Chapter 2

Under everyone’s watchful eyes, ininom ni Rigo ang isang basong wine sa isang lagok. Tumawa ang lahat kay Sierra na nakasimangot na dahil mas pinili ni Rigo ang punishment. 

“You’re so boring. We’ve been doing this for long,” galit na tanong ni Sierra.

Minabuti ni Rigo na pakalmahin ang sarili dahil sa alcohol. Nagpatuloy ang laro at matapos ang ilang rounds, tumapat ang bote kay Chloe. Takot na takot siya na baka mas malala pa ang dare kaya pinili niya ang ‘Truth’. 

“So, Chloe, have you regretted what happened five years ago?” Sierra asked aggressively. 

Kinuyom ni Rigo ang kanyang kamao habang natingin sa bagong lagay na alcohol sa baso. Tumahimik ang kwarto at hinintay ang sagot ni Chloe. She realized she had fallen into Sierra’s trap.  

Five years ago, her father was imprisoned. Lahat ng taong malapit sa kan’ya, iniwasan siya, maging ang kamag-anak ni Rigo ay tutol sa relasyon nila.

“Matalinong bata si Rigo, Chloe. Kung isasama mo siyang malugmok, sana naman pag-isipan mong mabuti. We never favored you for him, but your background is clean and we know you are genuine. Ngayon na nakakulong ang tatay mo, I hope you will never tell Rigo about this. He’s in his last term and doing his thesis.”

Huminto saglit sa pagsasalita ang tiyahin ni Rigo. “Maapektuhan ang pag-aaral niya dahil sa ‘yo. I know you are a smart girl. Kung talagang mahal mo si Rigo, hahayaan mo siyang lumago bilang isang tao.”

Bumalik si Chloe sa kan’yang ulirat dahil sa ingay ng paligid. 

“I don’t regret it. Kung bibigyan man ako ng pagkakataon na magdesisyon ulit, I would still make the same choice,” may diin na sabi ni Chloe.

Sierra was satisfied with her answer. Sumilaw ang nakakalokong ngiti nito. “Let’s continue.”

Subalit, bigla na lamang sinunggaban ni Rigo ang isang bote ng wine at nilagok iyon lahat. His action stunned everyone. 

“You guys have fun. Restroom lang ako,” paalam nito at nag-walk out.

Walang nagawa ang lahat, maging si Chloe, kung hindi ang tingnan ang papalayong likod ni Rigo. Alam niyang hindi umiinom si Rigo kahit kailan dahil nalalasing ito agad. Pero inisip niya na may Sierra na si Rigo. It’s not her place to worry anymore.

Chloe met Sierra’s cold gaze, as if cursing her to death. 

Nang umalis si Rigo, dumating naman si Belle at bumalik ang sigla sa loob. While everyone is playing, si Chloe naman ay distracted sa gilid. Napansin ni Belle ang kakaibang kilos niya kaya inaya niya ito sa girl’s restroom. 

“What’s wrong with you today? Kanina ka pa tingin ng tingin sa labas.”

Chloe washed her hands in the running water and rubbed them. “It’s nothing. Pagod lang siguro ako.” Kumuha siya ng tissue and dried her hands. 

“Malapit naman na matapos. You can rest at home.” Tinapik ni Belle nang mahina ang likod ni Chloe. 

Tumango lamang si Chloe, pero nagtanong din agad. “Bey, close ba si Bryan kay Rigo?”

“Hmm. I think they have a pretty good relationship.  I think galing si Rigo sa PATTS College of Aeronautics, pero lumipat dito sa Ateneo de Davao to finish his program.” Biglang sumeryoso ang boses ni Belle. “You like him?”

“No, of course not,” she explained quickly. 

“I understand. Alam ko ang ibig mong sabihin. After all, gwapo naman si Rigo, mayaman, an excellent graduate from a prestigious university, and an aerospace engineer. Hindi kita masisisi kung magugustuhan mo siya.”

Tinapon na lamang ni Chloe ang ginamit na tissue sa trash can. Hindi niya masabi kay Belle na ang boyfriend na kinukuwento niya noon at si Rigo ay iisa. 

“Babe, maganda ka at bagay naman kayo ni Rigo kung tutuusin. Pero ang layo ng buhay niya sa atin. Sabi sa akin ni Bryan, galing sa magagaling at maimpluwensya ang pamilya ni Rigo. Lolo niya is a retired military. May mga recognition plaques din siya from PATTS. Tatay naman no’n isang pulitiko, nanay naman ay retired judge, kapatid niya ay narcotic police officer. Their whole family is on another level.”

Nakinig lamang si Chloe dahil alam na niya ang sinasabi nito. They’ve been dating for  three years, and living together for two years. Napag-usapan na rin nila ang pagpapakasal pagkatapos ng college graduation nila. 

Noong college days nila, si Rigo ang tinitingala ng lahat dahil hindi lamang sa labas nitong anyo, kung hindi dahil sa angkin nitong talino  sa kahit anong larangan. He’s the one everyone admired. 

Lumabas sina Chloe at Belle sa restroom na magkasama. Dumako ang tingin ni Chloe sa smoking area. Nandoon si Rigo at mag-isang humihithit ng sigarilyo. Leaning against the wall, his head was down, and a cigarette in between his fingers.

Chloe’s steps were heavy as she couldn’t take her eyes off him. Tinapon ni Rigo ang upos ng sigarilyo at umalis sa smoking area. Parehas na silang naglalakad sa hallway and they brushed passed each other. 

Rigo grabbed her arm. Nagulat si Belle sa ginawa ni Rigo at pabalik-balik ang tingin niya sa dalawa, naghahanap ng sagot. Meanwhile, Chloe froze on her feet, and looked at him with tension.

“Let’s talk.” His voice was low and hoarse. 

“Uhm, you guys talk muna.” Iniwan ni Belle ang dalawa para makapag-usap. 

Biglang hinila ni Rigo si Chloe at dinala sa smoking area. Binuksan niya ang pinto at hinila patungo sa stairwell. He threw her against the wall. 

Bago pa man makapag-react si Chloe, agad siyang sinunggaban ng halik ni Rigo. Halos malanghap niya ang amoy ng alcohol, sigarilyo, at mint candy sa kan’yang bibig. Lumalim ang halik ni Rigo na parang uhaw na uhaw. 

“Hmmm.” She groaned in pain.

He kissed her wildly like a beast that’s out of control. For Chloe, this is no longer love, but punishment and anger. He showed no signs of stopping. Hindi na nakayanan ni Chloe kaya kinagat niya ang labi nito. 

“Rascal!” Sinampal niya pa ito dala ng galit niya.

“You left without an explanation and shattered everything I was. If you feel even a bit of shame, endure it, and never let me see you again.”