BAB 2

Ayahanda menjatuhkan kertas di tangannya dan menatapku. Yang mengejutkanku, tak ada amarah di matanya. Karena terbiasa dengan ketidaksetujuannya, aku merasa tidak adanya amarah itu sedikit meresahkan.

"Matilda," katanya sambil berdehem. "Duduk."

Dia menunjuk kursi di depan mejanya. Kursi kosong itu memanggil seperti pertanda. Aku bergerak pelan, meskipun aku yakin debaran gugup yang tiba-tiba di dadaku cukup keras untuk kudengar memukul gendang telinga.

Aku tak tahu apa yang akan dia katakan, tetapi dari kerutan di wajahnya dan ketegangan di matanya, aku tahu itu serius.

"Aku baru saja mendapat kabar bahwa Kaisar Otto ingin kau mati," katanya cepat, seolah sedang berbicara kepada para penasihatnya tentang urusan negara. Aku menelan ludah. Pria yang menghantui mimpiku ingin membunuhku.

Apakah mimpi burukku adalah firasat tentang apa yang akan terjadi?

Aku merasakan ruangan berputar ketika beban berat mengisi dadaku, membuatku sulit bernapas. "Sepertinya Otto akan melakukan apa saja untuk mencegah pernikahanmu dengan Putra Mahkota Kievan. Karena itu, aku telah menyewa seorang pengawal untuk membantu menjaga keamananmu. Dia harus tetap di sisimu di semua acara dan kapan pun kau melangkahkan kaki di luar tembok istana. Apakah itu jelas?"

Dia berbicara begitu cepat sehingga aku butuh beberapa detik untuk mencerna setiap katanya.

Aku ingin mengajukan selusin pertanyaan kepadanya.

Siapa dia? Dari mana asalnya? Bisakah dia dipercaya?

Tapi Ayahanda tidak suka ditanyai, jadi aku berhasil menahan diri dan hanya mengangguk.

Aku menatap dinding di belakangnya, pada potret ibuku, berharap menemukan sedikit pelipur lara, sedikit kepastian bahwa semuanya akan baik-baik saja. Aku benci karena aku hanya bisa melihatnya di ruang kerja Ayahanda. Aku berkali-kali bersikeras agar potretnya digantung di dekat aula utama. Wajah siapa lagi yang lebih baik untuk menyambut tamu? Ayahanda tak pernah setuju. Dia hanya ingin ibu untuk dirinya sendiri.

"Matilda," kata Ayahanda mengalihkan pikiranku.

"Ya, Ayah?"

"Apakah kau mengerti betapa seriusnya masalah ini? Kau tak boleh terpisah dari pengawalmu. Nyawamu mungkin sangat bergantung padanya." Dia bertanya padaku dengan alis terangkat. Perasaan gelisah menjalar jauh ke perutku.

"Saya mengerti. Kapan pengawal ini akan tiba?"

"Segera. Kau boleh pergi sekarang."

Begitu saja. Dia selesai begitu saja, tanpa berusaha menenangkanku.

Aku duduk di sana, ternganga dan bengong. Kalau Ayahanda khawatir, bukankah itu berarti dia peduli?

Dia tak menungguku pergi sebelum kembali bekerja. Dan aku sadar bukan aku yang dia pedulikan. Yang membuatnya takut adalah apa yang akan terjadi pada kerajaan kami kalau aku mati.

"Oh, dan Matilda?" katanya. "Aku berharap bertemu denganmu di turnamen."

Aku lupa. Hari ini adalah hari pembukaan turnamen jousting. Erangan pelan tercekat di tenggorokanku. Aku sedang tidak ingin menghadiri acara sosial seperti itu. Tahun lalu, aku sengaja melewatkannya.

***

Aroma bawang putih dan rempah yang menyenangkan menyelimuti lorong sempit berlangit-langit rendah yang bercabang menjadi beberapa ruangan.

Dapur penuh kehidupan. Para juru masak sibuk dan para pelayan menjalani rutinitas harian mereka. Seharusnya aku sedang dalam perjalanan ke turnamen, tapi kupikir aku bisa mampir sebentar ke kedai roti untuk mengunjungi Blanche dulu. Sambil berdesakan, aku melewati para pelayan di lorong yang menghubungkan dapur dengan kedai roti.

Aroma roti segar yang hangat dan menenangkan menyambutku di ruangan kecil itu. Sekilas aroma apel dan kayu manis masih tercium di dekat oven, di samping jendela yang terbuka. Panci, wajan, penggilas adonan, dan keranjang berserakan di meja kerja, dan tak ada permukaan yang tak berlumur tepung.

Blanche bekerja di belakang, di meja sudut kecil, menumbuk adonan dengan buku-buku jarinya lebih keras dari biasanya. Setelah menghabiskan sepanjang pagi menenangkan kecemasan Colette dan mengatasi kecemasanku sendiri, aku sangat membutuhkan temanku. Blanche. Berbeda dengan Colette, Blanche adalah seseorang yang benar-benar kupercaya, seseorang yang dengannya aku bisa berbagi ketakutan dan kesedihanku tanpa perlu khawatir dia terkena stroke.

"Baunya seperti pai apel," kicauku.

Blanche berhenti dari pekerjaannya, terkejut. Taburan tepung menutupi hidung dan pipinya.

"Oh, hai Em," Blanche biasa memanggilku hanya dengan huruf awal namaku. "Apa yang membawamu ke sini sepagi ini?"

Aku dan Blanche bertemu saat masih anak-anak. Bibinya, Helie, tukang roti, membawanya ke istana untuk menghindari pukulan bapaknya di rumah. Karena gemar menjelajah, aku pernah beberapa kali melihatnya di hutan, tempat dia berkeliaran membawa keranjang kecil untuk mengumpulkan bunga. Blanche akan berjalan-jalan di sekitar pepohonan dan semak-semak sampai keranjangnya penuh.

Menghabiskan waktu dengan anak-anak lain di istana, aku segera menyadari bahwa aku berbeda. Demi punya teman, aku berusaha sebaik mungkin untuk tertarik pada boneka dan menari. Mengingat kedua kakiku yang kiri, menari hampir mustahil. Dan boneka, yah, hanya ada sedikit permainan pura-pura yang bisa kumainkan sebelum kehilangan minat. Saranku tentang boneka petualang yang tinggal di hutan disambut dengan tatapan aneh dan keheningan. Tak lama kemudian, aku sudah berada di hutan, bermain pura-pura sendirian, mengejar monster khayalan dengan tongkat, menggali lubang, dan membuat kue lumpur. Tak pernah sehari pun aku pulang tanpa pakaian yang benar-benar kotor.

Butuh beberapa hari bagiku untuk mendekati Blanche, terutama karena aku tahu aku tidak diizinkan bermain dengan pelayan, tetapi juga karena jauh di lubuk hati aku pikir dia juga akan menganggapku berbeda. Aku tak tahan ditolak lagi. Namun, suatu hari, sekuntum bunga jatuh dari keranjangnya.

"Tunggu. Kamu menjatuhkan ini," kataku, sambil mengulurkan bunga ungu yang indah itu. Sedikit khawatir, Blanche ragu-ragu mengambilnya sebelum berlari ke halaman. Kali berikutnya aku sudah siap dengan keranjangku sendiri.

"Boleh aku ikut?" tanyaku.

Dia menjawab dengan anggukan tanpa kata. Dia tidak mau bicara kecuali aku menanyakan sesuatu, jadi awalnya, aku harus banyak bertanya. Namun akhirnya, dia mulai terbuka padaku. Tak lama kemudian, kami berlarian dan membuat pai lumpur bersama.

Para staf menatap kami dengan mata waspada dan gugup, tak yakin bagaimana menghadapi putri bangsawan yang berkeliaran di dapur mereka, mengejar seorang pelayan. Hanya masalah waktu sebelum perhatian mereka memudar. Anak-anak staf lainnya juga terbiasa dengan kehadiranku, tetapi tetap menjaga jarak, diinstruksikan oleh orang tua mereka untuk tidak bergaul dengan bangsawan.

Kecuali Sebastien, anak laki-laki bengal yang tak kenal takut pada apa pun juga.