BAB 7

Setelah memastikan jalan aman, aku bergegas ke sayap timur bawah istana, ke kamar Blanche. Koridor-koridor yang biasanya akrab terasa berbeda sekarang, penuh dengan beban rahasia dan pilihan yang mustahil. Kalau aku harus menyelinap ke kota tanpa diketahui, aku harus melakukannya dengan menyamar.

Aroma roti masih tercium di udara, menempel di pakaian dan seprai tempat tidurnya. Meskipun kecil, tempat ini jauh lebih nyaman daripada ruangan kamarku yang luas dan kosong. Sayangnya, tempat tidurnya kurang nyaman. Setidaknya dia punya bantal empuk dan lembut yang berhasil kubawakan untuknya.

Aku sering mengunjungi Blanche setelah makan malam. Ini salah satu dari sedikit tempat di mana kami bisa bersantai dan menjadi diri sendiri, tanpa perlu khawatir siapa pun yang mungkin menguping pembicaraan kami. Aku seharusnya tidak turun ke area istana ini, tetapi mematuhi aturan bukanlah salah satu keahlianku.

Aku menggeledah barang-barang Blanche, mencari sesuatu yang bisa kupakai untuk menyamar. Karena tidak menemukan apa pun di lacinya, aku melihat rok dan korset yang kotor. Sempurna. Semakin tidak kentara siapa aku, semakin baik.

Aku memakai gaun jelek itu. Pakaian Blanche cukup pas di badanku, meskipun kakiku yang lebih panjang membuat roknya agak pendek, memperlihatkan pergelangan kaki dan kakiku. Tanpa topi untuk dipakai, aku mengepang rambutku. Sayang sekali tidak ada cermin untuk melihat wajahku. Aku hanya bisa berharap aku terlihat seperti gadis awam.

Ketika melewati dapur, aku berhasil mencuri pisau kecil yang tergeletak di atas talenan berisi sayuran. Aku berkata pada diri sendiri itu hanya tindakan pencegahan. Aku tidak bisa membayangkan benar-benar menggunakannya. Meskipun begitu, aku merasa lebih aman membawa senjata.

Hari ini, seperti hari-hari lainnya, ada banyak pelayan yang berlarian, dan seperti yang kuharapkan, mereka terlalu sibuk untuk memperhatikanku. Aku membiarkan diriku sedikit rileks, melapanhkan perasaan sesak di dada. Tanpa seorang pun menghalangi, aku langsung menuju pintu belakang.

Tapi kemudian, tepat saat aku hendak menyelinap masuk, seseorang berteriak, "Hei Muriel!"

Perutku mual, aku berhenti dan segera menoleh ke belakang. Aku berharap ada Muriel yang menjawab, tetapi tatapan pria itu tertuju padaku, salah satu juru masak yang namanya tak kuingat. Aku menundukkan kepala, takut dia mengenaliku.

"Harus berapa kali kukatakan kau harus pakai topimu? Kau mau ke kota bersama Lucie?"

Aku menegang, tak yakin bagaimana harus menjawab.

"Kau mau berdiri saja di situ seperti orang bodoh? Kau mau ke kota atau tidak?" tanyanya, keras dan pelan.

"Eh, iya," kataku ragu.

"Katakan padanya kita juga kekurangan garam," bentaknya, lalu menghilang kembali ke dapur.

Aku bersandar di dinding. Aku menenangkan diri sejenak, lalu keluar sebelum orang lain memerintahku. Aku belum tahu persis bagaimana caranya aku bisa sampai ke kota. Karena terburu-buru menemui Blanche, aku belum memikirkan rencanaku sejauh itu. Tapi saat ini, menumpang diam-diam di belakang kereta dorong bersama si Lucie ini sepertinya pilihan terbaikku.

Aku menyisir area itu untuk mencarinya. Tak butuh waktu lama untuk menemukan calon yang tepat. Seorang pemuda sedang bekerja di tali kekang kuda yang diikatkan bukan ke gerobak, melainkan ke gerobak beratap.

Lebih baik lagi.

Tak lama kemudian, seorang pria tua bergabung dengannya, dan berdasarkan topi berbulu di kepalanya, dia pasti kusirnya. Menggunakan deretan tong anggur besar yang kosong sebagai tempat berlindung, aku berjalan ke belakang gerobak dan perlahan naik ke atasnya, ragu-ragu sedetik demi sedetik. Kayunya berderit, tetapi suaranya samar di bawah sepatuku. Begitu masuk, aku mengutuk nasibku—gerobak itu kosong. Tak ada yang bisa kugunakan sebagai tempat berlindung. Jika ada yang mengintip ke dalam, yah, aku tak bisa berbaur dengan kayunya, kan? Tak punya banyak pilihan, aku duduk dan menyelipkan diri di sudut.

Lega rasanya. Aku mendengar orang-orang itu naik ke tempat duduk mereka.

Gerobak itu bergeser mengikuti berat badan mereka. Tali kekang dilecut dan kami pun berangkat. Aku merasa lega, dan mengeringkan telapak tanganku yang berkeringat di gaun yang bernoda tepung dan minyak.

Pikiranku beralih ke Helie dan aku mengepalkan tangan. Dari semua orang, aku berharap dia akan membantu Blanche, apa pun yang terjadi.

Tanpa ada yang bisa kulakukan selain menunggu, aku fokus pada apa yang harus kulakukan. Aku tidak tahu di mana rumah Blanche, tapi kota ini kecil. Seharusnya aku bisa bertanya-tanya di sekitar alun-alun.

Kalau bukan karena kepala pelayan, aku pasti sudah menyeret Sebastien ke sini bersamaku. Blanche pasti tidak akan memilih hari yang lebih sibuk untuknya. Aku marah lagi padanya. Dia bilang dia tidak ingin aku ikut, karena alasan yang jelas. Tapi kalau aku tahu dia berencana pergi sendiri, aku pasti akan bersikeras ikut.

Apa yang dipikirkannya, menghadapi ayahnya sendirian? Tenggorokanku tercekat, memikirkan kemungkinan aku akan terlambat.

Aku datang, Blanche!