BAB 5

Andaikan saja aku bisa meninju wajah Leanne yang cantik itu, membuatnya terpental mundur dengan kaki-kakinya berguling-guling di atas kepalanya. Tapi pilihanku terbatas: membalas dengan kebencian yang sama atau tetap diam. Aku lebih suka tidak mengobarkan amarahnya dan memilih yang terakhir. Yang Leanne inginkan hanyalah membuatku gusar, mendapatkan tanggapan dariku.

Aku tidak akan memberinya kepuasan.

Tapi Leroy kesal.

"Abaikan saja dia," kataku. "Itu mudah dilakukan, percayalah, aku selalu melakukannya."

Dia menggelengkan kepala, mengatupkan bibirnya. "Bagaimana aku bisa menebus perilaku seperti itu?"

Aku menggenggam tangannya erat-erat.

"Punya kamu sebagai sepupu sudah lebih dari cukup."

Dan aku serius. Leroy adalah satu-satunya kerabat yang pernah menunjukkan kasih sayang kepadaku. Aku sangat menyayanginya. Aku rela menerima selusin Leanne jika terpaksa, hanya demi memiliki Leroy dalam hidupku.

Bibirnya membentuk senyum tulus yang menerangi wajahnya.

Dengan berakhirnya prosesi, para kontestan babak pertama diumumkan dengan gaya glamor oleh pengawal mereka. Aku tak mengenali nama-nama mereka, kecuali beberapa yang telah berkompetisi selama bertahun-tahun. Para kontestan biasanya tak bertahan lebih dari dua musim. Turnamen itu brutal, menguras tenaga. Itu cukup untuk membuat kebanyakan pria jera.

Saat terompet dibunyikan, para kontestan duel menyerbu dengan kuda mereka, lengkap dengan baju zirah dan siap menyerang. Dengan sebatang tombak kayu tipis di tangan mereka, mereka memacu kuda dengan kencang. Tombak di tangan, siap melancarkan pukulan dahsyat ke lawan mereka yang mendekat dengan cepat. Para peserta duel saling menghantamkan tombak mereka dengan dentuman keras. Serpihan kayu beterbangan ke segala arah.

Aku secara naluriah meringis, berdoa agar tak ada yang terluka parah. Hal itu sering terjadi, yang menjadi alasan lain mengapa aku menghindari menghadiri turnamen-turnamen ini. Beberapa tahun yang lalu, menyaksikan seorang pria jatuh dari kudanya dan tak pernah bangkit lagi telah mengubahku. Ada sesuatu yang hancur di lubuk hati, menyaksikan seseorang mati seperti itu hanya untuk hiburan semata.

Syukurlah, tak satu pun dari mereka terluka. Adu tusuk berlanjut ke babak kedua. Mereka terus seperti ini hingga salah satu berhasil menjatuhkan lawannya dari kudanya, dan pada saat itu mereka diberi selamat oleh penonton dengan lambaian tepuk tangan. Kemudian dua kontestan berikutnya mengambil giliran, dan mereka terus bertarung hingga mereka semua selesai berduel. Para juri, tentu saja, menyimpan duel terbaik untuk terakhir.

Penonton bersorak saat Philip melangkah di atas kudanya untuk menghadapi lawannya. Chevalier Floquet adalah orang yang beruntung untuk berhadapan dengannya. Aku belum pernah melihat Chevalier Floquet berduel sebelumnya.

Apakah dia punya peluang?

Aku mencondongkan tubuh ke depan, berusaha keras untuk melihatnya dengan jelas. Dia tampak seperti lawan yang sangat tangguh, tetapi baju zirahnya terlalu tebal menutupinya.

Terompet berbunyi lagi, dan mereka pun berpacu. Aku terus menyilangkan jari, diam-diam mendukung Chevalier Floquet yang misterius. Kalau Philip kalah dalam pertandingan pertamanya, dia akan langsung tersingkir dari kompetisi, dan aku tak perlu khawatir berdansa dengannya lagi. Lagipula, sedikit kegagalan akan baik untuknya.

Namun ketika tombak-tombak beradu, Chevalier Floquet langsung terlempar dari kudanya. Penonton bersorak riuh dengan serangkaian teriakan kemenangan, mengacungkan tinju dan melambaikan tangan.

Aku duduk dengan mulut menganga. Aku menutupnya. Entah Philip memang ahli dalam jousting, atau musuhnya kurang terampil. Bukan berarti itu penting. Membayangkan berdansa dengan Philip, berada begitu dekat dan dia menyentuhku membuatku merinding. Tapi ini baru hari pertama. Dia belum menang. Aku berdoa dalam hati agar kudanya tersandung lubang di jalan.

Adu tombak berakhir dan saatnya merayakan. Meskipun saat ini, merayakan adalah hal terakhir yang ingin kulakukan. Musik, minum, dan berdansa menanti kami di halaman. Karena aku bukan tipe orang yang suka bergosip di istana, aku langsung mencoba mundur. Namun Leroy, yang sudah menduga hal ini, memintaku untuk tetap tinggal.

"Sebentar saja," kataku padanya.

Dia tersenyum penuh kemenangan.

"Aku akan menerima apa yang bisa kudapat."

Aku hendak mengajaknya berjalan-jalan di sekitar hutan ketika Philip muncul. Seorang gadis cantik bergelantungan di lengannya seperti lebah dan dialah madunya. Wajahnya yang dipahat, dibingkai oleh rambut pirang stroberi yang terurai, memancarkan ekspresi kemenangan yang angkuh.

"Leroy, sahabatku, aku sempat bertanya-tanya mengapa kau belum memberiku ucapan selamat, tetapi kemudian aku melihatmu bersama putri kita yang cantik dan aku langsung mengerti. Sungguh langka bisa diberkahi dengan kehadiranmu, Yang Mulia," kata Philip, menatapku dengan tatapan menyelidik.

Aku melemparkan senyum palsu padanya. Merasakan keteganganku, Leroy mengalihkan pembicaraan kembali ke Philip.

“Aku berutang ucapan selamat padamu. Kau bermain dengan sempurna.”

“Kamu sungguh luar biasa,” pekik gadis di lengan Philip, dan dia menyerap sanjungan itu seperti busa.

Aku menahan diri untuk tidak muntah.

“Ya, baiklah, kau harus terus bersikap luar biasa selama seminggu penuh kalau kau ingin memenangkan turnamen,” canda Leroy.

Mulut Philip melengkung ke atas.

“Ayolah, Leroy, apa kau bilang aku mungkin akan kalah?”

Leroy menyeringai bingung.

“Maafkan aku,” kataku tiba-tiba. “Ada rasa asam di mulutku yang ingin kuhilangkan.”

Philip memiringkan kepalanya, mulutnya berkedut geli. Tanpa menunggu Leroy meyakinkanku untuk tetap tinggal, aku buru-buru pergi tanpa menoleh ke belakang.