BAB 4

Bersama tiga orang pengawal, aku berjalan menuju tribun turnamen. Meskipun masih di dalam halaman istana, arena adu tombak terletak di luar gerbang istana.

Sebelumnya, aku dengan senang hati akan menghindari kehadiran para pengawal yang kaku, karena menurutku itu tidak perlu dan bahkan agak konyol. Namun, hari ini aku merasa lega dengan kehadiran mereka dan pedang di ikat pinggang mereka, terlepas dari sikap mereka yang acuh tak acuh.

Para pengawal mengenakan baju zirah lengkap  dengan lambang elang Arles terukir di pelindung dada mereka. Warna kerajaan terlihat pada jubah merah yang menutupi tubuh mereka, dilipat di bahu untuk memperlihatkan warna putih di bagian bawah jubah.

Turnamen jousting diadakan pada siang hari bolong untuk mendapatkan cahaya terbaik, dengan matahari berada di titik tertinggi. Penonton terdengar bersemangat, bersorak, dan bersiul. Paviliun berwarna cerah mengelilingi arena, tempat para kontestan bersiap untuk bertanding.

Menaiki tangga kayu, aku menuju ke tengah tribun utama, tempat kanopi merah menaungi delapan kursi yang disediakan untuk raja, para adipati dan keluarganya, para penasihat raja, dan diriku sendiri. Aku menyadari, sedikit malu, bahwa hanya tersisa satu kursi kosong. Aku merasakan tatapan tajam Ayahanda ketika aku duduk di ujung barisan yang berlawanan. Aku menundukkan pandangan untuk menghindari ketidaksetujuannya. Namun kemudian sebuah tangan yang hangat dan kuat meraih tanganku dan meremasnya dengan lembut. Aku tersenyum penuh arti dan mendongak.

"Sepupuku tersayang," kata Leroy, memamerkan senyum lesung pipit khasnya. "Senang sekali bertemu denganmu."

Aku meremas tangannya sebagai balasan. "Katakan padaku, Leroy, siapakah orang baik hati yang mengizinkanku duduk di sebelahmu hari ini?"

"Kau sedang menatapnya," katanya, dengan nada serius dan sorot mata penuh tawa.

Leroy adalah perwujudan dari apa yang seharusnya dimiliki setiap pria: tampan, menawan, bijaksana, murah hati, dan penuh kasih sayang. Di atas segalanya, dia baik hati. Aku bisa hidup seribu tahun tanpa pernah bertemu orang lain yang seperti dia. Dia sama sekali tidak seperti keluarganya. Sampai hari ini, aku sulit percaya mereka berkerabat, meskipun fitur wajah mereka sangat mirip—putih pucat, berambut pirang, dan bermata biru—kecuali sang Duchesse. Ayahanda Leroy, Viceroy of Nirvenais, tidak sekeras sang raja, dan terkadang bahkan menunjukkan kasih sayang kepada keluarganya. Tapi tetap saja dia pria yang sangat muram, seseorang yang kehadirannya menuntut rasa hormat. Secara pribadi, aku pikir dia agak menyeramkan, meskipun dia tampak pucat dibandingkan dengan istrinya.

Duchesse seorang penyihir.

Segala sesuatu tentangnya memancarkan kegelapan. Pakaiannya tanpa warna, dan mata serta rambutnya yang gelap juga tidak membantu. Aku tidak akan terkejut jika suatu hari dia mulai melantunkan mantra dalam bahasa misterius dan mengubah kami semua menjadi kodok. Putri mereka, Leanne, adalah yang terburuk di antara mereka. Secantik apa pun dia, Leanne adalah kutukan bagi hidupku. Jika ada satu hal yang kunantikan dalam pernikahanku, itu adalah menjauh darinya. Bagaimana Leroy bisa menyenangkan meskipun mempunyai keluarga seperti itu hanya bisa menjadi bukti kekuatan karakternya. Aku tak tahu bagaimana dia melakukannya. Aku tak bisa membayangkan hidup seminggu bersama mereka sebelum kehilangan akal sehatku.

Dari belakang, Leanne berbisik di telingaku.

"Kau bau petani, Sepupu."

Jantungku berdebar kencang. Aku berbalik, memaksakan lengkungan masam di bibirku menjadi senyuman. Dia memancarkan kecantikan yang beracun melalui bulu mata palsunya yang panjang, kilau nakal berkilauan di mata birunya. Dari jangkauan lengan, aku bisa mencium aroma parfum mawarnya yang biasa.

"Aku sengaja berguling-guling di tanah bersama babi-babi itu hanya untukmu," kataku, sambil mengedipkan mata nakal.

Ketika Leroy membuka mulut untuk menyuarakan keberatannya terhadap perilaku Leanne, aku meletakkan telapak tanganku di bahunya, menggelengkan kepala padanya. Percuma saja. Leroy selalu menegurnya, tetapi sia-sia. Leanne tak akan pernah menyerah. Sejujurnya aku tak mengerti kenapa.

Dulu, aku sudah beberapa kali mencoba memperbaiki keadaan, menjembatani jurang tak kasat mata yang memisahkan kami, tapi hasilnya sia-sia. Aku akhirnya menerima kenyataan bahwa tak ada yang bisa kukatakan atau lakukan untuk membuatnya menyukaiku. Bukan berarti aku menginginkannya. Dia bukan teman yang baik. Tapi kalau kamu punya duri dalam sepatumu, pilihan yang jelas adalah mencoba menghilangkannya, atau setidaknya membuatnya tak terlalu … berduri.

Syukurlah, sebelum Leanne sempat melontarkan sindiran lagi padaku, terompet berbunyi, menuntut perhatian kami. Hari pembukaan turnamen akan dimulai.

Dengan tabuhan drum, para juri berjalan dalam prosesi resmi, satu per satu dengan kaku di atas kuda mereka. Jumlah mereka hanya segelintir, jadi tak lama kemudian para kontestan mengikuti dengan gaya yang sama. Meskipun ada beberapa orang asing yang berpartisipasi, para kontestan utamanya adalah bangsawan dan perwira tinggi.

Kerumunan menjadi heboh ketika Lord Philip Winchester, bangsawan favorit kerajaan, memasuki arena. Philip datang ke Arles empat tahun lalu. Seorang asing dengan paras rupawan, dan pewaris kekayaan yang besar. Dia menggemparkan istana dalam hitungan bulan. Digila-gilai oleh para wanita dan dikagumi oleh rekan-rekannya, dia adalah sosok yang populer. Dan, seolah ini belum cukup, dia memutuskan untuk mengikuti turnamen jousting secara mendadak.

Dia menjadi juara di tahun pertamanya. Ini akan menjadi tahun ketiganya berkompetisi. Aku benci mengakui bahwa aku terkesan. Aku tidak akan pernah mengatakannya kepadanya, tentu saja. Philip adalah orang yang sangat arogan, dan ada sesuatu tentangnya yang terasa tidak benar bagku, seperti sensasi aneh ketika kamu merasa seseorang sedang memperhatikanmu. Dari sudut mataku, aku melihat sekelompok wanita memujanya. Mereka terkikik hampir pingsan, dan melambaikan sapu tangan mereka ke arahnya.

"Bagaimana menurutmu, Sepupu, apakah Philip akan menang lagi tahun ini?" bisik Leroy, mencondongkan tubuh ke telingaku.

"Aku berdoa semoga dia kalah. Dia orang terakhir di dunia yang ingin kuajak berdansa."

Pemenang turnamen berhak atas hadiah besar, beserta baju zirah dan kuda milik lawan-lawannya yang kalah. Tapi karena ini tahun terakhirku sebagai wanita lajang, pemenang tahun ini juga akan mendapatkan kesempatan berdansa pembukaan di pesta dansa musim panas sebagai pasanganku.

"Dia tidak seburuk itu setelah kau mengenalnya," kata Leroy.

Aku mendengus.

"Leroy, kamu terlalu baik padanya. Aku cukup mengenalnya, dan aku tidak menyukainya. Sama sekali tidak."

"Kau hanya cemburu karena dia tidak memberimu perhatian," ejek Leanne.

Aku hampir membantahnya. Philip dengan senang hati akan memberikan perhatiannya kepada wanita mana pun yang dekat. Namun, patut dipuji, sepertinya itu berhasil untuknya. Hanya saja tidak denganku. Tapi itu tidak menghentikannya untuk mencoba.

"Leanne, kau tahu betul mengganggu pembicaraan orang lain tidak mencerminkan sopan santunmu," gumam Leroy.

"Begitu pula bermain-main dengan orang dusun," balasnya tajam.