Yang Mulia Duke, Jangan Jatuh Cinta Padaku!

“Skandal yang memalukan. Aku benar-benar kecewa.” Suara Raja Aldred, penguasa Montveraine, menggema di ruang audiensi. Tegas dan tajam. Di balik kumis dan janggut peraknya, wajahnya memerah, menahan marah. Putra Mahkota―Pangeran Godwyn berdiri di sebelah singgasananya dengan wajah kaku. “Deschanel dan de Mably membuat keributan di jamuan makan malam resmi, sementara dua anak mudanya sibuk bermesraan! Apa jadinya kalau terdengar sampai kerajaan tetangga? Aku akan ditertawakan!” Lady Alize berdiri kaku di sisi ayahnya, Marquis Augustus. Gaun pagi yang dikenakannya sederhana, disiapkan terburu-buru ketika perintah menghadap Raja dikirimkan sebelum sarapan. Ia menunduk. Para anggota dewan bangsawan yang ikut hadir sedang menatapnya sembari membisikkan gosip yang menyebar begitu cepat seperti api. “Lady Alize Deschanel dan Duke de Mably tertangkap basah bermesraan di ruang duduk Putra Mahkota. Begitu persisnya laporan yang kuterima. Berani sekali mereka melakukannya di bawah at

“Tolong jangan bergerak-gerak dulu, Yang Mulia.” Alize berusaha berdiri diam sementara penjahit istana memutari tubuhnya. Dengan hati-hati si penjahit menusukkan jarum-jarum kecil penanda di gaun setengah jadi yang dipakai Alize. Lututnya goyah karena pegal. “Masih lama?” "Saya harus mengukur lagi pinggang Anda. Tolong tahan sebentar." Pengepasan gaun itu telah berlangsung sejak dua jam yang lalu. Ia tidak pernah harus begitu lama mengepas sebuah gaun baru. Penjahit pribadinya sudah sangat mengenal ukurannya. Namun, Corentine tidak mengizinkan penjahit lain selain penjahit istana “Jangan terlalu ketat di bagian pinggang,” ujar Alize datar. "Aku tidak mau jadi susah bernapas." "Akan kuusahakan, Yang Mulia." Penjahit itu tersenyum kaku. "Tapi pinggang yang lebar tidak pantas untuk seorang perempuan bangsawan. Duchess de Mably harus terlihat anggun dan memikat. “Untuk siapa?” gumam Alize. “Untuk seluruh kerajaan, tentu saja,” sahut si penjahit. “Anda tentu tidak m

“Corentine!” pekik Alize sedetik kemudian. “Apa yang kau lakukan?”Corentine tidak merasa terganggu dengan reaksi itu, apalagi merasa bersalah. Dengan santai ia berbaring di sisi tempat tidur yang kosong, satu tangan terlipat di bawah kepala, seolah-olah mereka sudah sejak lama tidur sekamar, bukannya baru saja.“Aku mau tidur,” jawabnya tenang. “Banyak yang harus kukerjakan besok.” Matanya memejam. “Apakah aku sudah memberitahumu bahwa beberapa hari lagi aku akan berangkat? Raja memintaku mendampinginya ke benteng timur.”“Tidak. Kau belum memberitahuku. Tapi bukan itu masalahnya sekarang―” Mata Alize terbelalak jengkel. Ia tak percaya Corentine malah mengoceh. “Kau tidur dengan—dengan keadaan seperti itu?” Aliran hangat menjalari wajahnya. Ia menahan diri untuk tidak menutup wajah dengan kedua telapak tangannya. Yang bisa ia lakukan hanyalah tidak melihat langsung ke arah otot dada Corentine yang begitu kekar.Corentine membuka matanya dan melirik ke bawah tubuhnya sendiri, lalu ke

“Mppph―! Corentine―” Alize mendorongnya. Tidak keras. Telapak tangannya hanya menempel di dada bidang itu untuk menahannya. “Apa yang kau lakukan?” bisiknya tajam. “Kita punya perjanjian. Kau tidak menyentuhku!” “Aku tidak melakukan apa pun semalam,” sahut Corentine pelan.“Ini.” Alize mendesis. “Baru saja. Mencium adalah bagian dari sentuhan.”Corentine menunduk sedikit, seolah hendak menciumnya, membuat jantung Alize berdegup liar penuh antisipasi. Bibir mereka hanya sempat menempel beberapa detik, tetapi ia masih merasakan kehangatannya. Itu membuatnya gusar.“Kenapa? Kau malu pada Lady Gwen?” Corentine dengan terang-terangan menoleh kepada Gwen yang menyaksikan di latar belakang. “Alize, kita suami istri. Menciummu di depan siapa saja bukan sesuatu yang memalukan.” Nada suaranya tidak terdengar menggoda. Ada sesuatu yang lebih tenang dan serius di sana. Dan Alize menganggap itulah justru yang membuatnya berbahaya.Alize melirik sekilas ke arah Gwen. Perempuan itu berdiri kaku,

“Kau tahu sesuatu yang tidak kau ceritakan padaku, bukan?”Corentine mendesah berat. “Alize, ini bukan waktu yang tepat untuk berdiskusi.”“Aku hanya bertanya, dan kau tinggal menjawab, Corentine. Ayahku dan pamanmu tadi benar-benar mengamuk, salah satunya mungkin akan terbunuh. Aku bersedia menikah denganmu agar keluarga kita berdamai, tapi nyatanya tidak. Buat apa pengorbananku kalau begitu? Dan kau―kau bilang akan melepaskan aku setelah aku membantumu.” Alize menatap Corentine dengan mata menyipit. “Apakah kau sedang memperalatku untuk urusan keluarga kita, Corentine?” Pertanyaan itu menggantung di udara, di halaman manor yang kini sepi setelah duel dibubarkan. Hanya ada Mirelle dan kepala pelayan menunggu dengan sopan di puncak undakan menuju pintu utama. Benak Alize dipenuhi kecemasan. Bukan hal yang mudah menyaksikan ayahnya dan paman suaminya berduel dengan pedang terhunus. Ia tidak mau ayahnya, atau Lord George mati karena urusan yang seharusnya diselesaikan leluhur mer