LOGINPagpasok sa sasakyan, sinulyapan niya ang oras. Alas‑onse na ng umaga, at ito na rin ang itinakdang oras para sa tanghalian sa bahay ng mga Gavinson. Sa isiping makakaharap na niya si Cameron, lalong dumilim ang mukha ni Kenneth…Ngunit sa pagdating niya roon, laking gulat niya at wala pa pala si Cameron.Bumaba si Mitzie habang hawak ang telepono, at malambing na nagsalita sa kanyang mga magulang. “Hindi ko po alam kung ano ang pinagkakaabalahan ni Kuya. Sabi niya kanina ay uuwi siya para sa tanghalian, pero ngayon naman ay sinabing alas tres na ng hapon siya babalik.”Mahigpit na napakuyom ang kamao ni Kenneth.Alam na alam niya kung ano talaga ang ginagawa ni Cameron.Sa kabila nito, nanatili siyang mahinahon at maayos ang kilos — nakipaglaro pa siya ng dama kay Gregorio Gavinson.Umupo sa tabi niya si Mitzie at mahinang sinabi. “Huwag ka sanang magalit… hindi naman sinasadya ni Kuya.”Bahagyang ngumiti si Kenneth. “How could I think of that?”Labis ang pagkatuwa ni Gregorio sa mag
Pinanood ni Kenneth ang lahat ng ito habang mahigpit na nakakuyom ang kanyang mga kamao.Kaya pala… si Gavinson ang humawak sa kaso!Sinadya niyang kumilos noong wala pa ito sa Bulacan — ngunit hindi niya inakalang uuwi nang maaga si Cameron. Sa palagay pa rin naman niya, hindi naman talaga ito seryoso kay Mallory; laruan lamang ito sa kanya.Hindi matanggap‑tanggap ni Kenneth ang nangyayari. Nakamasid lamang siya habang papalapit sa kanya ang binatang ipinanganak na may lahat‑lahat ng pribilehiyo.Nakagugulat, tila walang nangyari ang kilos ni Cameron — tinapik lamang niya ang balikat ni Kenneth at bahagyang ngumiti. “Sabi ni Mitzie na nasugatan ka, at balak ko sanang puntahan ka… Mabuti naman at maayos ka, nakahinga na ako nang maluwag. Anyway, join us for lunch later.”Walang‑buhay na tumango lamang si Kenneth.Mahinang tumawa si Cameron, nagsindi ng sigarilyo, humithit nang dahan‑dahan, at naglakad patungo sa kanyang sasakyan.Nagtagpo ang landas ng dalawang lalaki at nagdaan nang
Siya ay ipinanganak na mas mayaman at mas paborado kaysa sa karamihan. Nang lumaki, ang kanyang anyo at kakayahan ay naging dahilan kung bakit siya hinahangaan at inaasam‑asam ng napakaraming kababaihan. Matalas at mapili ang panlasa ni Cameron; ang ibang lalaki ay maaaring masiyahin sa pagkakaroon ng inosente at walang‑muwang kasama upang mapunan ang sariling kagustuhan — ngunit hindi ganoon si Cameron. Para sa kanya, kung sinumang babae ang makakasama niya, pagkakatugma ang pinakamahalaga, at malaking bagay rin ang pinagmulan at kalagayan ng pamilya.Labis ang kanyang pagkagusto sa itsura at ugali ni Mallory. Handa pa nga siyang mamuhay nang kasama ito.Hindi alam ni Mallory ang lahat ng ito. Matapos uminom ng kalahating baso ng gatas, sinabi niya ito. "Nawalan ako ng trabahong magturo, ngunit hindi pa naman ako tinatanggal sa pagiging private tutor ni Shaira. Kaya bukas ng gabi ay pupunta ako para sa session namin."Hindi tumutol si Cameron. Nagtanong lamang siya nang walang pag‑aa
Dahil ba sa pasasalamat, o dahil lamang sa sariling alindog ni Cameron…Ipinulupot ni Mallory ang kanyang mga kamay sa leeg ng lalaki at sana ito hinalikan.Tinitigan siya ni Cameron, at ang init sa kanyang mga mata ay tila kumalat sa buong katawan ni Mallory dahilan upang mas lalo itong mang-init. Humugot siya ng lakas‑loob at nagtanong, “Itutuloy ba natin?”Biglang humilig palapit si Cameron.Pasulong siya nang pasulong habang umuurong naman si Mallory… hanggang sa napahiga na lamang siya nang patihaya, halos nakakapit na lamang ang mga kamay sa likuran upang umalalay.Hindi siya makatingin nang diretso kay Cameron, kaya dahan‑dahan niyang ibinaba ang kanyang tingin. Sa ilalim ng liwanag, ang mahahaba niyang pilik‑mata ay naglalagay ng maliliit na anino — tila hanay ng maliliit na pamaypay.Kinuha niya ang isa sa mga kamay nito at idiniin sa kanyang guwapong mukha, upang damhin ito ni Mallory.“Teacher Sullivan… do you like this?”Nanlaki ang mga mata ni Mallory at namula nang husto
Pagpasok sa pangunahing silid, maingat siyang humiga at inilapat ang manipis na kumot. Sa ilalim ng mahinang ilaw, ang kanyang balat ay tila kumikinang sa ibabaw ng itim na sapin… Medyo kinakabahan siya; hindi alam kung kailan babalik si Cameron upang matulog. Magagawa ba niya… ang kanyang inaasahan? Pagod na pagod si Mallory. Ngunit buong gabi siyang nagpagulong-gulong at hindi makatulog. Sa tuwing parang mahuhulog na siya sa antok, pakiramdam niya ay may malalakas na bisig na yumayakap sa kanya, at may lalaking mahinang tumatawag sa kanyang pangalan. “Mallory…” Bigla na lamang siyang magigising nang may gulat. Madilim ang silid, tanging manipis na sinag ng buwan ang tumatagos sa siwang ng mga kurtina, na nagbibigay ng malabo at tila hindi totoong anyo sa paligid. Umupo si Mallory at marahang hinaplos ang kanyang mukha. Hindi ito panaginip. Nasa bahay siya ni Cameron at nakahiga sa kanyang kama… Dahan-dahang bumukas ang pinto ng silid. Katatapos lamang ni Cameron sa kanyang
Kumuha naman ng tuwalya at pantakip si Cameron at pumasok sa ibang silid. Nagulat ito kay Mallory, ngunit sa parehong oras ay nabawasan ang kanyang kaba. Sa sandaling ito ay nagkaroon siya ng pagkakataong mapagmasid ang buong silid ng lalaki. Mas gusto nito ang mga makabago at matitibay na disenyo. Ang buong silid ay pinalamutian ng mga kulay na nagpapahiwatig ng katatagan at lamig, na malinaw na nagpapakita ng kanyang sariling panlasa. Mga kasangkapan na kulay abo. Itim na kumot at kurtina. Marahang kinagat ni Mallory ang kanyang labi at pumasok sa banyo… Nang lumabas siya, ang suot lamang niya ay ang damit na hiram. Tinatayang nasa isang daan at walumpu’t anim na sentimetro ang tangkad ni Cameron, kaya’t maluwag at malaki ang kanyang mga damit—na tila pambahay na rin ang suot ni Mallory. Ang kulay nito ay lalong nagpapatingkad sa kanyang maputing balat. Sa ilalim ng laylayan ng damit ay makikita ang kanyang mga paa—mahahaba at payat na hita. Nang pumasok si Cameron upang kunin
Nakauwi na si Mallory.Nagsisindi ng insenso si Tita Ruth nang makita itong dumating, at muling sumigla ang pag-asa sa kanyang mga mata.Umiling si Mallory, namumutla ang mukha.Nadismaya si Tita Ruth at gusto sana itong pagalitan, pero sa huli ay lumambot din ang kanyang puso at sinabi na lang, "B
Diretsahan ang tanong ni Cameron, pinamulahan ng mukha si Mallory sa kahihiyan.Dahil sa totoo lang, hindi pa niya iyon ginagawa kasama si Kenneth!Noong sila pa ni Kenneth, ang pinakahigit na nabigay niya rito ay tanging mababaw na mga halik lang. Bukod doon, wala na!Matagal bago nagsalita si Mal
Sakal-sakal ni Kenneth si Mallory, ang tanging ginawa lamang niya ay tingnan ito sa mga mata na puno ng galit at poot. Mula noon hanggang ngayon, wala siyang lakas na ipagtanggol ang kanyang sarili. Katulad na ng nasira nilang relasyon. Pabato siyang binitawan ni Kenneth. Mapang-asar itong tumawa.
Tumango ang asawa ni Diana. "This is Mallory Sullivan, Diana's college friend. She's actually a piano teacher." "Oh, hi teacher Sullivan!" Natatawang sambit ni Cameron. Inilahad pa nito ang kanyang kamay na para bang isang mabait na nilalang. Sa paligid, ang mga lalaki mula sa mayayamang pamil







