BAB 6

Dalam perjalanan kembali ke kamar, Helie bergegas menghampiriku. Rambutnya yang hitam beruban, yang selalu disisir rapi ke dalam topinya, kusut dan tak beraturan.

"Yang Mulia!" serunya dengan napas terengah-engah. Aku menatap wajahnya yang pucat dengan tatapan khawatir, dan kesadaran itu tiba-tiba menyadarkanku sebelum ia sempat menjelaskan.

Blanche.

"Apakah dia pergi menemui ibunya?" tanyaku, mulutku kering.

"Ya." Ia mengangguk muram. "Dia pergi pagi-pagi sekali dan belum kembali."

"Mengapa kamu tidak menemaninya?"

Alisnya berkerut, kerutan di dahinya semakin dalam. "Menemaninya? Yang Mulia, saya melarangnya pergi. Dia setuju untuk tidak pergi. Kalau saya tahu apa yang dia rencanakan, saya pasti sudah menghentikannya."

Aku sadar Blanche telah berbohong padaku. Rasa kecewa berkecamuk dalam diriku.

"Yang Mulia, Anda harus segera mengirim penjaga!"

Aku menggelengkan kepala.

“Aku tidak punya wewenang untuk melakukan itu. Perintah seperti itu harus datang dari raja sendiri.”

Helie menggenggam tanganku. “Anda tidak mengerti. Bapaknya membencinya karena meninggalkan rumah.” Diaa menelan ludah, menatap lurus ke mataku. “Dia akan membunuhnya.”

Kata-kata itu membuat darahku membeku.

Membunuhnya? Apakah bapaknya sekejam itu? Apakah dia akan membunuh putrinya sendiri?

Aku menggigit bibir, ragu dengan pilihanku.

“Aku akan bicara dengan ayahandaku, tapi aku tidak bisa menjamin bantuannya. Kalau dia menolakku, kita harus mengejarnya sendiri.”

“Tidak, Yang Mulia!” katanya, buru-buru mencengkeram lenganku erat-erat. “Itu tidak akan berhasil. Kita tidak punya kekuatan untuk menghentikan si biadab itu.”

Aku menarik lenganku. “Jadi apa saranmu? Membiarkannya menghadapi nasibnya sendiri?”

“Itu keputusannya. Dia tahu risikonya.”

Aku menolak keras apatisme Helie.

“Ibunya sedang sekarat,” kataku dengan suara tercekat.

Mendengar ini, wajahnya berubah muram. Dia berbicara sangat lambat.

"Saya hampir mati di tangan bapaknya sekali. Saya tidak akan mempertaruhkan nyawa sayalagi dengan begitu bodohnya."

Aku mundur selangkah, rasa tak percaya menampar wajahku. Bagaimana mungkin dia begitu egois?

"Kamu akan membiarkan keponakanmu mati demi menyelamatkan diri sendiri? Seharusnya kamu malu pada dirimu sendiri," gerutuku jijik.

Tanpa membuang waktu lagi, aku meninggalkannya dengan kepengecutannya. Blanche adalah sahabatku dan dia membutuhkanku. Aku akan melakukan apa pun untuk membawanya kembali dengan selamat.

***

Aku menunggu Ayahanda di ruanganku yang privat, jauh dari mata dan telinga istana, tempat aku mungkin punya kesempatan, kalaupun ada, untuk memengaruhi pendapatnya.

Sambil mondar-mandir di ruang tamu, tanganku mencengkeram tulang kaku korset di pinggangku, sebuah pikiran kecil membuatku gelisah.

Akankah dia muncul? Aku sudah menjelaskan dengan sangat jelas kepada pengawal yang kukirim untuk menjemputnya bahwa ini masalah mendesak. Tapi maukah dia mendengarkan? Kecenderungan Ayahanda untuk mengabaikan permintaanku sudah biasa.

Pikiranku buyar saat Ayahanda muncul di balik pintu, diapit oleh sepasukan pengawal kerajaan yang berdiri di sekelilingnya. Dia mengamati sekeliling ruanganku, alis terangkat. "Sebaiknya ini penting."

Aku menelan ludah. "Saya harus bicara dengan Ayahanda sendirian."

"Tinggalkan kami," dia menginstruksikan para pengawalnya.

Mereka berbaris keluar. Pintu masuk ke kusennya dengan bunyi klik pelan.

"Bicaralah," katanya segera, suaranya membawa aura angkuhnya ke seberang ruangan. Aku menahan keinginan untuk mendudukkan kakiku yang gemetar di sofa.

"Ayahanda, aku butuh bantuanmu," aku tergagap.

"Dengan apa?" tanyanya, wajahnya datar.

Paru-paruku terisi udara secara tak teratur. Aku tahu ini tak akan mudah. Namun, aku merasa sangat sulit untuk mengucapkan kata-kata itu.

"Temanku, Blanche, dia—dia sedang dalam masalah. Dia pergi ke kota untuk menjenguk ibunya, tetapi bapaknya orang yang berbahaya. dia akan menyakitinya dan—"

"Blanche? Aku tak ingat ada Barone Blanche di istana. Siapa nama keluarganya?"

Aku terdiam, tiba-tiba kehilangan kata-kata. Aku berharap bisa memancing kepekaannya sebelum dia menanyakan pertanyaan itu. Aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak bergidik saat menjawab.

"Dia bukan seorang punggawa istana. Dia bekerja di kedai roti."

Untuk sesaat yang panjang dan berlarut-larut, Ayaanda menatapku dengan ekspresi yang tak terbaca.

"Seorang pelayan?" tanyanya pelan, kepalanya miring. Lalu lebih keras, "Kau memintaku membantu seorang pelayan?"

Sudah terlambat untuk menghindar dari badai ini, jadi lebih baik aku terjun saja. Aku mengangkat daguku, menatap matanya.

"Seorang pelayan yang setia dan seorang sahabat baik."

Rasa jijik terpancar di wajahnya.

"Kau harap aku senang dengan perilaku ini? Kau pikir aku bangga tahu putriku sendiri, seorang putri, menghabiskan hari-harinya dengan para pelayan?"

Dia memijat pangkal hidungnya, menurunkan pandangannya seolah tak tahan melihatku. "Aku senang ibumu tidak di sini untuk menyaksikan aibmu."

Aku terhuyung mundur dari pisau tak terlihat di perutku. Dia selalu menggunakan ingatannya tentang ibuku sebagai senjata, seolah hanya dia yang tahu apa yang diinginkan ibuku.

Dia mengarahkan tatapannya yang penuh penyesalan kembali padaku, meluruskan jaketnya dengan penuh wibawa.

"Kalau aku mendengar sepatah kata lagi tentang teman-teman pelayan, aku akan secara pribadi memastikan mereka dilucuti dari pekerjaan mereka dan dibuang ke jalanan. Apa aku harus menjelaskan maksudku?"

Aku merasakan kuku-kukuku menancap di telapak tanganku. Kemarahan tak berdaya yang membakar kulitku menyuruhku untuk tetap teguh pada pendirianku, untuk bersikap menantang. Namun aku memikirkan tangan lembut Blanche yang mengepang rambutku, senyum ramah Sebastien, dan semua orang yang akan menderita karena luapan amarahku. Aku tak sanggup. Jika luapan amarahku membahayakan orang lain, aku takkan pernah memaafkan diriku sendiri.

Kubiarkan pikiran itu mendinginkan amarahku dan mengangguk singkat dan kelam kepada ayahandaku.

Setelah puas, dia pamit dan melesat keluar ruangan, mengejutkan para pengawalnya saat ia menerobos melewati mereka.