… kau masih terlalu muda untuk masuk ke lingkaran kotor ini.”

Arthur adalah darah dagingnya, satu-satunya warisan hidup dari mendiang suaminya, Duke Ardan Pendragon. Sejak kematian Ardan di medan perang, Erina memutuskan untuk memikul seluruh beban politik, melindungi Arthur dari setiap intrik. Ia menutup telinga putranya dari gosip bangsawan, menyingkirkan orang-orang yang mencoba mendekat, dan memastikan nama Arthur tetap berada di balik tirai, aman dari permainan politik yang mematikan.

Ia tahu betul bagaimana panggung politik bekerja. Ini bukan sekadar perjamuan. Ini adalah arena gladiator tanpa pedang, di mana senyuman bisa membunuh, tatapan bisa menjerat, dan satu kalimat salah bisa menjatuhkan seluruh keluarga dalam kehancuran.

“Arthur masih harus belajar banyak,” batin Erina, jemarinya mengepal di balik lipatan gaun. “Belum saatnya ia menanggung beban itu. Itu tugasku, bukan miliknya. Setidaknya… sampai dia cukup kuat untuk berdiri sendiri.”

Namun malam ini, Erina sadar, ia tidak lagi punya pilihan. Ratu Rasya Helios bukan wanita biasa. Dia adalah predator. Seorang penguasa dengan kekuatan Grandmaster, yang kelicikan politiknya sama tajamnya dengan pedangnya. Menolak undangan pribadi Rasya berarti menampar wajah ratu di depan seluruh bangsawan. Itu sama saja dengan menandatangani vonis kehancuran bagi keluarga Pendragon.

Erina menggertakkan gigi dalam diam. Ia benci kenyataan ini, tapi tidak bisa melawan.

“Arthur… hari ini kau melangkah ke panggung yang belum seharusnya kau masuki.”

Ia menatap punggung putranya sekali lagi. Pundak kecil itu tampak tegap, tapi bagi Erina, masih rapuh. Ia tahu Arthur mewarisi karisma ayahnya, sorot mata yang mampu memikat orang. Namun justru itulah bahayanya. Pesona itu adalah cahaya… dan cahaya selalu menarik perhatian bayangan yang lapar.

Semoga anak itu mampu bertahan.

Semoga ia cukup bijak untuk menahan lidah, cukup kuat untuk menahan tatapan, dan cukup tenang untuk tidak terpancing oleh jebakan manis seorang ratu.

Erina menarik napas panjang, mencoba menenangkan debar jantungnya. Ia menutup mata sejenak, membiarkan dirinya berdoa dalam hati, doa yang hanya bisa ia simpan dalam diam.

Dan ketika ia kembali membuka matanya, seorang bangsawan menghampirinya, membungkuk dengan sopan sambil mengucapkan salam perpisahan. Erina membalasnya dengan senyum anggun yang sempurna, seolah tak ada badai yang tengah bergemuruh di dalam dadanya.

Namun di balik senyum itu, seorang ibu tengah menahan rasa takut yang tak seorang pun boleh tahu.

Erina merasa… bayangan panjang telah jatuh ke atas keluarganya. Bayangan sang ratu. Bayangan yang indah, berkilau… namun berbahaya, siap membakar habis siapa pun yang terlalu berani mendekat.

Langkah Arthur semakin menjauh, bergema di aula yang kini hanya diterangi cahaya redup lilin dan bisik-bisik kecil para bangsawan yang enggan pulang. Bagi Erina, setiap detik terasa melambat. Hatinya seperti ditusuk ribuan jarum ketika melihat putranya menjauh dari pelukan perlindungan seorang ibu, berjalan sendirian menuju mulut predator.

Erina tahu benar: Rasya tidak pernah ramah tanpa maksud. Wanita itu adalah ratu dengan senyum manis namun beracun, penguasa yang mampu menaklukkan lawan tanpa pedang, hanya dengan kata-kata yang dilapisi madu. Setiap undangannya adalah jerat. Terlebih undangan pribadi, itu bukanlah kehormatan, melainkan ujian berlapis racun, penuh intrik dan bahaya.

“Ardan…” batin Erina, menahan gejolak yang memukul dadanya. “Andai kau masih hidup… kau pasti berdiri di sisinya saat ini.”

Sudut matanya terasa panas, air mata nyaris mengalir. Namun, Erina cepat mengangkat jemarinya, menyusuri pelipis dengan gerakan anggun seolah hanya merapikan riasan. Tidak ada seorang pun boleh melihat kelemahannya.

Ia adalah Duchess Pendragon. Mawar baja yang berdiri di atas kehancuran perang. Simbol kekuatan, kehormatan, dan keteguhan bagi seluruh bangsawan barat.

Namun di balik itu semua, ia hanyalah seorang ibu, seorang ibu yang hatinya diguncang ketakutan, menyaksikan putranya dipaksa melangkah sendirian ke medan permainan berbahaya yang belum semestinya ia jalani.

Erina menegakkan punggung, menatap pintu besar yang baru saja tertutup di belakang Arthur. Senyum tipis tetap melekat di wajahnya, menjaga topeng bangsawan yang sempurna. Tetapi di balik senyum itu, doanya terucap lirih, hanya untuk dirinya sendiri:

“Semoga kau kuat, Arthur. Jangan biarkan dirimu hanyut dalam pesona sang ratu. Ingatlah… kau juga seorang naga, bukan mangsa.”