LOGIN“Sige, subukan mo akong ilantad!” Nagusot ang mukha ni Kenneth at mapang-asar na tumawa. “Tingnan natin kung patatawarin ka ni Mitzie, tingnan natin kung makakaligtas nang walang kapinsalaan ang iyong buong pamilya, at tingnan natin kung tutulungan ka ni Cameron Gavinson!”Nang mabanggit ang pangalan ni Cameron ay lalong tumindi ang hapdi ng kaniyang sugat!Sobrang tindi ng kasamaan nito. Sa pagkakataong ito ay nakita na ni Mallory ang tunay na anyo ni Kenneth…Tiniis ng lalaki ang hapdi at lumapit upang hilahin si Mallory palapit sa kaniya.Marahang hinaplos niya ang mukha ng dalaga, at mababa at paos ang kaniyang tinig. “Bumalik ka sa akin! Kung hindi, hindi mo magugustuhan ang mga gagawin ko pa! Halimbawa, maaari kong ipakulong si Tita Ruth ng sampu o walong taon dahil sa pananakit, o kaya naman ay gawan ko ng paraan si Bernardo…”Isang malakas na sampal ang dumapo sa kaniyang mukha!Nanginginig sa matinding galit si Mallory. “Napakasama mo!” inangat ang kamay upang sampalin ang la
Natulala lang si Mallory at hindi naiproseso ng kanyang utak ang sinabi ng madrasta.Namumutlang inulit iyon ni Ruth. “Nagpakamatay ang Daddy mo sa loob! Mabuti na lang at may nakakita at agad siyang nailigtas! Stable na siya sa ngayon, ngunit napakabigat pa rin ng kaniyang kalagayan! Mallory, nakikiusap ako sa’yo, humanap ka ng paraan para makita ko siya! Mahina na ang kaniyang pangangatawan, at napakalaki ng dagok na ito sa kaniya!”Tinakpan ni Tita Ruth ang kaniyang mukha at humagulgol nang malakas.Nalilito at hindi makapaniwala si Mallory. Hindi niya matanggap na ang kaniyang ama—na para bang matibay na bato—ay magtatangkang magpakamatay. Noong huli niya itong nakausap ay maayos naman ang kalagayan nito! Agad niyang tinawagan si Attorney Mendoza para humingi ng tulong at mapabilis ang mga papeles upang makita nila si Bernardo.Nakatanggap din si Atty. Mendoza ng balita at handa sanang makipag-usap kay Mallory, kaya ipinatawag niya ito sa kaniyang tanggapan.Pinakalma muna ni Mall
Habang nag-iisip si Charlene, bigla siyang nakaramdam ng matinding hapdi sa kaniyang anit.Hinawakan ni Kenneth ang kaniyang buhok at ibinagsak ang kaniyang mukha sa malamig na ibabaw ng mesa, na nagdulot ng matinding pagkakatama sa kaniyang noo at pagdurugo nito nang malakas…Natigilan si Charlene.Walang bahid ng awa si Kenneth. Muli niyang hinawakan ang itim na buhok nito at pilit na hinarap sa kaniya. Nanlalamig ang kaniyang mukha habang nagsasalita. “Alam mo ba ang kapalit ng pagsasalita ng walang kabuluhan?”Masakit ang kaniyang nararamdaman, ngunit higit na nabalisa si Charlene. Sa wakas ay naunawaan niya kung saan nagmumula ang galit ni Kenneth.Nalaman ni Mallory na mahalaga ito sa kaniya!Hindi makapaniwala si Charlene at napabulong. “Hindi ba sinabi mong hindi mo siya mahal?”“Tama! Hindi ko siya mahal!” Lalong nanlamig ang ngiti ni Kenneth. “Pero sino ka para makialam sa aming dalawa?”Napatawa at napa-iyak si Charlene.Ang dugo at luha ay naghalo sa kaniyang mukha, nasira
Upang hindi malungkot si Mallory ay pinakalma pa niya ito. “Huwag mo nang isipin! Sa ngayon ay kay Mitzie na siya, at hindi na tayo dapat makialam sa kanilang maruruming gawain.”Biglang naalala ni Mallory ang sinabi ni Cameron. Minsan ay nagtangkang magpakamatay si Mitzie dahil kay Kenneth… Marahil ay alam din ni Cameron ang mga gawain ng lalaki, ngunit sadyang ipinipikit na lamang ang kaniyang mga mata alang-alang sa kapatid!Nalulunod siya sa kaniyang pag-iisip nang tapikin siya ni Dianna. “Huwag ka nang malungkot dahil sa lalaking 'yon. Hindi niya deserve ng luha mo, you should be happy dahil sa wakas ay nakalaya ka na sa isang gagong kagaya niya!”Tumango lamang si Mallory.Bumuntong-hininga si Diana. “Mas mahalaga ang pera kaysa sa isang lalaking walang kwenta.”Nag-aalalang baka kapusin sa pera si Mallory, inilabas pa niya ang kaniyang bank card… Ngunit agad na tumanggi si Mallory at mahinang sumagot. “Salamat, hindi ko naman kailangan sa ngayon.”Hindi ito naniwala si Diana.N
Medyo nadismaya si Direktor Lowell sa babae.Bumuntong-hininga ito at nagsalita. “Alam mo ba kung ano ang ibig sabihin ng pag-alis mo sa sentro ng musika? Alam mo ba kung ilang tao ang naiinggit sa dami ng mahuhusay na mag-aaral na ipinagkatiwala sa’yo?”Alam na alam iyon ni Mallory!Ngunit ano ang magagawa niya? Napigilan na lamang niya ang kaniyang mga luha at humingi ng paumanhin sa matandang tumulong at gumabay sa kaniya.Labis na inis ang naramdaman ni Direktor Lowell.Nagsindi ito ng isang payat na sigarilyo, hinihithit ito hanggang sa kalahati, bago tumingin kay Mallory at magtanong. “Mallory, may nakagalit ka ba?”Mariing tumango si Mallory.Alam niyang hindi kayang mag-isa ni Charlene na gumawa ng gulo; tiyak na nasa likod nito si Kenneth! Gusto niyang malaman kung hanggang saan pa aabot ang mga pakana ng lalaki laban sa kaniya.Pinatay ni Direktor Lowell ang sigarilyo, at kahit labis na nagsisisi ay kailangan itong magsalita. "Para mapatahan ang mga magulang na nagagalit, ka
Bahagyang naantig ang damdamin ni Mallory. Marahang hinaplos ng kanyang mahahabang daliri ang telepono. Matagal siyang nag-alinlangan at hindi agad sumagot; makalipas ang kalahating oras pa lamang siya nakapagpadala ng mensahe. "Sorry, Mr. Gavinson, nakatulog na kasi ako." Sa kabilang dako, hawak ni Cameron ang isang baso ng alak at napangiti nang mabasa ang sagot ni Mallory. —Medyo nakatutuwa pa rin ang pagiging mahinhin ni Miss Sullivan. Hindi na siya sumagot, kundi dahan-dahang hinalo at ininom ang pulang alak sa kanyang baso. Sa mga sumunod na araw ay hindi nagpakita si Cameron, ngunit paminsan-minsan ay nagpapadala pa rin siya ng mensahe—minsan ay litrato, minsan ay isa o dalawang pangungusap. Magaan at tila walang bahala ang kanyang pananalita, ngunit may halong karisma ng isang may sapat na gulang na lalaki. Hindi naman laging sumasagot si Mallory. Ngunit pareho nilang nararamdaman ang hindi malinaw na ugnayan sa pagitan nila. Isang madaling araw, habang papaso
Ilang beses ng binulatlat ni Mallory ang kahon pero wala siyang nakitang contact information ni Cameron doon, well, maybe totoo talaga ang sinabi nito na ayaw na siya nitong makitang muli.Kaya pagkagaoos ng trabaho, nagpasya si Mallory na pumunta sa Gavinson Law Firm. Iniwan niya ang velvet box sa
Matatagpuan ang bahay ni Cameron sa isang eksklusibo at mataas ang seguradad na subdivision. Nang makapasok si Mallory, wala siyang magawa kundi ang umawang ang labi dahil lahat ng nakikita niya sa paligid ay pawang mamahalin. Bigla tuloy siyang kinabahang gumalaw dahil baka may masagi siyang mas m
Nakauwi na si Mallory.Nagsisindi ng insenso si Tita Ruth nang makita itong dumating, at muling sumigla ang pag-asa sa kanyang mga mata.Umiling si Mallory, namumutla ang mukha.Nadismaya si Tita Ruth at gusto sana itong pagalitan, pero sa huli ay lumambot din ang kanyang puso at sinabi na lang, "B
Diretsahan ang tanong ni Cameron, pinamulahan ng mukha si Mallory sa kahihiyan.Dahil sa totoo lang, hindi pa niya iyon ginagawa kasama si Kenneth!Noong sila pa ni Kenneth, ang pinakahigit na nabigay niya rito ay tanging mababaw na mga halik lang. Bukod doon, wala na!Matagal bago nagsalita si Mal







